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自从元昊建国以来，西夏偏安西北地区，与宋、辽、金保持着一种友好的关系，虽然有战有和，但总体以和为主。西夏所占据的地方适合耕种、畜牧，因而在经济上比较富裕，军事上拥兵自重，与金、南宋形成鼎立之势。
西夏仁宗时，进行了一系列的改革，提高了西夏社会的文明程度。然而，在“崇文”之风日益兴盛时，武备却渐渐地被废弛，而且统治阶级内部追求享乐之风越来越盛，政治日趋腐败。仁宗死后，其子纯祐继位，是为桓宗。天庆三年（1196），仁宗的兄弟越王仁友病死，其子安全请求承袭父爵，桓宗不许，降封安全为镇夷郡王。安全由此心生怨恨。
这时北方大漠中烽烟陡起，部落之间的战争此起彼伏，天庆十年（1203）成吉思汗消灭克烈部，王汗之子亦剌合逃到西夏，但由于其到处掳掠，被西夏人赶了出去。但后来成吉思汗还是以西夏收纳蒙古仇人为借口大举攻夏。两年后，成吉思汗消灭乃蛮，率兵进入西夏，不过蒙军这次来主要是进行掳掠，他们带走了大批的牲畜、人口，回转漠北。西夏统治者见蒙军只是掳掠，便没对这件事有所警惕。而此时，西夏内部发生了政变。应天元年（1206），一直对桓宗心怀怨恨的安全与罗太后联合起来废了桓宗，安全自立为帝，即襄宗。在他即位的第二年，成吉思汗以西夏不向蒙古纳贡称臣为借口，再度入侵西夏，攻破了斡罗孩城（今内蒙古乌拉特中后旗西境），但由于西夏军民的奋力反抗，成吉思汗不敢深入腹地，又退了回去。然而刚过一年，成吉思汗第三次入侵西夏。这一次，蒙古军长驱直入，一直攻到了中兴府（今宁夏银川）。安全束手无策，只好亲自督军登城防守。成吉思汗见久攻不下，于是引河水灌城。城中居民被淹死者无数。忽然，城外的河堤突然决口向外四溢，蒙古军队受到洪水的倒淹，只得退兵撤围。蒙古退兵以后，成吉思汗遣使者入城，逼迫襄宗纳女求和，每年还要向蒙古纳贡。就这样，成吉思汗退兵而去。
历史百科堂： 金中都遗址，位于今北京旧城外城的西南部，为金代都城。金海陵王天德三年（1151）在辽燕京城（又称南京城，即唐幽州城）的基础上扩建，并重建宫城。贞元元年（1153）新宫告成，从上京迁都于此，改名为中都。
西夏王妃供养图 佚名 壁画 敦煌莫高窟409窟。
成吉思汗屡次攻夏的目的，其实是为了灭金。由于西夏在金的西面，成吉思汗担心夏、金联合，这将对他灭金造成极大牵制，因此他要先灭西夏，扫清他灭金的障碍。成吉思汗三次入侵西夏，获得了大量的战利品，而更重要的是，他让西夏臣服于他，便可以共同攻金了。然而，西夏的统治者却没有意识到这一点，他们忘了唇亡齿寒的道理，不但不思联金，反而助蒙打金。
光定元年（1211），外敌刚退，内乱又起。齐王遵顼发动政变夺去了襄宗的帝位，自己做了皇帝，是为神宗。因当初蒙古围夏时，西夏曾向金求援，但金拒绝出兵，西夏一气之下，待蒙古退兵后，西夏就转而对金进行报复。此后，夏金之间不断互相侵扰，蒙军坐收渔翁之利。然而神宗仍旧意识不到真正的危险所在，依然允许蒙军假道西夏，并派兵和蒙军一起攻金。西夏不断地被蒙古征兵，使其国力大为下降，因此西夏开始和蒙古疏远了。光定七年（1217），成吉思汗在进攻西域时，又征西夏兵，遭到了神宗的拒绝。成吉思汗一怒之下，以西夏拒绝发兵随蒙军西征为借口，派遣军队攻入西夏。毫不设防的西夏，一下子就被蒙古兵包围了中兴府，神宗逃到西凉，慌忙派人去求降。那时，成吉思汗正忙着西征，无心管西夏，于是撤围而去。成吉思汗留下大将木华黎继续攻金。此时的西夏不仅又乖乖地任蒙军驱使，而且还趁机攻掠金国城寨。但西夏的战斗力远远不如金国，因此屡屡被金打败，致使两败俱伤。
面对国难当头，神宗依然歌舞升平，而西夏国内却是饥民遍野。太子建议与金讲和，反被神宗囚禁，大臣上书进谏，也被罢职。神宗继续派军随同蒙军攻金，结果西夏兵纷纷厌战，私自撤回。蒙古不依不饶，追究责任，神宗心生畏惧，慌忙将皇位让给了他的二儿子德旺，即献宗。
中国大事记： 公元1041～1048年，毕昇发明活字印刷。
世界大事记： 公元1054年，基督教会分裂为东部“正教”和西部“公教”。
马俑
献宗即位后，迅速改变了附蒙攻金政策，重新与金结盟，同时，他还联络被成吉思汗打败的蒙古各部，要一同抗击蒙古。然而此时西夏和金的实力都已大减，实在无力阻挡蒙古的进攻了。
乾定二年（1225），成吉思汗结束西征，返回蒙古。转年，他亲率大军入侵西夏。西夏出兵迎战。蒙军先破西夏的军事重镇黑水城（今内蒙古阿拉善盟额济纳旗境内）。接着，蒙古兵经过月余的强攻攻下了沙州（今甘肃敦煌西）。而后，挥兵南下，先后攻陷肃州（今甘肃酒泉）和甘州（今甘肃张掖）。甘州守臣的儿子察罕，很多年前就投奔了成吉思汗，并被收为养子。这一次随军前来，自然是要派人先劝他父亲投降，结果，城中的将领不仅杀了使者，也杀死了他的父亲。城中军民奋勇抵抗，但终抵不住蒙军的强烈攻势。城破后，成吉思汗照例要屠城，在察罕的反复劝谏下，保住了一城百姓的性命。在蒙古大军压境、势如破竹的攻势下，西夏城池连连失守。面对国破家亡，献宗忧郁而死。随后，他的侄子继位，是为末主。此时，蒙古大军正在进攻灵州（今宁夏灵武西南），末主遣大将嵬名令公率十万大军紧急救援，但都被蒙古军队打败，灵州陷落。
末主被蒙古军围困在中兴府中，坚壁据守。宝义元年（1227）七月，成吉思汗病死。临死前，他要求秘不发丧，以免被西夏得知，并嘱咐在西夏国王和百姓出城时，把他们全部杀死。中兴被围已达半年之久，城中粮尽援绝，军民皆病，走投无路的末主，只得献城投降。蒙军遵照成吉思汗的遗嘱，杀死了末主等人。西夏终为蒙古所灭。