在地质时间尺度上发生的事件

在地质历史上，发生过多次生物灭绝事件，而且在每种情况下大多数物种都已经灭绝，但是到目前为止，总有一些生命形式存活了下来。遗传多样性魔力无限、变化无穷。这是好事，因为它允许幸存者进化以填补灭绝事件后的生态位。最熟悉和经常被引用的例子是，广泛见诸媒体的尤卡坦半岛的流星撞击事件，大约6500万年前它可能导致或促成了恐龙以及其他物种的灭绝。值得注意的是，在同一时代，印度次大陆正在进行激烈的火山活动，这也是物种大规模灭绝的主要原因。恐龙的体型庞大，现存恐龙的骨骼和骷髅之大超乎我们的想象。特别是对于儿童来说，恐龙是童话中龙的形象，令儿童欣喜若狂。然而，它们的消失并不是第一次大规模生物灭绝事件，当然也不会是最后一次。

在整个地球历史中，流星撞击事件经常发生；到目前为止，至少发现10个因大型的流星和其他物体撞击地球表面而造成的陨石坑，其他小型的陨石坑可能已经被覆盖或消失。就直径而言，我们所知道的10个最大的陨石坑直径至少有200千米，产生的时间在20亿—3500万年前。许多陨石坑看起来其貌不扬，但是说明了地球在近代经历了很多次巨型陨石撞击事件。事实上，我们绝对没有理由认为未来不会发生大规模的流星撞击事件，只是这类大规模事件发生的频率很低，可以认为在我们的一生中其永远不会发生。陨石撞击地球的十大影响事件中，人们肯定遗漏了那些撞向海洋的流星。地球的表面大约有四分之三被水覆盖，所以，我认为大规模撞击的数量应该乘以4。其他科学家似乎并不强调这一点，这令我诧异不已。尽管海啸会在沿海地区掀起滔天巨浪，但是与岩石和碎片相比，海水呼啸穿过天际的破坏力要小得多。

在陆地或海洋中，撞击地球的流星不需要非常大，但是因为撞击速度是高速的，所以产生的动能则是相当大的。因此，著名的尤卡坦撞击区的火山口面积约为5400平方千米。对我而言，这个数字是毫无意义的，因为我无法理解大的程度，但是在可识别的条件下，尤卡坦撞击区的火山口面积与威尔士（在欧洲）或新罕布什尔州或新泽西州（在美国）的地区面积大小等同。

除许多大型流星撞击外，更多的是小型流星的撞击。事实上，它们甚至可能是地球上水的来源。即使对于中等规模的撞击，长远的问题也不是来自初始碰撞现场发生的破坏，而是来自抛入高层大气的碎片。这些碎片将在地球上空盘旋一段时间（数月或数年），因为一旦它们到达平流层，就不会被云和雨冲毁。明显的效果是阻挡阳光，从而导致地球表面降温，这意味着农作物减产。这一现象与阻挡阳光、降低气温、引发饥荒的大规模火山喷发问题如出一辙。其中一个例子是19世纪80年代冰岛的火山爆发，它造成了欧洲多年的作物歉收。当时的其他气候问题是由太平洋洋流的变化造成的，厄尔尼诺现象导致了南美的干旱和1787年欧洲春季过量降雨及随后而来的夏季干旱。这些都促成了可能诱发“法国大革命”的粮食短缺。

无论是流星、火山，还是洋流变化引起的气候干旱，它们都引起了饥荒，进而导致多个文明或帝国的灭亡，并成为社会革命的根本原因。这样的例子很多，包括被认为摧毁了美洲阿兹特克人和印加人，引起柬埔寨帝国倒台，导致撒哈拉沙漠化及许多其他地区社会崩溃的干旱。

因为21世纪我们对电子设备以及卫星和通信的痴迷，平流层碎片将更具破坏力，它将毁灭我们的大部分或全部电子通信系统。因此，从这个意义上讲，就像太阳耀斑一样，我们目前的生活方式比我们祖先的生存方式更为脆弱。然而，我不想预测一些戏剧性的世界末日场景，只有在没有准备和预想的情况下，我们才会面临重大的通信故障和信息损失，以及关乎我们生死存亡的严重后果。我们希望幸存者可以利用简单的技术获得知识。这在目前是可行的，因为我们有书面记录，但随着我们转向完全电子存储，依赖其他高科技设备，那么即便有这样的机会也将把握不住。

一个非常积极的观点是，过去人类对全球性灾难毫无免疫力。人们认为，由于自然灾害，早期原始人口不止一次锐减，后来的原始人类休养生息，繁衍子嗣，恢复了人口规模。所以我乐观地猜测，即使有一个非常不同的文明水平，人类人口数量仍将恢复如初。我们可能身体虚弱，但是我们是一个有弹性的物种，至少我们现在不必与可能想吃掉我们的恐龙斗争。 Pdm4pEs08YTjlWhMO8CspXzDbqRQvuK1LiJn/Q9ZD/rqw4drwtHKE3+D9w/1UnSj