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The Dark Side of
Technology
技术和气象学提升了我们对洪水成因的认识；现在已经知道，高层大气喷射气流包含“雨水流”。（这种“雨水流”符合媒体的“口味”，但是气象预测是不准确的。）最近一次因其造成大洪水的例子发生在1862年。由美洲北部地区漂向遥远南部地区的喷射“雨水流”，带来了持续40天的强降雨。这场洪水淹没了萨克拉门托和加利福尼亚的附属山谷，同样严重影响了所有邻州。例如，在亚利桑那州形成了一个长约100千米，宽约50千米的湖泊。如果这场洪水发生在今天，破坏性会更强，因为萨克拉门托河谷底已经沉没了200年，因此洪水会更深。再一次可以指出的是，技术导致危险加剧，因为地面下沉是提取农业灌溉水的结果。1862年，该事件导致整个地区的经济崩溃。可以预期，未来因同样原因造成的洪水会造成同样的经济影响。
上述例子多关注相对短暂的自然事件对我们产生的长远影响。我已经提到，干旱是毁灭性的，毁灭了美洲到亚洲的多处文明。但是天气模式的突然变化可能同样具有破坏性和长期性。平均温度的微小变化破坏了季风天气模式，这种模式在大约5000年前就已经带来降雨并使北非的土壤异常肥沃。从肥沃的热带草原到撒哈拉沙漠的迅速转变，凸显出我们对气候的依赖程度。（撒哈拉沙漠这个词有点语义重复，因为“撒哈拉”就意味着沙漠。）
我们通过耕作方式和破坏天然森林加强了对这种变化的敏感性，因为砍伐森林可以减少降雨。但是一旦森林遭到破坏，可能就无法恢复。南美丛林也会荒漠化，这点最初看起来很荒谬，但不幸的是，撒哈拉沙漠发生的突然变化比我们预期的来得更快，可能性更大。