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人的行为从方向上可分为良好行为与不良行为，从行为方式上可分为定型性行为和非定型性行为，具体如下图所示。
上图实际也呈现了习惯与人格的关系，良好的习惯是形成和完善良好人格不可缺少的一部分，而不良的习惯正是形成不良人格的重要原因之一。
人的行为有四个层次，依次为被动性行为、自发性行为、自觉性行为和自动性行为。这四个层次是依次递进的，实际上也揭示了习惯养成的四个阶段，到最后一个行为层次即自动性行为阶段时，也就是养成习惯了。 养成良好的习惯就是行为的最高层次。
我们可以看一个具体的例子，一个刚进幼儿园的三岁小孩儿，从前习惯了被家人抱着走或背着走，对老师提出的“自己走”的要求，他会经历四个阶段。
第一阶段：被动。 特点是“内力不足，特别需要外力”。他对为什么要自己走还没有认识。在幼儿园里，老师提醒了，他就会自己走；离开幼儿园，没有老师的提醒，他就不会自己走了，还是要家人背或者抱着。
第二阶段：自发。 特点是“既需外力也需内力”。通过老师的教育，他对“自己走”有了一定的认识，但还不能完全控制自己，经常需要一定的情境提醒和外部监督。比如父母送他上幼儿园，出门时他会要求被抱着或背着，但在门口看到老师时，他会意识到自己的行为不恰当，很快就下来自己走了。
第三阶段：自觉。 特点是“不需外力，但还需内力”。他坚持一段时间后，不需要接受老师和父母的监督，基本上能够做到自我要求和自我控制了，偶尔会有反复，需要自己的意志努力，说服自己要自己走，但还不是自动的行为。
第四阶段：自动。 特点是“既不需靠外力，也不靠内力”。他既不需要老师和父母的监督，也不需要自己的意志努力，不管在什么地方、什么时间都愿意自己走，自己走成为一种自然的、自动的行动，即形成了一种习惯。
这四个阶段与养成教育经过的阶段是吻合的。孩子养成一个好习惯，通常就需要经过 从被动到自发，再到自觉，最后到自动的过程。