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2001年，“9·11事件”给美国航空业带来了灾难性影响，航空业面临生死危机。公众对乘坐飞机的恐惧，再加上恐怖袭击引起的美国经济衰退，导致需求下滑，让整个行业遭受了巨大损失。在恐怖袭击发生的几周内，美国几家大型航空公司取消了20%的航班，并且平均解雇了约16%的员工。2001年至2002年间，美国航空业总体损失高达200亿美元。恐怖袭击还给美国航空公司带来了深远的不利影响，一些航空公司被迫持续减少航班，大量裁员，而有些航空公司则被迫出售、关闭或申请破产保护。比如，美国航空（US Airways）以及随后的联合航空（United Airlines）相继申请破产保护。2005年，美国整个航空业亏损100亿美元，由于石油价格上涨，达美航空（Delta AirLines）和美西航空（America West Airlines）申请破产保护。从2001年到2005年，5年间美国航空业累计亏损超过400亿美元。
然而，在这场危机中，只有一家航空公司，美国西南航空公司（以下简称西南航空）在恐怖袭击发生后以最快的速度实现了正常运营，它也没有效仿其他公司的减薪和裁员策略，而是喊出了“不裁员、不降薪、顾客无条件退票”的口号。西南航空从危机中快速恢复到正常运营状态，相对于2000年，其2001年的营业收入并没有大幅下滑，同比只下降了1.7%。在整个行业大幅亏损的情况下，西南航空在2001年竟然实现了赢利，而且从2001年到2007年保持了连续赢利的纪录，这一成就在美国航空业中是绝无仅有的。更令人惊讶的是，西南航空利用其他航空公司减少航线、缩减运力的机会，开辟了新的航线，提高了市场份额，在危机中实现了逆势增长。
为什么西南航空有能力从危机中快速复原，走出困境？一些研究者将这种能力解释为“组织韧性”，并将其定义为：化解危机带来的压力，让组织快速复原并走出困境的能力。显然，和其他航空公司相比，西南航空拥有很强的组织韧性。
然而，西南航空不仅走出了危机，而且利用危机实现了扩张，如丘吉尔所言，永远不要浪费一次好危机带来的机遇。1971年至今，西南航空至少经历了包括“9·11事件”在内的四次大危机，不仅每次都成功走出了危机，而且实现了逆势增长。也就是说，西南航空所拥有的组织韧性并不仅仅是从危机中复原的能力，更是在危机中持续增长的能力。
本书拓宽了组织韧性的能力边界，将组织韧性定义为企业在危机中重构组织资源、流程和关系，从危机中快速复原，并利用危机实现逆势增长的能力。“韧性”是与“脆性”相对而言的，显然，一家企业拥有的组织韧性越强，越有助于其快速从危机中复原并获得持续增长。反之，一个企业的组织能力脆弱，就会导致其在危机中越陷越深，最终被危机吞噬。
根据组织韧性的强弱程度，我将企业分为四类：脆弱性企业、低韧性企业、中韧性企业和高韧性企业。对一家脆弱性企业而言，危机带来的只是灾难，脆弱性企业在危机面前不堪一击；低韧性企业可以抵御小型危机带来的冲击和压力；中韧性企业可以从大多数的危机中快速复原，走出困境。只有高韧性企业才能够穿越多次生存危机，不仅能够快速复原，走出困境，还能够利用每一次危机带来的成长机会，实现持续增长。显然，西南航空公司是一家高韧性企业。
本书聚焦于研究高韧性企业，研究的核心问题有两个：第一，高韧性企业在战胜危机、实现逆势增长时采取了哪些关键措施？第二，是什么因素塑造了高韧性企业的韧性？
为了回答以上两个问题，探寻高韧性企业战胜危机和逆势增长的“独门绝招”，本书采用多案例对比的研究方法，在案例选择上设定了两个基本标准：企业发展历史在40年以上；企业多次遭遇重大危机，且成功地走出危机，并获得了持续增长。最终，我选择了西南航空、苹果、微软、星巴克、京瓷、乐高等6家分别来自美国、日本和丹麦的高韧性企业进行深入研究。这6家企业都拥有超过40年的发展历史，最年长的公司是丹麦的乐高，它成立于1932年，已经有88年历史了；最年轻的是成立于1976年的苹果公司，至今也已经44年了。这6家企业的平均发展历史为56年，毫无疑问，这6家公司在过去几十年的时间里都经历了多次生存危机，但它们都不仅顽强地活了下来，而且充分利用危机所带来的机遇，实现了逆势增长（表1-1）。
表1-1 研究案例：6家高韧性企业
进入2020年，又一场席卷全球的重大危机不期而至。2020年3月9日，道琼斯工业平均指数下跌超过2000点，美股触发了23年以来的首次熔断
，上次熔断是在1997年10月27日。3月10日，被誉为“股神”的巴菲特在接受采访时表示，是全球新冠肺炎疫情和原油市场的大幅动荡给了资本市场一记重拳。他还调侃地说：“如果活得够久，你什么能够看到。”
事实上，仅仅过了两天，美股在3月12日再次触发熔断，当日道琼斯指数大跌2352.6点，日跌幅达到9.99%。一周之内，美股两次触发熔断，连续遭遇“黑色星期一”和“黑色星期四”，这在美国资本市场的历史上也是从来没有发生过的。更恐怖的是，3月16日，美国股市再次迎来“黑色星期一”，道琼斯指数大跌约3000点，创美国资本市场历史上最大单日下跌点数。两周之内，美股三次触发熔断。一时间，美国即将陷入经济衰退的声音在全球市场上蔓延开来，全球投资者陷入集体恐慌。
的确，企业活得越久，经历的危机也就越多。从本书所选择的6家高韧性企业来看，它们都经历过多次危机，也正是在危机的一次次锤炼之中，它们从衰落走向繁荣，从平庸走向卓越。
卓越源于磨难，衰落的底点也是繁荣的起点。企业领导者要想从危机中走出困境，要想在危机的“至暗时刻”实现从衰退到繁荣的涅槃，获得持续增长，就需要持续培育企业的韧性，致力于打造高韧性企业。接下来，就让我们从西南航空开始，逐一了解这6家高韧性企业如何穿越一次次危机，化险为夷，在逆境中实现可持续增长。