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柳林县位于离石区西侧，北靠临县，南接石楼、中阳县，西边隔黄河同陕西省吴堡县相望。这里两千多年来一直是离石、中阳和方山等地下辖的镇，直到1971年才设立柳林县。县城处在黄土高坡的环抱之中，从离石方向流过来的汇集了东川、北川和南川河而成的三川河在山间画了个“S”形曲线，柳林老城就位于河北岸。随着城市建设发展，现在整个山谷河川已经被各种楼宇民房见缝插针地填满了，甚至显得杂乱拥挤，南山脚下铁路桥旁的锄沟村尤其突出。
这里村舍街巷曲折，高低错落地把山坡上下都挤满了，又有铁路桥穿山而出，从村庄头顶飞跨越过，旁边几栋高楼还在施工，二十多层的高度把锄沟村完全遮蔽在了铁路桥和黄土山坡的夹角中，几乎不会引起外人的注意。我为了寻找真际楼沿途打听，费了不少周折，当在狭窄的被水泥房子充斥的小巷深处看到这座不大却古韵十足的楼阁时，充满了不可思议之感。
这是一座朝西南而建的十字歇山顶两层砖木楼阁，一层显得有些低矮，面阔和进深都是三间，正面明间开门，右侧另设有一个单独的梯道门，檐下设简单的单翘三踩斗栱，出檐宽大厚重。二层仅为一间，由四根贯通上下的金柱支撑起上面的十字歇山顶，因为比一层窄了许多，所以也显得更高一些。檐下设单昂三踩斗栱，开隔扇门窗，四周立有围栏，各面设有数量不等的立柱支撑起顶上远远出挑的屋檐。屋面采用灰瓦覆顶，外观显得其貌不扬，但显然被自发地修整过，许多现在的装饰材料都用了上来，油漆彩画也艳俗粗糙，梯道门两边甚至贴了瓷砖，显得很不协调。
楼门前有几通现代的维修碑，时间也已经接近二十年了，倒有些有价值的记载。上面说真际楼创建于明正统七年（1442）壬戌，嘉靖三十六年（1557）夏和万历四十八年（1620）秋都曾重修。最后的一次大修是清同治三年（1864）。楼里供奉有佛祖和观音、文殊、普贤等菩萨。并且记述了真际楼周边旧有楼阁庙宇多处，可惜都已经毁坏了。
我环顾四周，在杂乱的小巷内，高楼的紧逼下，这衰微的真际楼还能够存在就已经殊为不易，只能寄希望它不要最终被楼群所吞噬了。我坐在真际楼旁边，在打闹的孩子们叽叽喳喳的欢叫声里给这座耄耋的楼阁画了一幅。在周遭虎狼环视的情况下，这样一座传统建筑能够被容纳保留，即使已经被当地修缮过，也是值得庆幸的事情了。
柳林县锄沟村真际楼
柳林县的老街原本东西向狭长，在20世纪90年代还保持着古朴旧貌，此番探访，除了窄街格局尚存，临街房屋绝大部分已经被水泥小楼所取代，旧貌所剩无几。老街东部倒有一座香严寺古刹保存完整，坐落在半山坡上，面朝三川河，颇有气势。寺内殿宇更是有金、元遗构，可惜寺内遍植树木，难以找到满意的绘画角度，无奈只好作罢。