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The Dark Side of
Technology
我将从一个中等规模的非常可能发生的（或者根据许多人的说法，肯定会发生）灾难电影情节开始。我们暴露最多的电子设备是在太空中绕行的数百颗卫星上，它们不受地球大气层和磁场的任何保护。它们对于在地球上传输信号进行远程通信、GPS（全球定位系统）、电视频道、银行信用卡交易以及一部分互联网和移动电话网络是至关重要的。它们也是雷达监视和军事预警系统的支柱，在远程天气预报中至关重要。在欧洲，卫星为大约8000万家庭提供信息和娱乐，甚至大约6600万个网站依靠卫星运行的电缆连接。它们的建造和发射成本可能很高昂，但是仅卫星驱动的娱乐业务每年收费就大约3000亿美元／英镑／欧元。
因此，保护卫星是一个战略问题。至关重要的是，我们必须对太阳黑子爆发进行足够早的预警，以保护卫星免受太阳耀斑辐射以及后来到达的离子的伤害。遗憾的是，由于X射线以光速传播，在我们意识到辐射水平异常高之后没有足够时间关闭设备。即使我们关闭了设备的大多数功能，在确定太阳黑子活动结束后也不能保证可以重新启动它们。
人们可以在X射线爆发一段时间后收到预警，由于X射线可能对电子产品造成很大的破坏，因此预警是有价值的。人们已经意识到这种危险，而且为了收到预警，人类已经让一颗不再使用的古老卫星作为哨兵来寻找太阳释放的粒子。这颗古老卫星正在与第二个新发射的探测器（340米深空气候观测站）串联。这两颗卫星都比我们的通信卫星更接近太阳，所以他们可以提前警告大规模粒子流的到来。
它们的位置非常有趣，因为它们位于一个叫第一拉格朗日点的地方。这个地点离地球大约150万千米，是一个理想的地点，可以最大限度地节约燃料。节约燃料的原因是卫星通过太阳在一个方向上的引力和地球在另一个方向上的拉力来寻求平衡。新卫星将检测到粒子，因此可以通过无线电发出警告：在15分钟到60分钟内会有粒子撞击地球，当然这两颗卫星很容易受到破坏。这也相当于古代中国在临近蒙古的地方布置的前哨，在那里，一小队小堡垒的士兵使用旗帜传达信号：入侵者正朝着中国前进。这是一项崇高的任务，因为这很可能是他们的最后一次行动。