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1990年11月27日，普林斯顿大学的大二学生B.J.米勒（B.J.Miller）在深夜返回宿舍时做了一个会改变他生命的决定。凌晨三点，他带着浓浓醉意，爬上了一辆停在校园里的电动穿梭列车，并被11 000伏的电压击中，几乎一命呜呼。他被直升机送往附近的一家医院，医生不得不将他的腿从膝盖以下切除，并将他的左臂从肘部以下截肢。
经过手术和几个月的物理治疗后，B.J.米勒回到普林斯顿大学，并于1993年随班毕业。虽然他的身体仍有着相当大的痛楚，但他恢复了大部分体力，甚至在1992年巴塞罗那夏季残奥会上代表美国参加了排球比赛。他目前是一名在旧金山执业的医生。
这个故事很鼓舞人心，而B.J.米勒勇于面对这样的情况也证明了他强大的心理素质。尽管他的这段经历非常励志，而他自己的生活也重新上了轨道，但是人们还是会禁不住想，如果他不必面对这么多痛苦，失去那么多东西，那他的生活该有多轻松。
然而，当普林斯顿大学校友杂志的一名记者问他，如果可以的话，他是否会回到事故现场做出不一样的选择时，他的回答很让人吃惊：“不会。因为通过这件事情，我获得了很多。在事故发生之前，我并没有打算从事医学工作。如果我没有这次的经验，我顶多只会当一个缓痛护理治疗师。” 1
B.J.米勒接着讲述了他与病人的融洽关系以及对他们的共情。他的病人里有失去了四肢的退伍军人和因事故瘫痪的人，而他的外表实际上对他的病人有帮助。毕竟，当他走进病人的病房时，他们一看到他的身体就能知道这位医生在某种程度上能理解他们的经历。
这种在极其严峻的环境中看到一丝曙光的能力说明了我们的思维方式是如何塑造其后果的。虽然我们不能避免生活中所有的丧失，但我们确实能掌控我们如何看待可怕的创伤。因此，学习采取积极的思维模式是在任何情况下都能维持幸福的关键。
经历危及生命的疾病、身体虐待、所爱之人离世等创伤事件会迫使我们以新的方式思考自己和这个世界，它也有助于我们意识到这种现象，并将悲伤的经历转化为重新评估和发现生活中更大意义的机会。
尽管在面对个人生活中的困境时人们很难看到积极的一面，但实际上任何不利的情况都可能有好的方面。例如，许多癌症病人表示他们的生活重心发生了变化，精神生活更加丰富，与所爱之人的关系也更加亲密。哥伦比亚大学人文学科教授兼诗人伊丽莎白·亚历山大（Elizabeth Alexander）50岁的丈夫因心脏病发而离开了她。她说：“我们必须让这些灾难塑造我们，使我们的灵魂更加坚强和美丽。” 2
心理学家将这种观点描述为创伤后成长，这意味着人在经历重大生活危机后出现了显著且积极的变化。这种成长发生在人们努力了解和应对创伤的过程中，并能带来有意义和持久的变化。
如果你经历过一次严重的创伤，你可以用创伤后成长量表（Posttraumatic Growth Inventory，PTGI）来测试你的创伤后成长水平。以下是该测试的简短版本， 3 请在能反映你意见的数字旁边打钩，并把各项分数加起来。
总分：
分数越高表明创伤后成长越多。这个量表评估了这类成长的五个不同组成部分：对生活的欣赏、与他人的关系、生活中新的可能性、个人力量和灵性。每一种类型的生长都有助于人们积极地应对创伤性事件。
你可能也猜到了，能够在困境中找到一些好的方面的人会得到更好的结果。例如，能从癌症中看到好处的人的痛苦和抑郁程度较低，积极情绪水平较高，生活质量总体上也有所提高。 4 此外，第2章“为什么斑马不会得溃疡：思维模式影响健康”也曾提到，在逆境中持续保持积极的思维模式，会使身体更健康。例如，乐观的青少年糖尿病患者能更严格地遵循他们的治疗方案，因此他们的身体状况更好。 5
能够认识到逆境带来的价值和意义，能帮助我们在情况非常糟糕、看似没办法快乐起来的时候，依然保持冷静和平和。例如，在乔丹·海塔尔（Jordan Hightower）22岁的妹妹在2010年海地地震中丧生后，她改变了对生命的看法。她说：“我意识到坐等生活经验的发生是多么的愚蠢，因为我的妹妹突然就失去了她的生命，而我可能是下一个，所以我开始享受生活。” 6 乔丹现在已经去过23个国家旅行，看过几十场戏剧、音乐会和体育赛事，并经常与亲友一起相处。她不再为自己当老师所挣的微薄的薪水或狭窄的住处而忧虑。
大多数人都会经历巨大的丧失，无论是遭遇亲友的离世，还是身患重病或重伤、经历离婚等。我们不能避免生活中不好的经历，但是我们可以选择从积极的角度去看待这些逆境，把注意力集中在获得了什么，而不是失去了什么。乔治福克斯大学创伤反应研究所所长安娜·贝拉尔迪（Anna Berardi）指出：“大多数人经历创伤后会变得更有智慧，对生命会有更深的理解。” 7
高压力水平的生命事件究竟能如何帮助我们得到更大的幸福？经历过逆境并熬过来之后，我们更能够从简单的事情中获得乐趣，比如一场绚丽的日落、一部扣人心弦的小说或一杯香醇的葡萄酒。逆境的经历能提醒我们欣赏日常生活中的小乐趣，停下脚步，呼吸一下玫瑰的芬芳，享受人生。
一项调查的研究人员要求1.5万名成年人完成一项“品味测试”，这是一种人们延长和增强积极情绪体验的情感调节方式。 8 （你可能会在吃巧克力前想象它的味道会有多好，然后为了让它的味道持续更久，你会小口小口地吃进去，并专注口中那美妙的味道。）研究人员问人们都经历过什么困境，例如亲友离世、离婚或重病、重伤等。那些仍在面对困境的人对正面事件的品味能力较低，但经历过更多困境的人的品味能力较高。换言之，经历和应对负面生活事件似乎能增加人们享受快乐的能力。
这些发现解释了一个令人费解的现象：幸福感通常会随着年龄的增长而增加。到了60岁，我们经历过了生活中的困境，如所爱之人离世、事业挫折或健康问题。尽管我们可能会认为这些经历会给以后的生活蒙上一层阴影，使人们年纪越大越沮丧、无助和悲观，但不用担心，随着年龄的增长，人们的消极情绪会越来越少，积极情绪会越来越多，也就是说七八十岁的人比青少年更快乐！ 9
有研究人员调查了1500位21岁到99岁的成年人的总体生活功能，包括生理、认知和心理功能。 10 尽管年长者的生理和认知功能水平较低，但他们的心理健康水平较高。具体来说，年龄越大的人对生活的满意度越高，他们的压力、焦虑和抑郁水平越低。加利福尼亚大学圣地亚哥分校健康老龄化中心主任迪利普·杰斯特博士指出，“参与者表示他们对自己和生活的感觉一年比一年好”。 11
随着年龄的增长，有许多不同的因素会导致幸福感的增加。但有一种解释是，经历困境会改变我们的思维模式，而这种转变会让我们感到更快乐。
根据年龄相关正向效应，年长者通常更喜欢且持续地关注积极的信息。 12 例如，当研究人员向人们展示一些表情不同的面孔时，年轻人看威胁性的面孔看得最多，而年长者的注意力会自然地被快乐的面孔吸引， 13 他们记得的正面的事情也比负面的事情多。换句话说，年长者会故意把注意力和记忆力集中在好的方面，而年轻人倾向于把注意力集中在坏的方面。现在你知道哪种人会更幸福了。
这种思维方式的转变在我们的大脑处理不同事件时很明显。例如，一项调查中的研究人员让两组年龄分别在19岁到31岁之间和61岁到80岁之间的人接受核磁共振成像设备的扫描， 14 并向他们展示不同的照片。有些照片传达了正面事件，例如赢得比赛的滑雪运动员；另一些则描绘了负面事件，例如一名受伤的士兵。研究人员检测了参与者的大脑活动，以确认他们的年龄对感知不同照片是否有影响。
结果与预期的相反，在观看负面图像时，两组人之间至少在神经活动上没有差异。然而，当年长者观看正面经历的照片时，他们大脑中处理情感的区域（杏仁核）和记忆的区域（海马体）都被激活。这表明年长者对正面的图像有很强烈的反应，他们大脑中负责处理正面事物的区域就好像在说“记住它”，而年轻人的大脑却没有出现这种激活。
因此，随着年龄的增长，我们越来越善于关注好的事物，而忽视坏的事物。这种思维模式的改变自然会让我们感到更快乐。94岁的阿尔文·曼（Alvin Mann）曾在《纽约时报》（New York Times）上提到：“当然，这其中一部分是医学的因素，但更重要的是我们能无忧无虑，不让我们无法控制的事情困扰我们。” 15
2013年4月15日，卡洛斯·阿雷东多（Carlos Arredondo）在观看波士顿马拉松比赛时，突然听到一声巨响。虽然他不知道接下来会不会有更多的爆炸，但他依然冲到一个腿部严重出血的年轻人跟前。那一天，戴着牛仔帽、推着坐在轮椅上的杰夫·鲍曼（Jeff Bauman）的卡洛斯，成了一位英雄。
是什么促使卡洛斯冒着生命危险去采取行动？他的逆境经历是一个主要的原因：卡洛斯的大儿子是一名海军陆战队员，于2004年在伊拉克殉职；他患有严重抑郁症的小儿子在2011年了结了自己的生命。这些悲剧可能增强了他对他人的共情能力和实践利他主义的能力。
在经历过重大丧失的人中，这种同情心很常见。有纵向研究表明，许多配偶死于肺癌的人的性格发生了重大变化， 16 包括社交能力、可靠性以及亲社会性的提高。事实上，近40%的丧偶人士大幅提高了其利他主义倾向。
一项基于实验室的研究也揭示了创伤如何增加亲社会行为。例如，研究人员先测量了人们的负面经历，以及他们的同情心和共情水平。 17 然后，他们允许参与者收下研究的报酬，或者把部分报酬捐赠给红十字会。研究人员毫不意外地发现，那些经历过更多负面生活事件的人，更能够与需要帮助的人产生共情，也更有可能选择捐款。
然而，请记住，从创伤中恢复是需要时间的。卡洛斯得知他的大儿子被杀后非常痛苦，甚至因为过度悲伤而需要住院，接受精神治疗。他在波士顿马拉松恐怖袭击中表现出的巨大勇气和同情心是经过了时间的沉淀才显现出来的，因为他已经接受了自己失去了儿子的事实。
也许最重要的是，越来越多的研究表明逆境有利于增强复原力，也就是以一种具有适应性和有成效的方式来应对负面事件的能力。逆境为人们提供了面对创伤，制定出有价值的策略来应付未来丧失的机会。
以下有一个简单的例子能说明，即使是负面程度相对较低的事件也能带来好处。有研究人员调查了一次为期10天的新西兰航海旅行对青少年复原力的影响。 18 这些青少年的生活条件艰苦，他们要承受累人的体力劳动、晕船、恶劣的天气、拥挤的居住条件和大量的杂务。研究人员测量了学生在旅行期间和5个月后的复原力水平，然后将数据与没有参加旅行的大学生进行了比较。
两组学生之间的复原力差异持续时间很长。与没有去这次旅行的大学生相比，这些青少年经历过艰苦的环境，再加上他们获得了应对各样挑战的知识，他们的复原力比没参加旅行的同学高。这样看来，有压力的经历似乎能使我们对未来的压力源“免疫”。我们能从经验中得知我们有能力应对艰难的挑战。当我们日后在生活中遇到其他压力时，这种信念会非常有帮助。
一次冒险旅行所带来的压力当然不能与我们日常生活中面临的严重压力相提并论，但现实生活中的压力源，甚至悲剧，的确也能提高我们的复原力。
在一项大规模的调查中，研究人员评估了近2000名18～101岁的成年人的健康状况随着时间的变化。 19 参与者需要列出他们在研究前后经历过的任何应激性生活事件，包括离婚、所爱之人离世、重病和自然灾害等。研究人员随后分析了应激性生活事件的数量与整体心理健康之间的关系。
你可能会以为那些没有经历过应激性生活事件的人的生活满意度会更高。但其实那些相对没有经历过压力的人并没有比那些经历了多达十几次重大生活事件的人更快乐。那谁是最快乐的呢？是那些经历2～6次压力事件的人。
这些发现说明我们大多数人的复原力不是偶然发生的。相反，我们可以通过练习来更好地从困境中恢复过来，而那些设法避免困境的人没有机会发展这种技能。因此，当困难来临时，他们难以应对。这些发现也解释了一个违反直觉的现象：在严重神经疾病患者中，丧偶的人比已婚的人更幸福。 20 总而言之，有了面对巨大丧失的经验，人们才能制定适应性策略来应付日后的生活压力，如罹患重病。
这项研究说明了那些打不垮我们的终将会让我们变得更强大。加利福尼亚大学欧文分校的心理学家罗克珊·科恩·西尔福（Roxane Cohen Silver）指出：“每一个负面事件都是一次面对困难的尝试，迫使人们了解自己的能力和支持网络，看清谁才是他们真正的朋友。我们认为这个学习过程对于日后的应对非常有价值。” 21
但请记住，逆境的价值是有限的。毕竟，经历过大量困难的人比经历过少量困难的人的生活更糟糕。伊丽莎白·斯马特（Elizabeth Smart）14岁时被人从她在犹他州的家中绑架，在获救之前，她的身心经历了长达9个月的虐待。她曾写道：“没有发生这件事情，我不会成为现在这样坚强的人。不过，我不希望任何人经历同样的事情。没有任何人需要通过这种方式来变得坚强。” 22 然而，即使面对大量的负面经历，人的精神仍然能表现出非凡的适应能力，你将在下一节中读到相关内容。
2007年7月23日，两名刚出狱的男子闯入了康涅狄格州柴郡的一所住宅。他们把丈夫威廉·珀蒂医生绑在地下室里，再把他的妻子珍妮弗和两个女儿海莉和米夏埃拉绑在床上，并对她们三人进行了性侵犯。女孩们分别是11岁和17岁。最后，歹徒为了消灭罪证而放火烧了房子。威廉从地下室逃了出来，但他的妻子和两个女儿都因为吸入浓烟而死。
对于大多数人来说，他们都难以想象这个惨剧的发生经过和威廉所承受的丧失。他的妻子和两个女儿的经历让人不忍提起，尤其是她们生命最后的几个小时。我们大多数人可能都会觉得他不会再快乐起来了。
然而，在2012年，威廉再婚了。他创办了纪念他们一家人的珀蒂家族基金会，他在那里邂逅了当志愿摄影师的克里斯汀。威廉第一任妻子的家人也参加了他们的婚礼，并为他能再次坠入爱河而感到高兴。2013年11月23日，威廉和克里斯汀·珀蒂迎来了他们的宝宝威廉·亚瑟·珀蒂三世。
这个悲惨的故事告诉了我们什么？威廉的第一任妻子和女儿的去世在根本上改变和塑造了他，并将在他的余生中深深影响他。然而，他的故事也说明了人类即使在无法忍受的情况下也依然具备适应能力。在经历了严峻的困境之后，随着时间过去，我们可以再次找到幸福。诗人和小说家雷纳·玛丽亚·里尔克（Rainer Maria Rilke）曾写道：“让一切事情，无论美丑、好坏，都发生在你身上。继续前进吧，一切都终将过去。” 23
除了真人真事外，科学研究也证明了人类适应负面事件的能力。一项针对那些经历过失业、脊髓损伤或失明的人的研究表明，在最初的适应期过后，许多人表示他们整体的生活变得更好。 24 人类一次又一次地证明了无论现在看起来有多么糟糕，我们最终都能找到幸福。
提到逆境的价值，我最喜欢引用帕特·康罗伊（Pat Conroy）所写的《我的输球季》（My Losing Season）里的一段话。这本书记录了一个充满挫败的高中篮球赛季，以及球员在这个赛季中学到的东西。以下是书中的一段话：
体育类书籍总是讲述胜利，因为胜利比失败更令人愉快和兴奋。胜利在各个方面都很美妙，但是失败的旋律能在更深、更丰富的层面上产生共鸣。失败是一位更为凶狠和强硬的老师，它冷酷无情但头脑清晰。它的理解是：人生不是一场赛事，而是艰难和困苦；人生不是畅通无阻，而是不断的试炼。我对失败的认识使我熬过了许多人生的狂风暴雨：当我收到解雇通知书时、当银行退回我的支票时、当我告诉孩子们我要离开他们的母亲时、当绝望降临到我身上时、当自杀的念头变成解脱的唯一办法时……虽然那些年获得的胜利让我学到了一些东西，但我从失败中学到的比那多得多。
这句话告诉了我们，只要以积极的思维模式来看待失败，我们就能从失败中获益。既然失败在人生中是必不可少的，那我们至少都可以试着把握这些经历，认识到它们为我们的生活带来了什么，而不仅仅是它带走了什么。
2004年7月，我的母亲在确诊卵巢癌4个月后病逝，享年50岁。你能想象这带来的悲痛有多大吗？我花了好几个月来哀悼母亲，我怀疑我不会再快乐起来了。但时间慢慢过去，我通过练习学会了意识到并欣赏她去世后我获得的东西，例如我和弟弟更加亲密的关系，以及我的职业目标迫切需要一个转变。
在困境中很难找到一线希望，特别是对于那些不是天生就能将注意力集中在事情好的一面的人，因此，有一些已被实证研究证明，有助于人们面对巨大的悲剧和丧失的策略可供需要帮助的人参考。
如果你正面临一次重大的丧失，在这种情况下你的确很难过得很幸福。但是，如果你能注意到日常生活中的一些小乐趣，那么在经历困境时，它会给你带来非常不一样的体验。不要把精力全部放在困境上，而是通过类似以下的活动来转移你的注意力：
·出去走走，欣赏大自然的美：新鲜的草的气味、花朵的颜色、鸟儿的歌唱声。
·与一位好朋友联系：给他写封信，打个电话，一起喝杯咖啡，聊聊近况。
·分散自己的注意力：读一本小说，看电视或电影，清理衣柜。
·锻炼（用你感觉舒适的方式）：上瑜伽课、慢跑、深呼吸、伸展肌肉。
无论你在经历什么，每天都要设法找到一些好事情。谢丽尔·桑德伯格曾说：“失去了丈夫让我学会感激朋友们的好意、家人的爱和孩子们的笑声。这是我一生中最大的讽刺。” 25 这种思维模式的转变能增加幸福感。
人们在悲痛中感到的孤独感会阻碍他们在巨大的丧失之后找到幸福。在丧失发生后，人们往往能立即获得周围人的支持，但是这些支持可能会在几天或几周后消失，其速度要比悲伤的消散快得多。而即使周围人给予了支持，他们也可能缺乏真正共情的能力。
那些与他人建立联结的人，尤其是那些了解丧失本质的人，能更容易地应对丧失并重新找到幸福。正式和非正式的悲伤支持小组都可以为那些失去至亲的人提供宝贵的支持。幸存者可以分享他们的经验，获得该如何应对的引导，并讨论重大问题。（例如，为什么会发生这种情况？生活公平吗？有上帝吗？）许多人认为与其他了解他们的经历的人一起参加支持小组可以让他们感觉没有那么孤独。此外，一些证据表明以群体为单位的治疗比个体能更大程度地减轻丧亲者的悲痛。 26
2007年弗吉尼亚理工大学枪击案导致了33人死亡，有研究人员针对这次事件调查了幸存者是如何应对的。 27 尽管一些学生如预期一样，在接下来的一年中表现出更高的抑郁和焦虑水平，但另一些学生的总体情绪状态并没有发生大的变化。而最值得注意的是，一些学生在经历了这场悲剧的一年后，实际上感觉好多了。他们向其他学生寻求支持，并与他们建立更紧密的联结，因此，他们的焦虑和抑郁症状有所减轻。由此可见，即使是在真正具有破坏性的事件中，与他人建立联结的人也能获得巨大的益处。
即使面对可怕的悲剧，我们在许多情况下也可以为他人带来益处，即便没为自己做什么。世上有很多从巨大的悲剧中幸存下来，甚至变得更加强大的人，他们从丧失中创造了价值，成就了许多励志的故事。以下是三个例子：
·艾米·安德森（Amy Anderson）的儿子布莱森在仅仅20周时就夭折了，这让她非常悲痛。虽然医生建议她把胸部绑起来以停止分泌母乳，但是艾米决定用自己的母乳来帮助早产儿（早产儿喝母乳可以大大降低患上严重健康问题的风险）。艾米连续吸了8个月母乳后，共捐赠了92加仑
母乳，并在此过程中找到了意义。她说：“这是布莱森生命的意义，我要欣然地接受它。”
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·2012年10月25日，玛丽娜（Marina）和凯文·克里姆（Kevin Krim）遭遇了一个让他们苦不堪言的噩梦：他们的保姆捅死了他们六岁的女儿露露和将近两岁的儿子利奥。一个月后，克里姆夫妇成立了露露和利奥基金会，为弱势儿童提供艺术和科学课程。正如凯文在一次募捐会上所说：“正是他们的生命在激励着我们。” 29
·你肯定还记得1999年4月发生在科伦拜恩的那宗枪击案：两名学生在开枪打死13人后自杀。2016年2月，其中一名枪手的母亲苏·克莱伯德（Sue Klebold）出版了一本名为《谜一样的孩子》（A Mother’s Reckoning：Living in the Aftermath of Tragedy）的书，讲述了她家庭的故事。她希望能借此帮助其他家庭认识到她在儿子身上忽略掉的迹象，避免将来发生悲剧。她把这本书获得的所有利润用于资助关注精神疾病和预防自杀的慈善组织。
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这些现实世界的例子说明了积极的思维模式有助于人们在生活中找到意义，在面对困境时找到力量。如果你正在巨大的丧失中苦苦挣扎，尝试在其中发掘积极的部分吧，例如提高人们对疾病的认识，设立奖学金或奖励来纪念所爱的人，或在一个帮助经历同样痛苦的人的机构里当志愿者等。通过采取积极的思维模式，专注创造美与善，你可以应付无法想象的丧失，并且随着时间过去，最终找到满足、幸福和内心的平静。