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努尔哈赤一生戎马倥偬，驰骋沙场40多年，以13副遗甲起兵，逐渐发展到拥有几万人的精锐之师。他的领地也从建州女真的一个弹丸之地，扩展为南到东海，北至辽边，东临嫩江，西至北蒙的广大地区。
中国大事记： 公元1646年九月，明桂王朱由榔在肇庆监国后即帝位。
世界大事记： 公元1645年，英国创建新模范军。
更为可贵的是，努尔哈赤不仅仅是一位马上天子，对治理他的国家和臣民他还能制定出一套行之有效的制度，从而为建立国家政权奠定了基础。在统一女真各部的征战中，努尔哈赤就开始陆续建立起各种制度和机构。
首先是创制满文。此前的女真人虽然有自己的语言，但书写的文字却一直借用蒙古文。而文字是一个民族独立和统一的最重要的文化基础。因此，努尔哈赤命额尔德尼和噶盖两个人创制满文。二人以蒙古文字母为基础拼写出满文，因为这种满文没有圈点，所以也叫“无圈点满文”，后来皇太极又命人在此基础上加以改进，成为“有圈点满文”。从此，满人有了自己的文字，就可以用它来传播知识，记载自己民族的历史。这对满族社会的进步以及满汉文化的交流都起到了巨大的推动作用。
赫图阿拉城遗址
八旗军旗
万历十五年（公元1587），努尔哈赤先后征服了苏克苏浒河部、栋鄂部和哲陈部，又擒杀了大仇人尼堪外兰，成为女真部族中最强大的势力。为了使这个游牧民族有一个稳固的行政地点，努尔哈赤仿效汉人开始修建城池。他先是在呼兰哈达山下建起一座费阿拉城，把他作为自己固定的住处和行使权力的地方。在完成了统一建州女真的大业后，努尔哈赤又在自己祖先生活的地方——苏克苏浒河、加哈河之间修建起赫图阿拉城（今辽宁新宾县），这座城池比费阿拉城的规模要庞大得多，有了高大的城墙、结实的城门和内部严格的布局。赫图阿拉在满语中是“横冈”的意思，是努尔哈赤政权兴起的地方，因此后来被称为“兴京”，就是今天辽宁新宾老城。这里成为努尔哈赤政权的政治、经济和文化中心，至此努尔哈赤已被他所征服的满、蒙各部尊为“昆都仑汗”。
历史百科堂： 清代档案之多，居世界第一，仅中国第一历史档案馆就存有1000万余件、册、卷，辽宁、四川等地方档案馆、文管会，也保存了大量档案。
八旗甲胄
随着征战经验的不断丰富，努尔哈赤还建立起最具影响和特色的“八旗”制度。原来女真部落外出打猎时以家族和村寨为单位进行组织，每10个人为一小组，每人出一支箭，并设一位首领，叫牛录额真。牛录就是“大箭”的意思，额真就是“主”的意思。后来，牛录额真就发展成为女真的官名。努尔哈赤先在此基础上设立了牛录制度，每300人为一牛录，其统领还叫牛录额真。万历二十九年（公元1601），在牛录的基础上又创建了旗制。先是设立了黄、红、蓝、白四旗，规定每300壮丁为一牛录，设一位牛录额真；每5个牛录设一甲喇额真，即参领；每5个甲喇又设5位固山额真，就是都统的意思。而由此推算一固山就有7500人，固山额真就是一旗的首领。万历四十三年（公元1615），增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，在原黄、白、蓝旗帜上镶红边，在红旗的四周加白边，作为各旗的标志。原来的四旗改称为正黄、正红、正蓝、正白旗，八旗共计6万人，最高统帅叫“共主”，就是努尔哈赤，他亲自统领两黄旗，他的二儿子代善统领两红旗，第五子莽古尔泰领正蓝旗，第八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗，侄儿阿敏领镶蓝旗，他们作为各旗的旗主，又称“和硕贝勒”。
中国大事记： 公元1647年三月，制订《大清律》。
世界大事记： 公元1645～1685年，达荷美王国国王乌埃格巴扎在位。
在清入关前，八旗制度是一种军民合一、政军合一的制度，与当时满族的社会经济状况相适应。它将部落属下所有人员，包括家庭，编入八个旗，八旗中的“旗人”出则为兵，入则为民，这就将女真各部严密组织起来从事生产和进行战斗，既使军队不致因战事缺少生产力而物资匮乏，也保证了兵源的充足，使统一战争顺利进行。随着征服范围的扩大，后来又增加了蒙古八旗，到皇太极时还将各旗中的汉人调出，增设了汉八旗，因此八旗制度中其实包括了满八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗。一旦遇到军政大事，就要召集八旗的统领共同商议，对掠夺来的财物八旗也要平分，对他们的共主，八旗也要一起来推选，所以八旗制度也是一种十分具有民主作风的制度。
努尔哈赤玉玺
努尔哈赤御册
在努尔哈赤的治理下，女真族国家的雏形具备了。万历四十四年（公元1616），努尔哈赤在赫图阿拉称“英明汗”，建元天命，成为真正的天命大汗。大金政权建立起来了，史称后金，形成与明朝分庭抗礼的局面。