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自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王又开始重新和齐国联合。后来，秦昭襄王即位以后，再次采取了拉拢楚国的政策。公元前299年，秦国又一次遣使赴楚，邀请楚怀王到秦国的武关（今陕西省丹凤县东南）相会，要与楚国订立盟约。
历史百科堂： 战国中期魏国开凿鸿沟，后成为隋代开辟京杭大运河的基础。
楚怀王接到秦昭襄王的信，开始的时候，他有所顾虑，一来是怕不去会盟而得罪秦国；二来是怕去了之后又会有危险。所以，他就跟大臣们商量此事。大臣中的革新派代表人物屈原（公元前340～前278）坚决主张不能赴秦，他对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负和欺骗可不止一次了。如今，大王您要一去，准会上他们的圈套。”可是，怀王的儿子公子子兰和怀王的宠姬郑袖，以及那些守旧的贵族们却惮于秦国的威胁，而怂恿楚怀王前去会盟。他们有的竟然对怀王说：“大王，咱们曾经把秦国当做敌人，结果导致两国交战，我们楚国死了好多人，又丢了许多土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能拒绝人家呢。”那个没有记性的楚怀王最终还是听信了这一伙人的话，就这样往秦国去会盟了。
屈原《渔父》辞刻
屈原雕像
怀王赴秦，果然不出屈原所料，楚国君臣一行人刚踏进秦国的武关，立刻就被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会盟时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，遭到怀王拒绝后，秦昭襄王就把楚怀王劫持到咸阳软禁了起来，要楚国大臣拿土地来赎他。楚国的大臣们听到怀王被劫的消息后，为了断绝秦国要挟楚国的念头，楚国大臣拥立太子即位，他就是楚顷襄王。同时，守旧派贵族公子子兰成为了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没有多久就死在秦国。得知怀王客死他乡，楚国上下无不悲愤。特别是大夫屈原，更是气愤，他劝楚顷襄王要留心搜罗人才，远离身边的小人，要整军修武，操练兵马，等待时机为国家和怀王报仇雪耻。可是，他这种劝告不但没有引起楚王的重视，反而招来了令尹子兰等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！”楚顷襄王也是一个糊涂的人，听了谗言，不分是非与黑白，就把屈原革了职，放逐到遥远的南方——荒凉的溆浦一带去了。
中国大事记： 公元前341年，马陵之战。魏攻韩，韩求救于齐，齐师败魏师于马陵。
世界大事记： 公元前346年，马其顿与雅典签订《菲奥克拉提斯和约》，结束第三次“神圣战争”。马其顿从此控制了希腊的北部和中部。
这一带的民众也都知道屈原是一个爱国而且正直的大臣，十分同情他。有一天，一个经常在汨罗江上打鱼的渔父见到了屈原，看到他那愁容满面的样子。就对他说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原回答说：“现在，楚国上下许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；还有很多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了。”
渔父听了，不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自命清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原立即反驳，并表明自己的心志说：“我听人说过，刚洗头的总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”
听到屈原自沉的消息后，汨罗江边的民众们，全都划着小船去救屈原。可是面对着滔滔东去的江水，人们哪里还能寻找到屈原的身影呢！为了能不让江中的鱼虾伤及屈原的尸体，百姓们就把一些饭团、鸡蛋丢进江里，用它们来喂食鱼虾。到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船用竹筒子盛了米撒到水里去祭祀屈原。后来，人们把盛着米饭的竹筒子改进成为粽子，是用楝树叶包米蒸熟的。每年到了五月初五这一天，人们为了纪念屈原，便以赛龙船、包粽子的方式进行祭祀。渐渐地这种活动就演变成为一种风俗，人们也就把每年农历五月初五日称为“端午节”。
屈原怀着悲愤的心情离开楚都，经过一路颠簸流离才到了被流放之所。这位怀抱救国救民之志和富国强兵之心的楚国忠臣，眼见自己的抱负不能施展，便将自己对祖国的一腔热忱化作篇篇诗章，把自己对祖国的爱全部融贯到他的诗歌创作中。这些优秀的诗歌，其中最有名的是《离骚》。他在诗歌里，痛斥卖国的小人，表达了他忧国忧民的心情，对楚国的一草一木，都寄予了无限的深情。
历史百科堂： 《考工记》中描述了在冶炼金属时如何判断炉温的高低，根据不同物质的蒸气颜色来判断炉火的温度：由黑浊到黄白，再到清白；当最后到了“炉火纯青”的时候，就可以浇铸了。这种掌握火候的办法，直到近代还在使用。
后来，当秦国军队南下攻楚以后，屈原赶紧顺着沅江东下，入洞庭湖，渡过湘江，来到了汨罗江畔（今湖南省长沙市东北）。
公元前278年五月初五那天，楚国的都城被秦兵攻破的消息传来，屈原在精神上受到了极大的打击，眼看国破之难就在自己眼前，而自己却又无法施展才能去为国分忧。他忧心如焚，在极端失望和痛苦中来到了汨罗江边，抱起一块大石自沉于江中，死时大约六十二岁。