目前，中国彝族的传统生产方式是以农业为主，畜牧业为辅。坝区、山区及高寒地区的彝族农业生产技术区别很大。生活在坝区的彝族以种植水稻为主，农业生产技术较为先进；而居住在山区与高寒地区的彝族主要种植荞麦、土豆、豆类等作物。

生活在西南高原地区的彝族在农耕之余，还以牧羊的方式维持日常生活，他们善于纺织，制作毛毡衣物。