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The Dark Side of
Technology
从中等规模的太阳X射线和日冕抛射频繁发生的例子开始，下面将重新分析更大型的太阳黑子活动对现代社会的影响。从积极的方面来说，它们将发出亮度极高、瑰丽无比的极光。1859年，发生了巨型的太阳风暴，南至古巴（被称为卡灵顿事件，以报道这一事件的记者命名）都可以观测到这次太阳风暴引发的极光。1859年，我们已经掌握了通过电线进行远程摩尔斯电码通信的技术。长电缆为无线电接收器充当了出色的天线系统，在后来的长波广播中是（现在仍然是）标准设备。1859年莫尔斯电码电报电缆对大气中形成的太阳耀斑电流作出响应。电缆从大气电磁风暴中吸收能量，并沿着电缆发送高压脉冲。据电报运营商反映，产生的火花和冲击以及电浪涌都超过了电力部门提供的火花和冲击。即使对于这种原始电气系统，电磁风暴也威力无穷，使得电报线和设备无法正常工作或被破坏。
到1921年，发电机及其配套设备已经成为工业国家的主要动力装置，这些动力装置通常直接与其运行的设备相连，而不是与任何国家电网相连接。这么做是幸运的，因为一场中型规模的太阳黑子爆发与地球轨道相交只能导致北半球出现孤立的故障。与1859年一样，电报运营商报告说，美国和瑞典的电缆都产生电压过高、设备损坏和火焰现象，电报建筑被电火灾烧毁。在纽约，中央铁路信号设备被摧毁，至少有一栋楼发生火灾。总体而言，这是一次孤立事件，因为将过多的电能接入系统和充当天线的电源线和信号线相对较短，而且是互相独立的。