引子

构成本书的那份手稿，是我的一位建筑师朋友最近寄给我的。在改建费城的一座老房子时，工人们在卧室壁炉的石板底下发现了一个小小的密室。密室像一间袖珍小屋，约十八平方英寸。里面摆着各种各样的小件家具，都是殖民地时期的。在其中一张书桌里，发现了一部手稿，每一页都跟邮票一般大小，写满了密密麻麻的小字。

我的朋友借助一个高倍数放大镜，好不容易辨认出了下面这个故事。

他认为这样一份不同寻常的文件，准是某个老掉牙的骗局，便把它寄给各种权威人士征求意见。

布朗森协会的科学家向他保证，经过对纸张和墨水的分析，可以证明肯定是早期美国制造，那些文字确确实实是由那个时期的一支羽毛笔写就。

国家自然历史博物馆官员们的报告就更令人惊异了，报告中陈述，虽然看起来匪夷所思，但是写出那种笔迹的，毫无疑问是——一只老鼠！

因此，我不再试图做任何解释，而把阿莫斯的故事原封不动地呈现给你，仅对个别拼写和语法略作改动，并加了几幅图画。

我意识到，阿莫斯对富兰克林职业生涯的描述，在许多方面都与后来的历史学家的说法大相径庭。对此我无法解释，但似乎我们更有理由相信，在这位伟人身边朝夕相处的某个人，他的叙述应该比后来的历史学家所写的更加可靠。

罗伯特·罗素
兔子坡
一九三九年五月