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文家大院的兵丁已悉数撤走，文善达依旧闭门谢客，一连数日独自在佛龛前诵经打坐。下人小心翼翼地走进来，禀报：“蒙元亨来了。”
文善达心头一颤，将手中的佛珠放下，低声道：“该来的终究会来。”他叫来儿子文知桐，吩咐道：“蒙元亨在院外，你去招呼一下。”
文知桐为难地说：“这小子向来犯浑，怕是不好招呼。”
文善达目光呆滞，道：“蒙顺劳苦功高，忠心耿耿，是我们对不起他。”他又捻起佛珠，缓缓说道：“你去告诉元亨，就说是我说的，文盛合对不起父亲，但一定会在儿子身上报答。”
“好吧。”文知桐答应着便出了门。
来到前厅，不待文知桐开口，蒙元亨便厉声问道：“为何栽赃我父亲？”
有文善达的告诫，文知桐收敛起少东家的脾气，笑着说：“蒙掌柜大仁大义，为了保全文盛合，把所有事都承担了下来。他是文盛合的功臣，也是我文家的恩人。”
“放屁！我父亲是屈打成招！”蒙元亨丝毫不给少东家面子，“文盛合召集泾阳城里的商号，说蒙顺背着东家行不法之事，触犯商号大忌，将他逐出商号。你们就这样对待恩人！”
文知桐养尊处优惯了，被蒙元亨劈头盖脸骂了一顿，心头也来气。他使劲压下气，说：“这乃不得已为之。我爹说了，亏欠老子的，一定会在儿子身上补回来。”
蒙元亨怒火更盛：“文家这点臭钱，我还没放在眼里。”
文知桐的火终于憋不住，吼道：“你们几十年来吃文家的饭，此刻替文家卖命又怎么了！”
蒙元亨怒回道：“伙计干活儿，东家发工钱天经地义，没人白吃谁家的饭。我爹既没签卖身契，也没立生死状，犯不着替谁卖命。”
“你到底想怎么样？”文知桐目光中带着挑衅。
蒙元亨说：“为我爹洗刷不白之冤。”
文知桐冷笑一声：“就凭你？”
“咱们走着瞧！”蒙元亨扭头而去。
蒙元亨出了前厅，正好撞见文知雪。原来文知雪听说蒙元亨到了，急忙赶了过来。文知雪拽住蒙元亨，说：“蒙大哥，是我们文家对不起你。但事情已经出了，不能意气用事。”
盛怒之下的蒙元亨一把推开文知雪，她不由得连退几步，眼看就要跌倒在台阶上。蒙元亨先是一愣，接着纵身一跃，搂住了她。两人四目相对，眼中都闪烁着泪花。
“别闹了！事情有转机。”这时，宋元河大步走了进来，一脸欣喜之色。宋元河向来老成持重，今日却大声欢呼：“京城传来消息，索额图没事了。”
众人还没反应过来，文善达却从书房里冲了出来：“怎么回事，快说！”
宋元河才跑了远路，大口喘着气：“刚来的消息，索额图被押解回京后，皇上下旨立刻放人，只让他闭门思过。索额图虽被革去议政大臣、太子太傅，但正黄旗佐领的差事依旧兼着。”
“这么说，索额图只是栽了个大跟头，没有杀身之祸？”文善达问。
“没错。”宋元河说，“皇上保下了索额图，倒把那几个成天嚷嚷着要杀索额图的御史赶出了京城。”
“好啊，好啊！”文善达激动地拉住宋元河，似有千言万语，一时又说不出。隔了一会儿，他大声说道：“备车，我要出去一趟。”
马车飞驰在泾阳街头，车内的文善达却不停催促：“快点，再快点。”车在县衙门口还未停稳，他便跳了下来，朝里面奔去。
鹿富晨正在看书，见文善达慌慌张张跑来，把书一放，说道：“你也听说了？”
“听说了。”文善达问，“之前你不是说，索额图没准连脑袋也保不住？”
“索相身旁有高人呀。”鹿富晨叹了一口气。
“你就别卖关子了，究竟怎么回事？”文善达焦急地追问。
鹿富晨请文善达先坐下，接着缓缓说道：“索额图爱钱的名声，早已是天下皆知。皇上整顿朝纲，拿索额图开刀，那是再正常不过的事。可不知哪位高人点拨了索额图，教他走出一步险棋，立时起死回生。”
“什么险棋？”文善达又问。
鹿富晨说：“前些日子我告诉你，满朝文武上奏，皆说索额图可杀。如今想来，这里面可有不少是索额图搬来的救兵。”
文善达大惑不解，天下哪有搬救兵来杀自个的？鹿富晨抿了一口茶，说：“都说索额图树大根深，门生故吏遍天下，以至于皇上想拔掉他，都得用调虎离山之计，把他从京城召到山西。由此可见，皇上对索额图的防备之重、猜忌之深。”
鹿富晨又说：“索额图贼精，顺势来了个树倒猢狲散，不惜让门人揭发自个。皇上寻思，原来索额图结的党不过如此，心中的猜忌反而轻了。”
文善达似乎明白了一些，接着问：“结党没了，可还有营私呢。索额图贪墨受贿，总是铁证如山吧？”
鹿富晨轻蔑地笑起来：“就你们生意人才把银子看得那般重。在皇上眼中，索额图弄点银子，那也叫事？！”
文善达恍然大悟，说道：“这一招置之死地而后生，实在高呀！”
“高？还不止这些！”鹿富晨说。
“还有什么？”文善达问。
鹿富晨说：“索额图成心把屎盆子往自己头上扣，什么大清第一权奸，勾结东宫，所有十恶不赦的罪名，他全都揽自己怀里。”
“这又是为何？”文善达问。
“还能为何，当然是救自己。”鹿富晨说，“什么叫权奸，那可不是一般贪官，而是李林甫、严嵩那样的人。皇上天纵英才，千古一帝，在他手下还能出权奸？那自个不就成了昏君？骂索额图是权奸的人，究竟是骂索额图，还是骂皇上？难怪皇上看了奏章龙颜大怒，他哪里是恨索额图，分明是恨写奏章的人。”
鹿富晨又说：“立储大事乃国家根本，说索额图勾结东宫，这款罪若是坐实了，太子怎么办？皇上何等睿智，自然会联想到，是否有人借扳倒索额图做文章，实则冲着太子。为了保住太子，自然得保下索额图。”
鹿富晨长叹一声：“可叹明珠大人聪明绝顶，这一回却中了索额图的奸计。眼看臣工群情激愤便见猎心喜，以为是斗垮索额图的天赐良机，就鼓动门生一起上书。殊不知喊打喊杀的奏章多一份，保下索额图的力道便大一分。”
文善达听得目瞪口呆，隔了好一会儿才说：“咱们手里拨的那点算盘，简直不值一提。皇上手里拨的，才是天下的大算盘。每一颗算盘珠，都是千万颗人头！”他把身体往椅子上一靠，长出一口气：“索额图躲过一劫，咱们也就省心了。”
鹿富晨笑了笑问：“怎么，花了冤枉银子了？”
“我的鹿大人哟！”文善达一拍大腿，站起身来，拱手道，“您把我当什么人？生意人讲究的是个诚信，君子一言驷马难追。无论时局如何变化，答应给您和李大人的银子，一两也不会少。”
“再说了，”文善达又说，“索额图虽保住了脑袋，却是戴罪之身，再不是从前那个呼风唤雨的索相。文某日后的生意，还得请李大人关照。”
鹿富晨指了指文善达，说：“你是个耿直人，更是个聪明人。”
文善达拱手道：“银子的事不必再提，只是索额图劫后余生，蒙顺是否也能轻放？”
鹿富晨盯着书桌，沉默良久，才说道：“蒙顺的事，或许比银子还棘手。”
“怎么？”文善达脸色陡变。
鹿富晨说：“银子只是咱们两家的事，你情我愿好商量。蒙顺的案卷却已交到刑部，难不成让刑部退回来？那岂不是告诉所有人，李大人审错了，弄了一桩冤案？”
文善达方才的喜悦之情被冲走大半，结结巴巴说道：“可……可索额图不……都没事了吗？”
鹿富晨说：“索额图是皇上保下来的，皇上可没保蒙顺呀。”
文善达知鹿富晨说的是实话，但越是这样，他心中越急：“难不成索额图的脑袋保住了，蒙顺还要去当替死鬼？”
鹿富晨思忖了一会儿，说：“所有罪还得蒙顺扛着，但不至于杀头。反正朝廷不会深究，李大人就手下留情判个流放吧。”
“不能再轻点？”文善达说。
鹿富晨摇了摇头道：“再轻，这案子就得翻过来。到时，咱们都吃不了兜着走。”