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The Dark Side of
Technology
对于英国来说，冰岛火山爆发最有可能造成局部影响，我将简要回顾一下近期引起欧洲问题的事件。冰岛地质活跃，拥有至少30座独立的火山。1783年，一起名为莱基（Laki）的大喷发事件在欧洲上空产生了浓雾和灰烬，致使气温降低，农作物歉收和饥荒。正如已经提到的那样，它还导致法国大革命的骚乱。
一座不同的冰岛火山，Eyjafjallajokull（只在英语中可以发音，因此很少口头讨论）在2010年爆发，喷发的细微碎屑物使北欧空中交通陷入了瘫痪。水和冰将喷出的大块物质粉碎成细小的火山灰，考虑到火山灰的危险性，关闭空中交通的做法是谨慎的。这些火山灰长时间悬浮于大气中，通常处于空中交通工具的飞行高度。由于它很细微，很难被发现，不像烟云一样可见。当灰尘被吸入喷气发动机时，它会在强烈的火焰区（高达2000°C）熔化成玻璃液滴，当液滴离开发动机时会冷却到1000°C，然后以玻璃的形式粘在发动机部件上。之前也有例子表明，这种玻璃液滴导致喷气发动机发生故障，造成飞机失事。
由于大气中岩浆颗粒很细，因此不易检测，很容易让人认为这个问题可以忽略不计。然而，现代喷气式飞机每小时吸入约60 000千克的空气（因为飞机很重，需要很大能量才能维持其飞行）。因此，即使灰尘的浓度只有空气质量的千分之一，而且只有百分之一的灰尘粘在发动机表面上，那么玻璃也将以每小时上千克的速度堆积起来，这必将引起引擎灾难。有趣的是，这也是由改进技术引起问题的一个例子，因为在早期的飞机中，内部发动机的温度不足以形成玻璃液滴。2010年，关闭北欧空中交通似乎是无关痛痒的小事，但是它使全球经济损失了大约50亿美元。然而，这一损失仍远低于空难的间接影响。
空中管制政策已经改变（可能是受经济影响），前提是可能（实际上的确可能！）比2010年的危险要小。但是，如果冰岛火山再次喷发，我将和其他旅客一样只能改乘欧洲之星火车。
另一座有趣的冰岛火山是巴尔达邦加（Bardarbunga，也很难发音），它位于冰帽之下。由于该纬度的温度显著上升，在一些地区冰帽每年以0.3米的速度升起，冰川的重量在火山顶盖上减少，冰帽正在稳定地融化。不可避免的后果是更多的火山喷发和局部洪水泛滥，当然还有可能将火山灰喷射到大气中。人们正在持续监测，在有记录的人类历史中，冰岛火山活动至少增加了约30倍。