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尼古拉斯·格曼努斯的《塔普罗巴那岛地图》，摘自《克罗狄斯·托勒密地图集》（1467）。
正如出产锡的卡西特利德斯一样，物产丰富的塔普罗巴那的位置也被商人视为秘密，并精心地守护着。这座位于印度洋中某个位置的大岛，盛产肉桂、胡椒和其他珍贵的香料。公元前4世纪，希腊探险家麦加斯梯尼在写作中首次描述，它被一条大河分隔，珍珠和黄金的产量比印度还高。
普林尼称塔普罗巴那岛是遥远的反向陆地“Antich-thons”，那里的所有东西都是上下颠倒的。这座岛屿和印度之间的海洋充满了深仅“六步”的浅滩，而在这些浅滩之外的其他地方，海水深得锚都触不到海床。当地使用的船两头都是船艏，这样在狭窄的水道中就用不着转弯了。另外，塔普罗巴那的水手并不是通过对星星的观察航行的，而是通过鸟的指引：他们会把船上的鸟放走，然后跟在它后面。接下来，普林尼提供了克劳狄乌斯统治期间的某些具体情况，如他讲述了一个无名自由人在红海地区一位名叫安尼乌斯·普洛卡努斯的收税员手下做事的故事。
一天，这位自由人在阿拉伯地区航行时，不幸被强劲的北风卷走。15天后，他发现自己来到了西普里——塔普罗巴那岛的一个港口。他受到了国王的热情欢迎，国王打扮得像酒神巴克斯。他花了6个月学会了当地语言，能够回答关于罗马的问题。后来，四名塔普罗巴那大使被派往罗马发展外交关系。根据这几位大使的介绍，塔普罗巴那是一个拥有500座城镇的国家，其中，最宏伟的城市是帕莱西木恩杜斯，居住着包括皇室在内的约20万居民。他们的海呈鲜绿色，海底生长着森林，树木的枝丫经常毁坏船舵；在那里生活的人以捕猎大象、老虎和体形巨大的乌龟为生，“在乌龟壳下……一家子人都能住进去”。
托勒密描述中的塔普罗巴那，米歇尔·塞尔韦绘制，发表于1535年版的《克罗狄斯·托勒密地图集》。
许多传说围绕着塔普罗巴那岛。14世纪出版的《曼德维尔游记》一书的编者（此人的身份有争议）声称，这座岛屿属于 祭司王约翰的王国 ，那里每年有两次冬天和夏天，而且还说那里的纯金山脉被巨大的食人蚁守护着。最后这个细节很可能是受到了庞波尼乌斯·梅拉的影响，后者在公元43年的写作中描述了一种体形如同大狗的蚂蚁：
瓦尔德泽米勒绘制的印度洋、印度和东南亚及邻近地区［包括“塔普罗巴那岛”（此处标注为“Taprobana Insula”）]，摘自他发表于1513年版的《地理志》。
“在这座塔普罗巴那岛上有巨大的金山，那里有蚂蚁尽职尽责地看守着。而且它们还会找出纯金，将不纯的黄金扔掉。这些蚂蚁大如猎犬，所以没有人敢去这些金山，因为这些蚂蚁会攻击他们，并立刻将他们吃掉……”
《曼德维尔游记》的作者写道，为了得到黄金，塔普罗巴那人会骑着骆驼、马和其他大型牲畜发起攻击，并将这些蚂蚁赶走。他们还有一种更加机智的方法，就是在马匹身上悬挂容器，然后将它们引到金山上吃草。当蚂蚁看到马身上空荡荡的容器时，它们就会跑过来，在里面装满金子，因为“它们的天性就是不能让身边的任何东西是空的……”
传说中，塔普罗巴那岛还居住着神秘的独脚人，他们长有一只巨大的脚，正午的时候就躺下来举起这只大脚遮阳。独脚人曾经出现在阿里斯多芬尼斯的戏剧《鸟》（公元前414年）和普林尼的《博物志》中，后者报告称有旅行者在印度地区见过这种生物；中世纪的《赫里福德世界地图》中也有对生活在印度地区的独脚人的描绘。同样以塔普罗巴那岛上的居民为主题，在《全世界最著名的那些岛屿》（1590）一书中，托马索·波尔卡奇重复了西西里的狄奥多罗斯对歧舌人的描述：“舌头从底部开叉，分成两边；他们可以用其中一边的舌头和一个人说话，用另一边的舌头和另一个人说话。”随后，波尔卡奇向他的读者致歉，说他找不到这片土地的位置。
塞巴斯蒂安·明斯特于1570年绘制的塔普罗巴那地图，在画面左侧的装饰图案中描绘了一头大象。
虽然不能完全确定究竟哪一座岛屿是古老的塔普罗巴那岛，但苏门答腊岛被认为是最流行的候选之一，15世纪的尼科洛·德·康迪就是这么认为的。塞巴斯蒂安·明斯特笔下这座岛屿的德文标题地图《苏门答腊，一座大岛》也反映了同一观念。但最有可能的地方其实是锡兰（即斯里兰卡）：在16世纪版本的普林尼地图上，二者表现出了令人注目的相似性，而且它曾经还有一个名叫“塔姆拉帕尔尼”的古代港口，这个名字在词源上似乎与塔普罗巴那有几分相似之处。