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The Dark Side of
Technology
我描述的奇幻灾难电影场景似乎不会引起人们的注意，正如我所说，只是一个相当大规模的太阳黑子事件才能够摧毁大部分电网，而且具有足够破坏性的太阳黑子活动并不是特别罕见。与早期的大型太阳黑子事件相比，现在唯一的区别是，我们连接在一起的巨大电网系统会作为触发破坏力的天线。在地方层面，当然会发生相同类型的损坏，包括设备的破坏和一连串的电气火灾（如1921年及之后的事件）。之前有足够多的失败案例，现在唯一值得讨论的是，多久发生一次规模大到足以影响到国家生死存亡的太阳黑子事件。然而，这种可能性是有现实基础的，以至于欧洲和美国（因为它们纬度较高）已经开展相关研究，以评估灾难的可能规模，预测死亡人数和经济损失，以及国家恢复所需要的时间。官方报告令人不寒而栗。
美国的“官方”研究实际上比其他国家的研究更乐观。我的猜测是，这是因为就纬度和电导率（重要因素）而言，美国只有新泽西州和纽约以北的东部海岸处于重大风险之中，而且如果出现意外可以从南部和西部各州调动供应和援助。早在20世纪60年代就有人主张，如果发生核攻击，主要设施应在8个小时内得到修复，这种主张过于乐观，肯定与同期电网的实际情况不符。真实的情况是，纽约等城市将24小时以上电力全无，与可能的太阳黑子造成的电气故障相比，这类事件微不足道。
以1859年卡灵顿事件作为基准，并将其应用于当前的电网供应，我可以引用美国官方的一项研究，表明太阳风暴会直接影响到2000万—4000万人，持续时间为16天到1或2年。由此造成的经济损失高达几万亿美元。现在重读这一段，想想这些平淡的文字对于真实的人意味着什么。