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王阳明和朱熹虽然路径不同，但基点是一样的，认为一个人活在世上，首先应该是立志，也就是立志成圣。只要立志成圣，就抓住了核心，抓住了人生中最大的东西，就像小和尚的故事里说的，抓住了“核桃”。
有一个小和尚每天很忙碌，但是在修行上好像没有什么进步。有一天，他去请教老和尚：为什么我们那么忙碌，做了那么多的事，还是没有什么进步？
老和尚就让小和尚把他平常化缘用的钵拿来，又叫他去拿一堆核桃放在钵里，直到放不下为止。然后，又叫他拿了一些大米放到钵里，居然可以放进去。又叫他拿了一些水倒进钵里，也可以放进去。又拿了一勺盐倒进钵里，还是可以放进去。钵里放满核桃之后，还可以放进这么多东西，是因为核桃之间有缝隙。
老和尚问小和尚：明白了？小和尚茫然。于是，老和尚让小和尚再拿来一只空碗，先放水，再放了一勺盐，再放米，把碗装满米的时候，水开始溢了出来。老和尚让小和尚再放核桃，一颗也放不进去了。小和尚这才明白老和尚的意思，如果先把那些小的、琐碎的东西放满了，那么，就不能再放大的、核心的东西；但如果抓住了核心的、大的东西，那些小的、琐碎的东西就都能被包容进去。
有人把这个故事里的碗比作我们的生命，就是说，在我们生命成长的过程里，我们首先应该抓住大的核桃，就可以容纳很多别的东西，但假如我们总是在一些细枝末节上操心、劳作，那么，一辈子都无法把大的核桃装进去。
王阳明心学里，反复讲做人、做学问的最基本的原则，和这个故事所讲的很接近，但王阳明用树来比喻。
《传习录》里王阳明对学生说：“我教导人要致良知，要在格物上用功，是有根本的学问。一天比一天进步，时间越久就越觉得精明。现在的教书先生总是教人到每件事物上去寻求探讨，那是没有根本的学问。在年轻的时候，虽然还能修饰表面，看不出有什么问题，但到老年时精力衰竭，一定会支撑不住。就像把一株无根的树移栽到水边，短时间内树虽生气勃勃，但时间一久，一定会枯萎而死。”
王阳明这句话的意思是，如果一个人知道自己应该成为一个什么样的人，并且找到了应该成为什么样的人的根源，那么，他每天的努力，都会让他进步，像一棵树那样，随着年龄的增长，不断生长，越来越能经受风雨，越来越强壮。但如果没有找到根源，只是在向外追求，那么，花的力气都在消耗自身的能量，随着年龄的增长，就会很快衰老；就像把一棵没有根的树种在了水边，很快就会死亡。