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16世纪末的欧洲对日本知之甚少，对朝鲜的面貌更是模糊不清。欧洲人在地图集中绘制的第一幅日本地图收录于奥特柳斯的地图集《寰宇概观》（1570）中，它是一幅影响力很大的著名作品，反映了当时欧洲人对日本地理的早期观念。它的绘制主要基于1592年葡萄牙耶稣会的地图绘制员路易斯·特谢拉绘制的一幅地图，而且多年来一直是该地区地图绘制的基础。直到1655年，琼·布劳出版了马蒂诺·马丁尼所绘的地图，其信息更丰富，图面更雅致。在当时，最熟悉东亚地区的是葡萄牙人。从1543年起，他们就在日本的平户岛建立了一个贸易站。
特谢拉从日本人那里获取了关于日本地理的准确信息，但最令现代人吃惊的是，他对朝鲜的描绘是中国沿海的一座胡萝卜形状的岛屿，名为“朝鲜岛”。
在北部，平壤被标注为“陶克西姆”，最南端，被标注为“盗贼角”，下方还画出了“盗贼群岛”，反映出当时这里海盗猖獗的流言。
扬·哈伊根·范林斯霍滕于1596年出版的《旅行记述》一书中，支持了这种说法。他在书中写道：“比日本稍稍靠上一些，在北纬34度至35度之间，距离中国海岸不远，是另一座大岛，叫作朝鲜岛。迄今为止，没有人确切地知道它的面积大小、风土人情和贸易状况。”洪第乌斯在1606年绘制了一幅中国地图，也将朝鲜作为一座岛屿处理。他不仅在这幅地图上画了一头海怪，还描绘了一种日本的死刑。但出于谨慎，洪第乌斯添加了一条注释，指出朝鲜岛的真实性存在一些疑问。后来，不仅这张地图的复制品，17世纪其他将朝鲜当成岛屿的地图也都含有这条注释。这些地图的绘制员似乎并未受1588年迪奥戈·奥梅姆手绘地图和1630年若昂·特谢拉（路易斯之子）手绘地图的影响，都准确地将朝鲜鉴定为半岛。尽管存在这些矛盾，但朝鲜是一座岛屿的观点仍然挥之不去。约翰内斯·扬松在自己的《新地图集》中发表的一张1658年绘制的地图就是一例。直至18世纪之后，仍然还有反映这一观念的 地图 。
朝鲜半岛为什么会被16世纪末和17世纪的欧洲人认为是一座岛屿，至今没有确切的答案。合乎逻辑的解释是，与加利福尼亚被分离出美洲大陆背后的原因一致：不全面的航行加上武断地推测。这座从亚洲伸向太平洋的半岛，基部有两条河流：中国和朝鲜的分界线——鸭绿江向西流，注入朝鲜湾；图们江向东流，注入日本海。这两条河十分宽阔，并且可以通航——早期探险家很有可能沿着它们向上游航行了一段距离，便假设这两条水道互相连通，从而在这座半岛的北部形成一条连续不断的海峡。因此，它才会被当作一座岛屿。然而，如果他们走得再远一些，就能遇到长白山——这两条河的发源地。在这座巍峨高山的脚下，这个错误无疑会立即得到纠正。