冰期

在考虑过去、现在和潜在的未来自然“灾难”时，至少应该提到冰和冰期。冰期经常成为地球气候历史的一部分，幸运的是，我们目前正处于温暖的间冰期。从早期冰河时期的冰芯记录中可以看出，冰期的循环模式表明它们是部分可预测的。冰期发生的原因有很多，包括太阳活动的微小波动和微小偏差。我们知道这些周期性轨道变化的幅度，我们也知道地球相对于旋转轴倾斜的角度以固定的模式（称为岁差）在稳定地变化。

岁差不是一个新的发现，早在几千年前的早期天文观测中就观测到岁差。岁差的发现是因为北极星的方向不是很稳定。岁差发生得非常缓慢，因此岁差对气候的影响不是我们直接关注的焦点。然而，由于需要结合导致岁差的次要轨道异常的数量，下一个冰河期之前的时间尺度很难预测。因此，悲观者预测2000年内会再发生冰期，相对乐观者估计是3万年，更多的评价多介于两者之间。无论哪个是正确的，对我们这一代来说，这还不是一个火烧眉毛的问题。

相反，我们应该更加关注持续升温这一关乎生死存亡的问题。令人困惑的是，由于许多地方气候的复杂情况，一些模型表明，升温有助于冰融化，这可能反过来影响地球旋转轴的变化和倾斜，从而导致冰期更快来临。无论哪种模型是正确的，冰川事件肯定会再次发生。如果人类文明组织有序，我们就应该能生存下来，但是人口会大为减少，更理想的是通过有意识的行为实现人口减少，而不是借助战争和混乱。

与其担心下一个冰河时代，还不如关注当前极地地区海冰覆盖情况的变化，因为它将在更近的未来影响我们的生活。卫星图像和地面观测明确表明，近年来，与人类探险家以前的记录相比，北极地区的夏季降水量要少得多。这对北极熊来说是一个非常不妙的消息，但对人类也可能是一个奖励，因为在加拿大北部和俄罗斯北部可以开放夏季航线。

关于气候变化和全球变暖程度的讨论、意见和偏见往往与证据无关，证据已有详细记载，任何聪明人即使没有经过科学训练也可以理解。但是预测和建模要困难得多，因为涉及许多因素和一系列意见，甚至气候学家也不同意其细节。因此，这里不讨论预测模型，而只关注不存在争议的数据。

无论是从北冰洋夏季海冰覆盖量逐渐减少的卫星图像中，还是从无需科学背景就可看出海冰覆盖情况的不断变化的年度照片中，北半球正在变暖是个不争的事实。其证据是显而易见的，只是人们对这种现象产生的原因仍存在分歧。

在世界的另一端，南极陆地上有巨大的冰川，还有许多冰川在冰冻的海洋上延伸。有趣的是，由于冰川漂浮的海洋正在变暖，冰川的稳定性正在遭受破坏，因此冰川冰盖开始随着潮汐运动而弯曲。其中一个结果就是大块的冰和冰川已经破碎并漂向大海。当代和早期的冰川消融之间的唯一区别是，来自各种冰架（特别是在南极西部）碎片的规模、速度和大小。卫星数据显示，目前年度冰融化量已超过了1500亿吨，这听起来好像很多，但是地球绝大部分面积为海洋所覆盖，所以就欧洲海平面而言，每年只有不到1毫米的微小上升。

然而，融化的速度正在加快，因此在22世纪海平面的变化肯定会影响到世界上许多低洼地区，包括低海拔岛屿、威尼斯等城市，以及荷兰的大部分地区。伦敦需要一个潮汐屏障来防止洪水和地下交通系统被淹。可以想象，根据目前的趋势，当前的南极模式将导致所有阿蒙森海冰融化，在未来两个世纪内全球海平面将上升1米多。其他较大的冰川区可能会紧随其后。就南极而言，预测中一个令人困惑的因素是，坚固的南极山区大陆上的冰在一些地区实际上正在增加，否认全球变暖的人正是抓住了这一现象。

冰川科学家面临的一个难点是，有必要测量冰的厚度，而不仅仅是表面升降。这点大众媒体在报道中并没有解释。整个南极大陆覆盖在厚重的冰川之下，因此当冰川移动或融化时，下面的岩石可以缓慢地向上弹起，从而产生冰表面升高的错觉。在高度上，海平面可能已经上升，但就厚度而言，冰川正在减少。当然，需要更复杂和详细的数据来区分这些现象。

我怀疑这不是媒体过度简化科学信息的唯一例子，实际上即便具备科学背景的人也不明就里。 VMsNHT+86Y58ZJ3cz3jl6MW3u80Ij9/ILXQAKCN/c4fK+Yls8jT4nKEyM+1UjBsj