下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
很多人以为，在石轨之后，轨式道路的历史发展方向便是铁轨。然而事实却并非如此，在这中间的一段历史中，木质轨路出现了。木头本身所具备的可塑性，成为石质轨路向铁质轨道过渡过程中不可或缺的存在，因为铁可以轻易地和木头结合在一起，却不能轻易地和石头结合在一起。
新事物的诞生总是伴随着曲折与争议。17世纪上半叶，英国人布蒙特在当时的纽卡斯尔煤矿上，将两条木头固定在枕木之上，创造性地建设了一条木头轨道，以供运输煤炭的马车行走。这条极具历史意义的道路，前后共花费他三万英镑。但由于商业运作不成功，后来这条木质轨道被人们舍弃，布蒙特也因此成了人们茶余饭后的笑柄。
创新的成果有时候会迟到，只是需要一点时间。
布蒙特关于木质轨道的创新，成功启发了英国其他的煤矿主。在此后的几十年里，英国各地的煤矿上，逐渐出现了大片大片的木质轨道，它们就像蛛网一般密布在英国东北部的矿山间，用来在矿井与附近的河道之间迅速转移煤炭。虽然这些木质轨道旁随处可见从车上掉下来的煤块，但木质轨道仍然成为英国煤矿聚拢钱财的交通利器。
在被淘汰之前，这种木质轨道历经多次改进，比如因木头耐久性较差，极易损坏，当时为了不触动枕木更换木轨条，就尽量在原有的木轨上再顺放两根木轨条，随坏随换，简单易操作。再后来，为了减少木轨的更换次数，人们在木轨表面包裹一层铁皮，以提高其使用寿命。木与铁的结合碰撞出完美的火花，铁轨的发展也擦出星星之火，只待燎原。
有必要提一句的是，被誉为“火车之父”的斯蒂芬森，就是出生在英国那个遍地是木轨的时代，轨式道路从小对他的耳濡目染，也是他此后成为“火车之父”的一个重要原因。