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随着1945年第二次世界大战的结束，美国逐渐放松了在诸多军事领域的技术管控并向民间开放。比如在1946年，美国联邦通信委员会就通过审议，为民用无线电服务分配了第一组无线电频率，即居民无线电业务频段。
无线电通信领域的开拓者艾尔弗雷德·格罗斯（Alfred J·Gross）立即嗅到了其中巨大的商机，并随即成立了格罗斯电子公司，于1948年开始批量生产出可以利用这一频段的双向呼叫通信系统。这个新产品实际上还不是完全意义上的传呼机，它只是类似于如今我们使用的对讲机。当时，这些产品的主要用户为美国农民和海岸警卫队，并一直沿用至今，成为特种行业比如警察、消防、安保等的标配通信工具，而且通信距离在系统基站的支持下也越来越远。
后来，被称之为“无线通信之父”的格罗斯在研究上并未止步，随后一年他就发明了真正意义上的无线传呼机，简称BP机，英文名叫作pager-beeper。这个名字的由来是源于page——小仆人这个词汇。在古代英国宫廷，因为举办舞会或者宴会需要小仆人来回传递小纸条，以此互通相关的信息。BP机就像是为人们传递信息的小仆人一样。
刚刚研发出来的第一代BP机就如同第一代“大哥大”，体积都比较大。后来经过技术的不断进步和改良，大规模商用的BP机体型也越来越小，大的和成年人手掌心大小差不多，小的只有一个火柴盒大小，以长方体为主，会有三五个简单的按键。此外，狭窄的显示屏被设计在机身的正面或侧立面，而且只能显示黑白数字、文字等信息，不过后来开发的一些高档BP机可以播放语音。
早期，格罗斯发明的BP机或者同时代由其他企业、个人发明的传呼机都只是单向呼叫，也就是说信息只能由呼叫一方传递到被呼叫方。后来经过技术的改良，BP机内置了无线电发射器，由此诞生出应答BP机和双向BP机。比如甲通过BP机给乙发送一条留言：“某天几点几分在某地聚会”，发送完之后，乙的传呼机就会自动返回一条信息：“已收到”，这样甲就不必再等着乙到处找座机打电话给自己回复确认。
随后，格罗斯在1950年开始对BP机进行小范围的商用尝试。纽约市的医生以每月12美金的服务费试用了他推出的第一套实用性的传呼系统，每个携带BP机的医生可以在以信号发射塔为中心、半径40千米的距离内接收到信号。但当时的BP机并未能够借此实现大规模的推广和商用，只能是“藏在深闺无人识”。在1956年，格罗斯在一个医学会议上第一次展示了他的寻呼机，却遭受到了多数人的冷眼，因为与会者不希望他们在打高尔夫球时被那种“B-B-B”的奇怪声音打扰。
最终，格罗斯未能如愿推广BP机。1962年，美国电话电报公司（AT&T）在西雅图世界博览会上给众人展示了第一套用于个人传呼的商业系统，并取名为Bellboy（带铃的小仆人），从此BP机在美国开始了进一步商业化普及。
“只怪我早出生了35年，如果我仍然拥有那些发明专利，比尔·盖茨手中的财富根本不值一提。”后来，年迈的格罗斯不无遗憾地说道。实际上，格罗斯在现代通信领域，拥有诸多的专利，他不仅发明了寻呼机，而且他也被大部分人认为是对讲机的发明者。但是这一切似乎都来得不是时候，并未能实现大规模的商用，也未能给他带来巨大的财富。
后来，新希望集团董事长刘永好对类似的事情做过精辟的总结，即“快半步”理论：我们顺潮流而动，略有超前。你不超前，你就没有机会；但快一步，有可能踩虚。所以要快半步，这就能进能退。进，走在前；退，不湿脚。
由此，我们看待一项发明，一方面不能因为它现在没有广泛应用就束之高阁；另一方面更需要切合时代发展的步伐，适时推动新发明、新产品的开发与应用，才能使其实现应有的价值。
实际上，在格罗斯发明对讲机之前的1941年，摩托罗拉公司就生产出了美军二战时唯一的便携式无线通信工具SCR—300高频率背负式通话机。1956年，摩托罗拉公司的第一款无线寻呼机也问世了。但是前者随二战的结束也终结了自己的使命，后者并未重蹈格罗斯所发明的BP机的覆辙，很快在商业推广上获得了成功，得以在全球推广和应用。
2000年12月21日，格罗斯与世长辞，传呼机在全球市场的应用也开始进入衰退期，这是一个巧合，也成为一种宿命。