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在《理性情绪行为疗法：它适用于我，也适用于你》等书中，我曾经介绍过，在24岁以前，我具有条件性自尊，时常遭受“表现焦虑”的折磨，有时还会出现抑郁症状。通常，我不会过于焦虑或抑郁，但对于我的第一任妻子卡瑞尔，我时常感到担心：她真的爱我吗？她足够爱我吗？她未来也会爱我吗？我就像傻瓜一样，忍受着她那极其不稳定的感情。
我整天在提心吊胆的生活中煎熬。一天晚上，在见到她以后，在“她爱我吗？她不爱我吗？”这种问题迟迟无法得到解答的情况下，我去布朗克斯植物园走了整整一个小时，终于冒出了一个能够抵抗焦虑的神奇想法：不管卡瑞尔是不是真的爱我，我都不需要她的爱，我只是想得到她的爱，仅此而已！
“想要而非需要”这一想法永远地改变了我。我仍然很在意自己是否表现出色以及卡瑞尔是否爱我，不过，我不再过度担忧和焦虑了。实际上，我已经意识到，我不需要卡瑞尔或其他任何人的爱，因为我的自我接纳并不取决于这一点。它可以给我带来快乐，但它并不是必不可少的。到后来，我更加充分地意识到了这一点。只不过，我在24岁时就认识到了这个问题的本质。要想生存，我只需要少数几样事物：食物、水和住所。爱、成功、性可以让我的生活更加丰富多彩，但它们并不是生活的基础。
这是一个革命性的新想法。这就是“理性情绪行为疗法”及其感受和行为强调（比借鉴这种疗法的其他认知行为疗法更加强调）观念、想法、认知和哲学理念的原因。一个新的想法足以使你在许多方面获得根本性的改变。例如，“你也许想得到别人的认可，但你并不需要它；你的价值并不取决于别人的认可！”
我之所以成为心理治疗师，很可能就是受到了这个想法的鼓舞——这样我就可以让更多的人接受这个想法。我立即开始志愿为我的亲朋好友（包括卡瑞尔）提供治疗服务。三年后，我进入了临床心理学研究所。
1943年，29岁的我获得了心理医生认证。从那时起，我开始迅速而有效地教导我的当事人学会不被他们想要的东西所束缚，在这个过程中，我感到非常开心。接着，我读到了保罗·田立克的《存在的勇气》，见到了比萨特和海德格尔更为清晰、在某种程度上也比科日布斯基更为出色的存在主义观念。田立克本人是个享乐主义者，他非常想要性，但并不需要它。他尤其认为，他的个人价值并不取决于个人目标的实现。他说得没错。我永远也不会放弃欲望——渴求和贪欲，但我并不会将其与我对完整自我的评价联系在一起。就是这么回事！
我开始清晰地认识到：不需要成功和爱以及无法获得成功和爱并不会降低我（或者任何人）的重要性。这只会使我成为一个暂时无法得到我想得到的一切事物的人。这是一种绝妙的想法。我重读了海德格尔、萨特和其他存在主义者的作品；我成了一个比以往更加坚定的建构主义者；我已经完全不需要卡瑞尔的爱了。具有讽刺意味的是，在之后的许多年里，包括我们离婚以后，卡瑞尔疯狂地爱着我，并且非常尊重我。
在我成为一个完全接纳他人的治疗师和教师以后，我很快发现了其他一些无条件接纳他人的独立思想家，尤其是哲学家罗伯特S.哈特曼。哈特曼在1969年写了一本精彩的书《价值的哲学》，他还和我进行了几次谈话和通信。哈特曼认为，一个人既有对于他人的外在价值，又有对于自己的内在价值，前者取决于你的行为是否符合他人的想法，后者则是因为你是一个活生生的人。你是有选择权的！而且，正如科日布斯基所说，你并不是自己的行为决定的。你的外在价值可以由不同的人在不同的时候衡量和评价，但你的内在价值无法准确评估。它非常复杂，而且一直处于变化之中，这是显而易见的。
在田立克、存在主义者、哈特曼、马丁·布伯以及阿尔弗雷德·阿德勒、普雷斯顿·莱基、罗洛·梅等少数心理治疗师之后，我在《心理治疗中的理智与情绪》（1962）以及随后的所有作品中指出，自我接纳是人为定义的，你可以选择采取或者不采取这种做法。它会给你带来极大的帮助，但它仍然是由你自己来决定的，你可以选择它，也可以不选择它。
此外，如果你选择无条件自我接纳，并且辅以深切的思考、感觉和行动，它会对你产生许多健康的影响，而且可以改善你的生活。它还是大部分自我贬低性抑郁感觉的基本解决方法，具有非常神奇的效果。
我将“无条件自我接纳”变成了“理性情绪行为疗法”中的一个持续不变的有力方法。其他认知行为疗法（比如阿伦·贝克、唐纳德·梅琴鲍姆和大卫·巴洛的疗法）的支持者，有时因为我的情绪性和重复性理念而批评我。不过，这一点也没有妨碍我。
1972年，有人请我为一本纪念罗伯特S.哈特曼所做工作的书撰写一个章节。于是，我写下了长篇文章《心理治疗与人的价值》，我认为这个章节准确而充分地表现了我的无条件自我接纳观点。哈特曼教授很欣赏这一章节，他表示，如果这是我的哲学博士论文，那么仅凭这一篇论文，他就可以向我授予博士学位，这个章节“优秀而具有独创性”。
听到这种评价，我自然很高兴。1973年，我们的阿尔伯特·埃利斯研究所为《心理治疗与人的价值》出版了一本单独的小册子，我的许多当事人和研究所的其他许多当事人阅读了这本小册子，并表示他们从中获得了帮助。下面就是这篇关于“理性情绪行为疗法”及其无条件自我接纳理论的开创性论文，这个版本得到了一定的修改和更新。我仍然强烈相信其中的观点，并以此为基础对“无条件自我接纳”的工作原理及自尊和有条件自我接纳造成巨大伤害的原因进行了详细探索。如果你和我的一些当事人一样，觉得它有些冗长枯燥，你可以简略地浏览这段文字，然后阅读第5章“‘理性情绪行为疗法’可以消除人类的大部分自我”。