疾病和瘟疫

为了继续讨论这些不幸的、超出我们能力范围的问题，我们不应该忽视生物因素。在横扫世界各地的瘟疫的历史事例中，我已经简要地提到了两个最熟悉的瘟疫：1347—1353年的黑死病（一种腺鼠疫）和第一次世界大战结束时的西班牙流感。到1918年，人口数量已比14世纪时多得多，而且在世界范围内传播疾病的流动性比14世纪时要快得多。当时流感造成的总死亡人数中，大多为年龄在20—40岁的年轻人，约2000万—4000万人。流感造成的死亡人数（实际上相当于当时英国总人口数）远远超过因战争而死亡的人数。

黑死病造成的死亡人数，估计差异很大，但一些历史学家认为，其数量高达5000万人（所有年龄段），相当于当时欧洲人口的一半。陆地扩散速度缓慢，典型的瘟疫沿主要公路以每天2千米的速度向前扩散，在乡村地区则较慢。船速更快，它们每天可能行进60千米，因此港口是瘟疫扩散的关键地点。一些港口，例如威尼斯，非常明智地禁止水手在到港后40天内下船，以检查他们是否感染黑死病。从40天内禁止下船的做法衍生出了一个词“隔离” 。总体而言，如此大规模的死亡对整个社会产生了重大影响。在知识靠口头传播的时代，瘟疫不仅造成历史信息的缺失，工匠的手工技能也失传了。

全球范围内爆发了许多其他瘟疫和疾病，可能造成更多的受害者，但到目前为止，没有一个像黑死病或西班牙流感那样显著。现代流行病蔓延的真正严重性在于通过航空旅行以前所未有的速度在各国之间传播疾病的能力。一天之内，足迹足以遍及世界主要城市。空调和乘客的近距离接触实际上可能是单个疾病携带者传染许多乘客的重要途径。因此，空中交通和高流动性传播流行病的速度之快，已经远远超过我们的识别能力，特别是因为症状出现之前可能有长达数天的潜伏期。

通过密切接触来传播的特别令人讨厌的流行病是埃博拉病毒。潜伏期长短不一，从几天到21天不等。该疾病唯一的好处是，疾病在症状出现之前可能不会有传染性。在很大程度上可以通过良好的卫生条件和隔离已感染的病人来避免疾病扩散，而且到目前为止，埃博拉病毒仅在世界上相对有限的地区流行。但这决不应该让人感到满意，最初埃博拉疫情的病例死亡率高达80％。

最后一个问题是这些疾病在持续地进化。通过航空传播传染病显然很快，未来的致命病毒和高死亡率是不可避免的，在症状出现之前产生具有传染性的任何新变种都将是灾难性的。 assnq5k2qkXtsINgLo2ynWXeS6UVbBfbWwSUZ2IInal2MazmxOB3GgxCUTJJNYUH