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黄帝像
当炎帝氏族部落衰落的时候，同样发祥于中国西北黄土高原的另一个氏族部落逐渐强大了起来，那就是黄帝氏族部落。不过，传说中的黄帝也是一个被神化了的部落首领，号轩辕氏，以土德为王，被称为黄帝。相传在炎帝部落时代后期，天下大乱，各个部落之间征战不断，人民苦不堪言。黄帝率领本部落在崛起过程中，先在阪泉之战中击败了炎帝部落，并与之结成联盟，后在涿鹿之战中打败了九黎部落，擒杀了他们的首领蚩尤。正是通过长期的征战，黄帝的威信日益增强，各个部落全都臣服于他，使得天下重新归于太平，于是人们都尊他为“天子”。
在传说中，黄帝是个非常聪明能干的君主。他和他的臣子们创造出许多造福人类的发明，从发明文字、历法、音律、衣裳到研制医药、制造舟车、养蚕缫丝、建造宫室。黄帝不仅教会了人们制衣服、做鞋帽，从头至脚都装束起来，从而改变了上古时代人们穿树叶、穿兽皮的原始习惯，而且还教人们砍伐木料来筑造房屋，免去了人们所受到风雨雪的侵害之苦。尤其是，黄帝手下还有一大批富有才能的帮手，他们都能发挥自己的特长来帮助黄帝造福百姓。比如说，黄帝的妻子嫘祖教会了人民养蚕；仓颉造出了象形文字，用以记事；伶伦分出十二音阶，配成乐曲；大挠做干支，用于纪年；隶首制定了各种度量衡，明确了标准，等等。正是由于黄帝和他的臣子们发明了如此众多的利于人民生产生活的制度和器物，使人民能够安居乐业，所以后人对他们的崇拜之情与日俱增。当然，这些发明还都包含着许多神话传说的成分，实际上这里的任何一项发明，都绝不会是一两个人的功劳。但这些记载却真实地反映出了黄帝部落时代我们祖先的聪明才智。
历代以来，黄帝不仅被赋予了上古帝王的形象，而且还被尊为华夏民族的“人文初祖”。黄帝之所以被称为“黄帝”，所谓其有“土德”，因为泥土的颜色是黄色的。如果从中国自古以来的五行观念上解释，金木水火土五行之中，中央为戊己土，最为尊贵，以土德比附在黄帝身上，也说明其中包含了天下万民景仰之情和大一统的涵义。伴随着历史脚步的迈进，黄帝身上的“神”性色彩也日益浓重，逐渐地他还被人们赋予了许多超自然的能力。其中最为神奇的便是，人们把黄帝想象成一个长着四张脸的“神人”，正是因为他有四张脸，所以他能知晓东南西北发生的一切事情，能够很有效地统治天下。
历史百科堂： 传说中炎帝、黄帝处在原始社会的晚期，已越过血缘群婚阶段而发展到族外婚制阶段，并明显向对偶婚及一夫一妻制发展。
仓颉像 明人绘
相传仓颉是黄帝的史官，他观察鸟兽的脚印而创造了文字。这是中国关于文字起源的传说。
文字的出现具有极其重大的意义，是人类进入文明时代的重要标志。《淮南子·本经训》说：“昔日仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”大意是说，过去仓颉造字的时候，天空下起了谷子，鬼在夜里发出哭声。这一描述形象地表现了文字的重大影响。
然而仓颉造字的传说并没有得到实际的证实。中国业已证实的最早的成系统的文字是殷商时期的甲骨文。
传说黄帝的寿命很长，总共活了三百多岁才去世。有关黄帝之死的传说也很是有趣，他的死似乎也是一个未定的“谜团”，因为古来便有黄帝不死而乘龙上天的故事。相传黄帝晚年还发明了“鼎”。当第一个鼎被铸造出来后，突然天上飞下来一条全身透着金光的龙，降临时将整个天空都给笼罩了。
就在黄帝和臣子们惊讶不已的时候，那条龙已经慢慢靠近黄帝，忽然开口对黄帝说：“天帝非常高兴看到你为人们所做的功劳，所以派遣我来带你升天去觐见天帝。”
黄帝一听，点了点头，就跨上龙背，扭过头向周围的群臣告别说：“天帝要召见我了，你们多保重吧。”
眼见黄帝要乘龙而去，许多臣子一起呼喊：“伟大的黄帝啊，请让我们追随您去吧！”说完，他们一拥而上，都希望爬上龙背，随黄帝一起走。可是那条龙却扭动身躯，把那些人都甩了下去，带着黄帝一下子就飞上了天空，不一会儿就消失在云雾中了。
仰韶文化·彩陶人面鱼纹盆
中国大事记： 约70万年前，贵州黔西观音洞有原始人类活动。遗址中发现的石制品有三千多件，加工之细致和方法之多样为同期各地石器之冠。
世界大事记： 约80万年前，德国海德堡有直立人类活动，为典型的晚期猿人。
群臣就这样眼睁睁地看着黄帝升天而去。不久，一位依然望着天空的大臣，怔怔地说道：“我们不是每个人都能上得去的啊！只有像黄帝那样伟大的人才有这样的资格啊！”
石耘田器
这真是一个美丽的传说！
黄帝部落时代在中国历史上具有划时代的意义。在这个时代里，黄帝部落成为各个部落的盟主，从而结束了部落战争和天下混乱的局面。从炎、黄部落的联盟到各个部落之间的相互融合，打破了上古中国狭隘的氏族界限，使得上古时期生活在中华大地上的各民族的大融合成为必然的趋势。正是在这个时代中，古老的华夏族形成了，这便是我们汉民族的前身。在这里，我们还应看到，华夏族的形成并不能完全代表华夏文明的形成，因为华夏文明的源头并不仅仅来源于华夏族。距今五六千年前，在中国黄河、长江河流域为中心的地区，早已形成许多部落集团，其中较为著名的除炎黄外，还有居住于现在山东地区的东夷部落和以现在湖北、湖南、江西为中心的苗蛮部落，这几大部落在发展进程中有广泛的经济文化交流，华夏文明则是在这种多元背景下发育、成熟起来的。
黄帝虽是一个传说中的人物，但他已经作为中华民族的象征，成为了中国历史的一部分。黄帝传说是非常重要的，和世界其他古代文明的起源一样，尽管也受到了神话因素的影响，但它在流传过程中确实也掺杂了许多的史实，不能否认他存在的价值。
直到现在，中国人对黄帝所怀有的景仰和崇拜之情始终不减，每年海内外华人都要举行盛大的祭扫黄帝陵的仪式，这项活动不仅得到海内外华人社会的热烈响应与积极支持，而且已经成为了国家的一项大典和盛事。人们对这位华夏族先祖的追怀，对弘扬炎黄文化、凝聚海内外炎黄子孙、促进祖国统一都具有极为重要的现实意义。可见，黄帝在华人心目中的地位是多么的高大。