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我在《克服抗拒：一种完整的理性情绪治疗方法》（修订版）中描述了理性情绪想象（REI），下面是这种描述的修改版本。
我之前说过，想象的使用在很大程度上是一种认知形式，但它也具有强烈的情绪性和戏剧性特点，得到了许多治疗学家的倡导（拉扎勒斯，1997）。曾在20世纪60年代后期和我共同进行研究的小马克西·莫尔茨比（1971）首先提出了理性情绪想象方法，从那以后，我和其他许多理性情绪行为疗法治疗师一直在使用这种方法。这种方法成功地将认知、感情和行为结合在一起。我经常在我的讲习班使用这种方法，参与治疗演示的许多志愿者事后向我反映，他们使用了这种想象方法，而且这种方法在很大程度上帮助他们捕捉到了不正常的感情，并且做出了改变。
“理性情绪想象”可以帮助人们生动地体验理性情绪行为疗法的一个基本概念：当人们面临逆境时，悲伤、失望、沮丧、苦恼和不悦等负面情绪几乎总是健康而合适的。实际上，一个人在发生这种事情时感到快乐或没有感觉是不正常的。拥有某些负面情绪可以帮助人们应对令人不愉快的现实，鼓励自己努力改变现状。问题是，几乎所有人都会经常将失望和懊悔等健康的负面感情转化成焦虑、抑郁、愤怒和自哀等令人不安的感情。这些情绪是正当的，因为所有情绪都是正当的；不过，它们通常会起到破坏作用，而不是帮助作用。
因此，在使用“理性情绪想象”时，你最好考虑某种令你非常不愉快的事情，深切地感受你经常体验的那种不健康的负面感情。接着，你进入这些感情，强烈体验这些感情，然后努力将其转换成关于相同不幸局面的健康的负面感情。当你能够将其转换成健康的负面感情时，你需要在接下来的30天里不断练习，最好每天一次，直到每当你想象出这种逆境或者每当它实际发生时你都能自动或无意识地感受到健康的负面情感为止。你通常能够在两三分钟内进入健康的负面情感，几周之后，你通常可以自动进入这种情感。
我曾在英国的一个讲习班上在100名咨询师和治疗师面前同一名当事人志愿者演示“理性情绪想象”。这名志愿者20年来一直在生母亲的气，因为她在他小时候没能像她应该做的那样照顾他，而且她一直在为小事而严厉批评他（这当然也是不应该的）。她对人不友好，非常小气，但对他妹妹一直非常好。包括他父亲在内，人们都认为他母亲在虐待他，所以他相信：（1）她一定是错的；（2）他对她感到愤怒是应该的；（3）她的恶行直接导致了他的愤怒，他很可能一生都要活在愤怒之中。另一方面，他知道他的愤怒对他很不利，他的医生也告诉他，他的愤怒不利于他的神经系统和心脏功能；他的妻子也在不断提出抱怨，说他由于生气而忽视了她。所以，他有一定的改变动力。
我告诉这位当事人，他的愤怒很可能是自己创造出来的，因为他要求母亲不要像现在这样对待他，而她很可能到死也不会做出改变。他勉强同意了这种说法，但他认为自己有明确的证据证明母亲的错误，证明她对他和其他人的巨大伤害，因此他对她发脾气是有道理的。我告诉他，他似乎相信她能够改变自己的行为，但他并不能在她改变行为之前改变自己对她的愤怒，这是一件非常奇怪的事情。
所以，我对他使用了“理性情绪想象”方法，首先让他闭上眼睛。“现在请想象最糟糕的事情——在圣诞节，你像以前一样去见你的父母，而你母亲的态度和以前一样恶劣。她会对你提出各种指责，甚至包括谋杀罪名；她会告诉你，你是个一无是处的人，如果你不改变自己的做法，你将遇到无穷无尽的麻烦；她会揪住你的小毛病，批评个没完。你能真切地想象出这种场景吗？”
我的当事人立即回答说：“当然可以！她就是这样的人。”于是我说：“好的。现在请将你的注意力高度集中，想象她在责骂你，在对你咆哮……维持这种想象。感觉怎么样？”当他回答“想要打人”时，我说：“好的。保持住这种状态，让自己获得强烈的感受。你感觉非常愤怒、非常恐惧，想要打人——愤怒到了极点。一定要保持这种状态，一定要去感受这种情绪。”
我的当事人说：“哦，我做到了。”我说：“一定要充分感受这种情绪。让自己进入到最强烈的愤怒之中，维持这种愤怒，用你的心去感受这种愤怒。”他说：“我感到了极其强烈的愤怒——就像她在屋子里一样。”
于是我说：“好的。你已经再次真正地感受和体验到了这种愤怒，知道了它的感觉，现在请为你母亲的这种行为感到极端的悲伤和遗憾，但不要对她发怒。悲伤、失望和遗憾，千万不要发怒。”他说：“这样做很困难。”我说：“这是可以理解的，因为这么多年来，当你想到这种事情或当事情真的发生时，你每次都会感到愤怒。但是现在，请让自己产生悲伤、失望、遗憾的感觉——这是可以做到的。”
我的当事人沉默了几分钟。和其他演示一样，我之前没有见过他，我们之间没有特别的心灵默契。不过和其他人一样，在我让他进行理性情绪想象之前，我曾告诉他，他的愤怒是他自己创造出来的，如果他能改变创造和维持这种愤怒的“必须”“应该”和“理应”，他就一定能够改变这种愤怒。
因此，我的当事人最终表示：“我现在仍然感到极为悲伤和遗憾，但我感觉没有那么愤怒了。”于是我说：“很好。你是怎样做到的呢？为了将你的感情从不健康的愤怒转变成健康的失望和遗憾，你做了什么呢？”
发明这种方法的马克西·莫尔茨比通常会在这个时候问当事人，他使用了哪种信念来改变和巩固自己的感情。不过，我希望当事人能够亲自看出自己是如何减轻愤怒的，因此我从不问他“你对自己说了什么”——因为这样就会暴露出问题的解决方法，他也可能给出自己并不相信的“正确答案”。我的目标是让他独自改变自己不健康的负面情绪，看到自己真正在为自己的感情负责。我没有告诉他应该通过自我暗示的方法获得健康的负面感情，而是对他说：“为了改变，你做了什么？”这位当事人说：“我告诉自己，她的确是一个心理非常不正常的人，她一直都是这样，虽然这非常令人遗憾和失望，但她并没有不这样做的理由——实际上，她有许多理由做出这样的表现。”
我说：“这很好，我想你可以有效地使用这种过程：为强化你的技能，我想让你未来30天重复我们刚才所做的事情，也就是真切地想象你母亲责骂你、侮辱你的情景。让你感受到自己的感受（包括愤怒的感受）然后用那种适用于你的解决性陈述改变你刚才的极度愤怒。”
当事人问：“什么样的解决性陈述？”我回答说：“你有多种选择：‘她的表现太糟糕了，但这就是她的行为，而且似乎是她的本性。’或者‘我永远无法忍受她对我的贬低和各种辱骂，但我当然可以忍受这一点，她又不会把我吃掉。虽然这并不完美，但我仍然可以过上快乐的生活。我的确不喜欢它，但我有能力仅仅感到悲伤和遗憾，而不是感到震惊和恐惧。’”当事人说：“哦，我知道了。”我说：“很好。你能坚持每天做一次吗？刚才你只用了几分钟。过一阵子，你可能只需要更短的时间。”
他接受了这项为期30天的计划。我说：“好的。为了确保——或者尽量确保——你能做到这一点，我再给你提供一条强化建议吧。”“这是什么意思？”“你在一年里几乎每天都会做的娱乐活动是什么？”他说：“打高尔夫。”于是我说：“很好，非常好。等你完成了理性情绪想象，改变了自己的感情时，你再去打高尔夫，让这件事成为你打高尔夫的前提条件；当你做完这种练习时，只要愿意，你可以打上一整天高尔夫，尤其是在周末的时候。第二个问题：什么事情让你感到非常痛苦，因而讨厌去做并且经常回避呢？”
这位当事人给出了和其他许多当事人相同的回答：“打扫和整理房间。”
于是我向他提出了建议：“如果在未来30天的某一天里，你在睡觉之前没有做‘理性情绪想象’，你需要花一个小时的时间打扫房间。如果你的房间非常干净，你可以去整理邻居的房间。”
“好的。”
“你真的会这样做吗？”
“是的。”
两个月后，这位当事人从英国给我寄来了一封信，说他一直在练习“理性情绪想象”。大约15天以后，他几乎可以自动感受到对母亲行为的失望和遗憾，而不是愤怒。
“理性情绪想象”具有多种实践方式，但我通常使用上面这一种，因为我想强调其中的情绪性、唤起性和实验性元素。而且，我希望我的当事人能够继续独立完成这种练习，通过改变他们制造不健康感情时使用的自我陈述改变他们的感情，而不是凭借我对他们的指导做到这一点。
“理性情绪想象”通常是与其他一些“理性情绪行为疗法”技巧共同使用的，因此专门考察这种方法是否有效的研究寥寥无几。不过，我在临床上观察到，许多积极使用这种方法消除自身愤怒和抑郁的人往往会得到优异的结果。他们仍然可能出现反弹，尤其是当他们具有严重的人格障碍时。不过，这种方法的确可以帮助他们明显降低愤怒、抑郁、内疚或焦虑等不正常的感觉。
为了实现无条件自我接纳，你可以使用“理性情绪想象”方法真切地想象你在做一件“可怕”的事情——比如“可耻地”背叛一个特地来帮助你的朋友，被这个朋友和其他一些人揭穿，并被这些发现你的不忠行为的人严厉批评。真切地想象这种“可耻的”事件，去感觉——感觉，感觉，感觉——卑贱、极度尴尬和自我诅咒。感觉你的背叛、你的行为乃至你这个人都是没有价值的。感受这一点，充分地感受这一点！接着——不要丢掉你的想象！——将你的羞愧和尴尬转变成健康的负面感情，比如真正的悲伤和遗憾，但是不要转变成自我毁灭。
当你改变你的感情时——如果你认真去做，通常只需要几分钟——看看你为了这种改变做了什么：你是如何将一组非理性信念——“我不应该背叛我的朋友！这种行为太糟糕了！”转变成理性信念的——“我的背叛很恶劣，但我只是做出恶劣行为的人，而不是无可救药的人！”
如果你连续进行了30天的“理性情绪想象”，你仍然会为自己的背叛负责，但你会在情绪上强烈而完全地接纳自己。而且，根据“理性情绪行为疗法”的观点，你将训练自己未来自动无意识地在更大程度上无条件自我接纳的能力。而且，你很可能会减少自己的背叛行为。