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明后期，在宦官、奸臣轮流当道，政治腐败，国势日衰的时候，我国北方的少数民族地区却在发生着巨大的变化。女真族再度兴起，并在努尔哈赤的领导下，统一各部，发展成为满族，并建立后金政权，与明廷相抗。
历史百科堂： 《满文老档》为入关前用满文写成的官撰编年体史书。现存原件40册，多系用无圈点满文（亦称老满文）撰写。基本上按年月日记事，起于1607年，止于1636年。《满文老档》卷帙浩繁，内容丰富，载述翔实，是研究入关前清朝开国史的主要文献。
女真是我国东北的一个古老的民族，商周时代叫肃慎，唐代叫靺鞨，宋辽时叫女真，曾建立起统治过半个中国的金朝。后来，金被元所灭，女真人就散居在东北地区。明朝初年，女真分成三大部：野人女真、海西女真和建州女真。其中的建州女真是一支比较大的部落，明朝在这里建立了建州三卫，分别叫建州卫、建州左卫和建州右卫，采取一种自治的统治形式，封部落的酋长为卫所的指挥使，管理地方事务。努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿就最先被封为建州左卫的指挥使。
嘉靖三十八年（公元1559），一个“凤眼大耳，面如冠玉”的男婴降生在建州左卫的一个奴隶主家中，他便是努尔哈赤。努尔哈赤是家中的长子，下面有四个弟弟。在他10岁的时候，母亲不幸去世，继母待他不好。为了生活，他只好与伙伴们到莽莽林海中去挖人参，采松子，然后到抚顺的马市上去贩卖。也因此，努尔哈赤能经常接触到汉人，学会了汉语、汉字，了解了汉族的文化。他非常喜欢看《三国演义》、《水浒传》等书，从中领略了用兵的谋略。后来，他投到明朝辽东总兵李成梁部下。因为他身材魁梧、智力过人，屡立战功，深得赏识。少年时的艰辛和曲折，为他今后成就轰轰烈烈的事业做好了准备。
万历初年，女真各部之间为争夺领导权展开相互的争战，甚至骨肉相残。万历十一年（公元1583）二月，明军在苏克苏浒河部的图伦城城主尼堪外兰的引导下，前去镇压古勒寨阿台的反抗。阿台的妻子是努尔哈赤祖父觉昌安的孙女。听说古勒寨被围，觉昌安与努尔哈赤的父亲塔克世赶到寨中，本想劝阿台投降，但后来尼堪外兰用计骗开寨门，明军冲进去，混战中，努尔哈赤的祖父和父亲被误杀。努尔哈赤听到祖、父二人蒙难的消息，悲痛欲绝，便去责问明朝边吏。为了安抚努尔哈赤，明朝遣使向他谢罪，送回努尔哈赤祖、父二人的尸体，还赏赐了蟒缎、银两和敕书，任命努尔哈赤为建州左卫指挥使，并赐龙虎将军封号。
福陵祾恩殿
中国大事记： 公元1644年五月，多尔衮率清军入北京。九月，福临（顺治帝）入北京，十月即帝位。
世界大事记： 公元1643～1663年，希瓦汗国君主阿布勒哈兹·巴哈杜尔汗在位。
明朝女真三部分布图
努尔哈赤知道自己羽翼未丰，不能与明军相抗，便将一腔仇恨和怒火都撒在尼堪外兰身上。努尔哈赤的祖父和父亲留给他13副铠甲，他就用这些铠甲武装起一批勇士，率领近百人去攻打尼堪外兰的图伦城。一场激战，尼堪外兰被打败，弃城逃跑。首战告捷，声势大振，努尔哈赤从此开始了对女真各部的统一战争。
努尔哈赤从他家族的所在地苏克苏浒河部开始了他的统一大业。努尔哈赤在征战中勇敢顽强，冲锋在前，退却殿后。但当时，他也不是一味地凭借强力，战争中策略运用得当，可以不动兵时就恩威兼施，对愿意归顺的部落与他们杀牛祭天，发誓结盟，对于不肯归附的部落就一个个地率兵征服。在歼灭萨尔浒城时，萨尔浒城城主诺米纳本来与努尔哈赤建立了盟约，但诺米纳看到明朝政府有意扶植尼堪外兰，便背信弃义地将起兵计划密告了尼堪外兰，使得尼堪外兰得以逃脱。努尔哈赤最痛恨这样首鼠两端、反复无常的人，于是借诺米纳派人来商量共同攻打巴尔达城的机会，提出向他们借盔甲，由自己去打头阵。诺米纳正不愿意先出头，便欣然同意。努尔哈赤得到诺米纳的兵器和盔甲后，一声令下，将他杀死，很快夺取了萨尔浒城，从而为统一女真各部奠定了基础。万历十二年（公元1584），攻打栋鄂部的战斗十分激烈。第一次攻城时，努尔哈赤被城中勇士鄂尔果尼、洛科射伤，但他仍坚持战斗，直到因流血过多昏厥过去才不得不停止进攻。破城后，鄂尔果尼和洛科被俘。部下建议杀了二人以报被射之恨，但努尔哈赤不但没有杀他们，反而亲自为他们松绑，并任命他们为自己军中的将领。在战争中不记仇，不妄杀而善于用人，为努尔哈赤赢得了很多骁勇善战的人才，这也是他最终取得成功的原因之一。经过三年的征战，努尔哈赤统一了苏克苏浒河部、栋鄂部和哲陈部，兵势日渐强盛。万历十四年（公元1586），努尔哈赤听说大仇人尼堪外兰被明军保护起来了，就向明军要人。明朝看到努尔哈赤势力日增，而尼堪外兰大势已去，为避免战争，竟将尼堪外兰献出，让努尔哈赤派来的人杀了他，并割下他的头带回去。这让努尔哈赤看到了明军的软弱，雄心勃勃的他更坚定了统一女真部落，以与强大的明朝对抗的想法。此后，努尔哈赤又打败了建州女真内部其他有实力的部落，万历二十一年（公元1593）统一了整个建州女真，实力越来越强大。
历史百科堂： 清代的政书，大体上可以分为通制、铨选、科举、军机处、军政、法律、财政、礼制和诏令奏议等七类。
努尔哈赤画像
努尔哈赤的崛起引起了海西、野人等女真部落，还有附近的蒙古部落的不安，他们害怕努尔哈赤的扩张威胁到自己的生存，就联合起来，向努尔哈赤进攻。这个部落联军，号称九部，包括海西扈伦四部，蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察三部以及长白山朱舍里、讷殷二部，共有3万人，领头的是海西部的叶赫部落，浩浩荡荡向建州开来。为了避免腹背受敌，努尔哈赤一面沉着冷静、积极备战，一面对明朝政府表示恭顺，使明军没有干涉他们之间的战争。
努尔哈赤大败九部联军
中国大事记： 公元1645年四月，清军破扬州，明督师史可法不屈遇害。
世界大事记： 公元1643～1715年，法国国王路易十四在位。
当九部联军攻打到古勒山（今辽宁新宾境内）时，努尔哈赤巧妙布防，在敌军进攻的路上、险要的山谷里，埋伏下一支精兵，并在山崖上准备好滚木礌石，专等敌军进入。努尔哈赤自己则身先士卒，率精骑兵百人出马挑战。他的大将额亦都首战就杀死联军9位将领。叶赫部贝勒布斋见状大怒，策马向前，但他的战马被努尔哈赤事先布置的土墩绊倒，布斋一头栽下马，被冲上去的建州勇士一刀杀死。布斋的弟弟纳林布禄见兄长被杀，一下昏倒过去。联军的统帅非死即昏，一时间群龙无首，阵脚大乱。而此时，一阵滚木礌石之后，埋伏在两旁的剽悍骑兵排山倒海般直冲而来，只杀得尸横遍野，山谷殷红。叶赫部是当时除努尔哈赤外最有实力的部落。古勒山之战，打败了叶赫部落，努尔哈赤在女真各部中再没有真正的敌手了。后来，他恩威并用，统一了除小部分野人女真外的整个女真族生活的地区。从万历二十一年（公元1593）到天启五年（公元1625），历经30多年的时间，努尔哈赤统一了女真。
努尔哈赤兄弟爱新觉罗·舒尔哈齐的陵园（在今辽阳市东）
女真是我国东北的古代民族名。与肃慎、挹娄、勿吉等有历史渊源关系。到五代时，契丹人称黑水靺鞨为女真，从此，女真这一名称代替了靺鞨。辽朝时又因避讳改写作女直。
辽天显元年（公元926），太祖耶律阿保机消灭渤海，部分女真人随之南迁，编入辽籍，称为“熟女真”；留居故地的女真人，未入辽籍，称为“生女真”。生女真中的完颜部逐渐强大，他们营建庐室，定居在按出虎水（今阿什河）一带，从事农业生产，掌握了冶铁技术，出现了私有财产，阶级分化十分明显，开始向阶级社会过渡。到乌古乃为部长时，开始建置官职，并着手统一生女真各部，被各部推戴为都勃极烈，后接受辽生女真部节度使官号，成为辽的属国。
女真人在建立金朝以前，使用契丹字，建国后借用契丹字母创制女真字，有大小女真字之别，与汉文同样成为金朝通用文字。金朝为加强对汉区的统治，不断迁徙部落百姓到中原各地，使其与汉人杂居，加速了女真的封建化，也促使女真人接受中原高度发达的封建经济与文化，至金末，已逐渐与汉人同化。到元代，迁入中原各地和散居辽东的女真人、渤海人、契丹人已经与汉人相差无几。而留居东北边疆的女真人，则仍以渔猎或狩猎为生，社会发展较为缓慢，有的仍处在原始社会阶段。
历史百科堂： 清三通是指《皇朝文献通考》300卷、《皇朝通典》100卷、《皇朝通志》126卷，成于乾隆五十一、五十二年（公元1786、1787）。
清·佛库伦神像 清宫廷画家绘。绢本设色，纵83厘米，横64厘米。佛库伦孕育了满洲始祖布库里雍顺，被满洲族奉为始祖神。
明初到明中叶，东北广大地区的女真人分为建州、海西、东海三部。最初，建州女真分布于今牡丹江、绥芬河及长白山一带；海西女真分布于今松花江流域；东海女真则散居在黑龙江及库页岛一带。自明初至明中叶，在女真住地设置的卫、所多达384个，隶属于奴儿干都司名下。卫、所的长官均由女真酋长担任。明廷先后于广宁、开源、抚顺、清河、宽甸等处开设马市，进行贸易。此类卫所称为羁縻卫所，故仍受辽东都指挥使司节制。
明代女真各部中，建州女真为元胡里改、斡脱怜二万户的部民，酋长阿哈出、猛哥帖木儿于明初来归，先后建立三卫：建州卫、建州左卫、建州右卫，设指挥使，统辖其众。海西各卫所后来发展为叶赫、辉发、哈达、乌拉四部。因受东海女真的袭扰，建州、海西二部相继辗转南移。建州、海西二部生产力发展较快，农耕技术相对提高，已普遍使用铁器和牛耕，迅速由采集狩猎经济转向农业经济，进入奴隶制发展阶段。
明万历十一年（公元1583），女真人的杰出首领努尔哈赤起兵，统一了建州各部。努尔哈赤相继兼并海西四部，征服东海女真，统一了分散在东北地区的女真各部。天命十一年（公元1626）努尔哈赤去世，其第八子皇太极继位，于天聪九年（公元1635）改女真为“满洲”，从此满洲代替女真成为其族名，女真一名在清代逐渐消失。