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瑜伽焰口的经典依据，在藏经中有二译本：一是唐实叉难陀三藏译的《佛说救面然饿鬼陀罗尼神咒经》，二是唐不空三藏译的《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》。这两部经是同本异译，因此启教因缘相同。其因缘是：佛在迦毗罗城尼俱律那僧伽蓝所，为诸比丘及诸菩萨等宣说法要。其时，阿难尊者独居静处，一心思惟，佛所说法。至夜三更，见一饿鬼，名曰焰口（实叉难陀译本名“面然”），身体枯瘦，口中火然，甚可怖畏，对阿难说：三日后汝命将尽，便生饿鬼道中。阿难心生惶怖，急至佛所，请求脱苦法门。佛为阿难说无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼，诵之能救饿鬼苦，更能增长福寿。诵持陀罗尼，不限何时，于一切时悉无障碍。先取净器，盛以净水，置少许饭
及诸饼食等，右手按器，诵陀罗尼七遍；然后称多宝、妙色身、广博身、离怖畏四如来名号，取食器中饮食散撒地上，能救拔饿鬼饥渴之苦。若施婆罗门仙，则诵此陀罗尼二七遍，投饮食于净流水中。若诵三七遍，奉献三宝，则成上味，供养十方三宝。
这是“瑜伽焰口施食”的经典依据，也是最早汉译的两部救拔焰口饿鬼的陀罗尼经，都是译自唐代，依经中所说：
（1）所谓无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼，即是变食真言，而此真言是佛于前世受之于观世音菩萨所。变食真言在汉传佛教唱诵仪中广为运用，凡奉献饮食，都诵持之。因为所供对象众多，而所施饮食少许（少至七粒米），因此诵变食真言，能变饮食充满十方，无有穷尽，受施者各各充满。
（2）施食饿鬼，或婆罗门仙及供养三宝，不限时辰，一切时都无障碍，并不限于下午或夜晚所谓戌、亥二时。
（3）施食时作法简单，以右手按食物之净器，诵陀罗尼七遍，然后称多宝等四如来名号，称名后撒食物于净地，能令饿鬼饱满而脱苦。
（4）不空三藏另译有《施诸饿鬼饮食及水法并手印》及《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口轨仪经》（均见《大正藏》第21册）。其中教示修习瑜伽的施食法，历代大德依此繁衍、纂集，编撰而成现今流通之《瑜伽焰口施食仪轨》。