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杨坚与皇后独孤氏早年定亲，独孤氏的父亲独孤信曾向杨坚提出一个要求，不许他和别的女人生儿子，这个在当时看来极不合理的要求，然而杨坚竟然答应了。新婚之夜，他再次对独孤氏郑重承诺，绝不和别的女人生儿子。所以杨坚的五个儿子都是独孤氏所生。杨坚做皇帝后一直引以为豪，认为自己的五个儿子都是同一个母亲所生，是真正的亲兄弟，因此不会发生为争位而自相残杀的事情，但结果却事与愿违。
中国大事记： 公元589年正月，隋军攻克建康，俘获后主陈叔宝，陈朝灭亡。
世界大事记： 公元589年，统治法国南部和伊比利亚半岛的西哥特人皈依天主教。
最先被立为太子的是他的长子杨勇，年轻有为的杨勇不仅协助文帝建立了隋朝，而且在政务方面也表现出非凡的能力，在朝野中声望极高。本来文帝和独孤皇后都非常喜爱这个儿子，但杨勇奢侈的行为却令甚为节俭的文帝极为不满。同时他好色的毛病，又令反对男人多宠的独孤皇后非常厌恶。而最重要的是杨勇是一个毫不掩饰的人，这样一来，他所有的缺点就全暴露在父母眼前了，再加上杨勇在百官中过高的威望也让文帝惴惴不安。渐渐地，杨勇失去了父母的宠爱。
而他的弟弟杨广，虽然也是奢侈好色，但他为人极为虚伪。在文帝面前他装出一副生活俭朴的样子；在皇后面前他只和妻子萧妃在一起，而把他那些漂亮的姬妾都藏了起来；在大臣们面前，他又极力做出礼貌、谦恭的姿态。他的这一招果然很灵验，很快他就博得了父母的钟爱，同时杨广又与杨素等大臣密谋，罗织杨勇的罪状，最终文帝把杨勇废为庶人，改立杨广为皇太子。
仁寿二年（602）八月，独孤皇后去世，文帝摆脱了皇后的约束，开始宠幸宣华夫人和容华夫人。由于过度放纵，文帝的身体每况愈下。此时的杨广也逐渐撕去了伪装，显露出他欲夺帝位的勃勃野心。
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独孤皇后去世不到两年，文帝就感到自己的体力和精力都难以处理政务了。仁寿四年（604）正月，他决定离开京师到仁寿宫去休养一段时间。文帝本以为换换环境调养调养，身体就会好起来，哪知道到仁寿宫没多久竟一病不起。到了七月，文帝自知将不久于人世，于是招来太子杨广交代后事。
杨广来到文帝的病榻前，假惺惺地嘘寒问暖。他看到文帝确实已经病入膏肓，不由得心花怒放，他日夜盼望的那一天终于要来到了。杨广强抑内心的喜悦，退出文帝的寝室。然而转念之间，他忽然想到了杨勇。杨勇虽然已经被废很多年了，但他在大臣们中的威望尚在，如果有人利用这个机会拥戴杨勇怎么办呢？同时汉王杨谅在外握有兵权，他会不会起兵造反呢？杨广急忙给杨素写了一封信，问他皇上一旦归天后，如何应付这些突发事件。杨素见信后，立即给杨广回了信，告诉他可能发生的事情及应对措施，然后派人送了回来。可这封信不知怎么搞的，没有送到杨广手里，而是送到了文帝的手中。文帝看罢信，非常寒心，但却又感到十分的无奈。
历史百科堂： 长安城在隋时名大兴城，为隋朝宇文恺设计建成，前后仅用了九个月时间。
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如果说这封信只是令文帝对杨广的为人感到失望，那么接下来发生的事则使文帝彻底清醒了。
杨广一直垂涎于文帝的宠妃宣华夫人，此时文帝病危，宣华夫人近在咫尺，杨广已经急不可耐了。这天凌晨，天刚蒙蒙亮，在文帝寝殿伺候了一夜的宣华夫人回自己的寝殿更衣，杨广见只有宣华夫人一人，便溜进其寝殿，欲行非礼。宣华夫人拼死抗争，逃回文帝的寝殿告知其事。气得半死的文帝马上招来兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩，让他们赶快去找来杨勇，并把他要废杨广、重立杨勇为太子的心意告诉了他们。二人遵圣命，起草好诏书，依照惯例交给杨素签字、执行。早已和杨广勾结在一起的杨素手拿诏书急急忙忙找来杨广，二人经过紧急密谋，决定马上采取行动。
他们先是假传圣旨，诬陷柳述和元岩谋反，将二人抓了起来。接着他又伪造文帝诏书，以保护文帝为名调来士兵围住仁寿宫，彻底断绝了仁寿宫与外界的联系。文帝的两个宠妃和宫女也被杨广赶到了其他房间，整个仁寿宫笼罩在一片恐怖气氛之中。当夜，文帝暴亡。
文帝一死，杨广旋即霸占了宣华夫人和容华夫人。而后，又谎称文帝遗诏，赐杨勇死。后来，杨勇的儿子也被全部杀死，柳述被流放，元岩被杀害。
文帝死后，杨广登基，他就是历史上著名的暴君隋炀帝，此后，他把隋朝带入了一个动荡的年代。