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下面这个案例是婚姻生活中的一个典型的场景。在这个案例中，夫妻之间的一次交流中出现了以上我们描述过的各种问题。
乔和南希要去出席一场宴会。时间越来越近，南希变得越来越紧张。她试了好几身衣服，都觉得不合适，最后好不容易才挑选出了自己认为最满意的衣服。正当她刚刚化好妆时，乔走了进来。南希的情绪十分不好，于是向丈夫抱怨道：“真糟糕！我都不知道该穿什么衣服了！”像往常一样，乔这次也没有听懂妻子的弦外之音，不知道她是在寻求安慰。他认为南希在向他征求意见，于是摆出一副一本正经解决问题的样子，说道：“你怎么不穿绿色的那件？这件蓝色的看起来很不好！”听了他的话，南希很生气，因为丈夫没有听懂自己的真实意思。南希说：“你真让我感到恶心！我打赌你肯定喜欢今晚玛丽要穿的那件低胸装。你还是自己去吧，那样正好跟她共度良宵！”乔感到自己的好意被误解，于是勃然大怒：“上帝啊！你怎么又来找事儿？我们还没去呢！真把我气死了！你到底是怎么了？”他们又这样斗了几次嘴，相互指责对方的缺点。最后，南希终于哭着崩溃了，而乔的一腔怒火也随之消散。他走过去抱住妻子，表明自己只是想帮助她。南希却说并不需要他这样的帮助，并向丈夫述说自己到底需要什么。乔开始安慰妻子，说她现在穿的这身衣服正合适。南希则紧紧抱住丈夫，并且跟他接吻。乔感到妻子很性感，认为妻子想要跟他做爱，于是就抱着她往床边走去。这样一来，南希感到丈夫再次误解了自己的意思。她把丈夫推开说：“这就是你想要的？你的脑袋简直就是个榆木疙瘩！”乔则反驳说妻子“太古板、太正统”，难怪自己会喜欢玛丽的低胸装。于是二人又开始相互指责，而争吵的最终结果是乔摔门扬长而去。
我们在第3章、第4章和第5章中讨论过的所有家庭关系的运作机制都在这个案例中有所体现。乔和南希夫妻二人因为家庭内部的“亲疏关系”问题发生了矛盾和冲突。南希希望通过获得丈夫的鼓励和安慰与跟丈夫建立亲密的关系，乔却试图通过性爱与妻子建立亲密的关系。他们认识到：如果要和对方建立起亲密的关系，就必须成为对方想要的那种人，或者做对方想让自己做的事，但同时得不到自己想要的东西。于是他们开始感到失望，不愿跟对方继续接触。为了控制焦虑情绪，或避免来自家庭内部的威胁感，他们至少采用了三四种我们上面提到过的应对策略。在夫妻关系中，“权力斗争”是最主要的，但是当南希流泪的时候，乔还是愿意稍作退让和顺从的。当乔摔门而去的时候，他想跟南希“断绝关系”。这些因素交织在一起，导致夫妻二人都把对方看作是自己内心焦虑的来源。他们都认为：“如果对方做出一些改变，一切就会变好了。”他们都认为对方十分自私无情，却又对对方的评价十分敏感。他们都认为对方有责任维护自己的尊严。南希向乔询问自己到底该穿什么，这说明她处于“功能不足”的边缘。乔也似乎很乐意指导妻子如何穿衣，这说明他是一个“功能过度”者。
想要在感情上变得成熟起来，我们就要学会如何在类似情景下做出恰当的行为，并且在合适的时候改变自己的观念和行为。