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鼹鼠早就想认识獾了，人人都说，獾是个紧要的人物。虽然他难得露面，但这一带所有居民总是无形中受到他的影响。
可每当鼹鼠向河鼠提及他这个愿望时，河鼠就开始推三阻四。“没问题，”他总是说，“獾总有一天要出现的——他经常出现——到时候我就把你介绍给他认识，他真是个绝顶的好人啊！不过，你可别让他发现你在找他，只能是装作偶遇。”
“可以邀请他来这做客吗——吃顿晚餐什么的？”鼹鼠问。
“他是不会来的，”河鼠简单地说，“獾最讨厌社交、请客吃饭这样的事情了。”
“好吧，那要是咱们专门去拜访他呢？”鼹鼠提议说。
“噢，我敢肯定他也绝对不会喜欢这样，”河鼠惊恐地说，“他特别害羞，这样做，一定会惹他生气的。连我都从没贸然去过他家里，虽然我跟他都已经那么熟了。再说了咱们也没法去看他，这根本不可能，因为他住在原始森林的最中央。”
“好吧，就算他住在那种地方，”鼹鼠说，“你知道，你曾经说过原始森林并没有那么可怕。”
“哦，我知道，我知道，它是没有那么可怕，”河鼠躲闪着说，“不过我想我们现在还是不去的好，毕竟路途遥远，无论如何，每年的这个时候他也不会在家的。只要你耐心等待，总有一天他会出现的。”
鼹鼠只好听从，但是獾却一直没有出现。尽管这样，每天也有各种各样的趣事。夏天早已过去，外面冰天雪地，道路泥泞不堪，他们俩大部分时候只好待在屋子里面。涨满的河水从窗外奔流而过，速度快得像是在嘲笑他们还企图划船出游。这时候，鼹鼠才又时不时想起那只孤单的灰獾，那只独自一人住在原始森林深处洞穴里的灰獾。
冬天的时候，河鼠很贪睡，每天早睡晚起。在短暂的白天里，他有时随便写点儿诗歌，有时在家里干点零碎的家务。当然，总有些动物前来串门聊天。他们谈论了很多关于去年夏天的趣闻轶事，互通消息和意见。
当他们回顾夏天发生的一切时，才发觉那是多么美妙多彩的一章啊！一幕幕犹如缤纷艳丽的插图。
河岸两边的游行队伍有序行进，就像一幅幅风景画接连展开。紫色的珍珠菜最先登场，垂挂在温柔如镜的河水边，摇曳着她那锦簇般的花朵，倒映在水中的脸，又回过头来朝她们微笑。紧接着上场的是静谧沉思的柳兰，好似黄昏时分那一抹粉色的云霞。紫色与白色的雏菊手牵着手，偷偷蔓延开来，在岸边占了一席之地。最后，在一个普通的早晨，害羞的野蔷薇姗姗来迟，步履轻盈地走上舞台。这时，就像弦乐以它壮丽的和弦转入加沃特舞曲一般，大自然向人们宣告：六月终于来到了。
队伍里还有一个小伙伴没有到，就是水仙女们所追求的牧羊少年，他是淑女们在窗边等待着的骑士，用吻唤醒沉睡夏天的生命与爱情的王子。当温文尔雅、香气扑鼻的绣线菊身穿琥珀色紧身短上衣，优雅地走到他所在队伍的位置上时，好戏就开场了。
那是多么精彩的一出戏啊！当狂风暴雨拍打着门窗时，睡眼惺忪的动物们就怡然自得地躲进自己的洞里去，回想着风声凛冽的早晨。日出前一小时，白雾尚未散去，氤氲（yīn yūn）飘荡在水面之上。接着，灰色幻化为金色，大地上再一次色彩纷呈。
清早下水的刺激，河岸边奔跑的欢愉，这一切都令动物们感到大地、空气和水是那么绚丽夺目。他们回想起炎热的中午时分，在绿色的灌木丛深处昏昏入睡，阳光穿透树叶，洒下一片金色光线和光点；回想起下午在河中愉快地划船和游泳，沿着尘土飞扬的小路，穿越金黄色的麦田，自由自在地漫步；还回想起在漫长凉爽的夜晚，小伙伴们齐聚一起，交流着友情，为明天的新冒险做筹划。在一晃而过的冬日白昼，动物们围着火炉滔滔不绝。
不过鼹鼠还是有很多闲暇时间的。有一天下午，当河鼠坐在扶手椅上，对着炉火时而打着盹儿，时而编着不成韵的诗歌时，鼹鼠就打定了主意，要独自出门去原始森林里探险，说不定还能认识那位獾先生呢。
那是一个寒冷安静的下午，鼹鼠悄悄溜出温暖的客厅，来到外头。头顶上的天空泛着铁灰色，四周的田野上光秃秃的，树上一片叶子都见不着。他觉得自己从来没有看得这样远，这样透彻，一直穿射到万物的内部。
此时大自然进入她一年一度的沉睡之中，仿佛是在梦中蹬掉了身上的衣服。灌木丛、小山谷、乱石坑和各种隐蔽的地方，在树木苍翠的夏天曾是神秘的探险之地，如今却把它们的秘密全都暴露无遗，好像在乞求他忽略那暂时的荒芜破败，直到来年，再一次沉浸在华丽的假面舞会中，用老一套的伎俩来哄骗他，诱惑他。
一方面说来挺令人同情的，另一方面又叫人兴奋。他很乐于看到田野褪去华服后那不加修饰的、朴实原始的模样。这样他就能够进入大地裸露骨骼的深处，如此美好、结实、纯粹。他不要那暖融融的苜蓿（m ù xu）和摇摆结籽的青草，不要山楂树篱的遮掩，不要山毛榉和榆树浪花翻滚似的帷幕，它们最好都离得远远的。
他兴致勃勃地朝着原始森林快步前进。原始森林开始低压压、黑漆漆地横亘（gèn）在他前面，如同隆起在平静南海里的一块黑色礁石。
刚踏进原始森林的时候，他似乎无所畏惧。枯树枝在脚下吱嘎作响，横七竖八的树干绊住他的步伐，树桩上的蘑菇像是漫画中的鬼脸，由于它们和某种熟悉又遥远的东西太相似，他吓了一大跳。然而，这一切又令他兴奋不已，引领着他进入原始森林。光线越来越少，树越来越密，两边的洞穴冲他张开丑陋的嘴巴。暮色环绕周身，光线如退潮般倾泻而去。
就在这时，开始出现一张张鬼脸。
鬼脸出现在他肩膀后面，他觉得隐隐约约看到了一张面孔：一张凶恶的楔（xiē）形小脸，正从一个洞里盯着他看。等到他转过身来定睛瞧时，却又忽然不见了。
他加快了步伐，告诫自己不要胡思乱想，否则怪事情就没完没了。他经过一个又一个洞口。然后，是的！——不是！——是的！的确有一张又尖又窄的脸，一双凶狠的眼睛，在一个洞里闪了一下随即消失了。
他犹豫了片刻，然后强打着精神继续向前走。接着，突然间，远远近近几百个洞里都钻出一张脸，忽而出现，又忽而消失，全都用恶狠狠的目光盯住他，看上去凶神恶煞，锐利极了。
他想，只要能离开坡上的那些洞穴，就再也看不到这些脸了。于是，他离开小路，拐弯奔向森林中杳无人迹 之地。
接着，开始出现了哨音。
刚听到时，这声音是微弱而尖细的，像是从他身后很远很远的地方传来，迫使着他加速前进。紧接着，刚才还很微弱尖细的声音，却在他前方的远处响了起来，令他犹豫不决，想要往回走。正当他踌躇（chóu chú）时，这声音在他耳朵两边响了起来，此起彼伏，相互接应，穿过整片森林直到尽头。不管是什么动物，很显然，它们早就警觉起来，做好了准备。可他却单枪匹马，赤手空拳，孤立无援。转眼，黑夜已经快要到来了。
然后，啪嗒啪嗒的声音响了起来。
起先，他以为只不过是落叶轻柔的声音。可随后，那声音越来越响，伴随着一种均匀的节奏。于是他明白，这声音只能是小脚爪落在地上的啪嗒声，庆幸的是他们还离得挺远。
是在前面还是在后面呢？一开始听着像在前面，过会儿又像在后面，再一会儿又好像前后都有。他惶惶不安地竖起耳朵，四处打听，那声音越来越嘈杂，渐渐地从四面八方向他包围过来。
正当他全神贯注地倾听时，一只兔子突然穿过树林朝他奔来。他愣在原地，指望着兔子能放慢脚步，或者拐弯跑到别处去。相反，兔子从他身边飞奔而过，几乎快擦到他身上。兔子脸色阴沉，怒目圆睁：“滚开，你这个笨蛋，滚开！”鼹鼠听见他嘀咕了一声，然后绕过一个树墩，钻进了不远处的一个洞穴里，不见了。
啪嗒声越来越响，如同骤来的冰雹打在周围厚厚的枯树叶上。整片森林都像是在狂奔着，追逐着，围捕着什么东西，也许是——什么人？他惊慌万分，也开始漫无目的地跑起来，一会儿撞上什么东西，一会儿又摔倒在什么东西上，一会儿落到什么东西里，一会儿从什么东西下面穿过，一会儿又绕过什么东西。
最后，他躲进了一株老山毛榉树下黑暗深邃的洞穴里。也许这个洞很安全，但谁又能说得准呢？无论如何，他已经累得再也跑不动了，只能蜷缩在山洞里，在风吹来的枯树叶上避一避难。他躺在那里气喘吁吁，浑身战栗，又听见了外面此起彼伏的哨声和啪嗒声，才终于如梦初醒。
原来田野上和树丛里的小动物最害怕碰上的那种家伙，河鼠曾费尽心思想要他躲开的东西，就是——原始森林的恐怖！
而这会儿，河鼠正坐在炉边打着盹儿，沐浴着一片温暖和舒适。那张写了一半诗歌的纸从膝上滑落下来。他向后耷拉着脑袋，张着嘴巴，正悠然地漫步在他的梦河边。
这时，一块煤骨碌碌滚了下来，在炉中噼啪一声响，迸出一股火焰，一下子把他从梦中惊醒。他忽然回想起之前在做的事儿，赶忙从地上捡起他那半首诗，绞尽脑汁琢磨了一阵，然后回过头来想找鼹鼠想个押韵的好词儿。
可是鼹鼠不在客厅里。
他连着叫了好几声“鼹儿！”没人回答，只好站起来到门厅里瞧瞧。鼹鼠经常挂帽子的钩子上，空空如也。一向放在伞架旁的那双靴子也不见了踪影。
河鼠走出屋子，仔细观察外面泥泞的地面，希望能发现鼹鼠的一点蛛丝马迹。脚印是找到了，一点没错。那靴子是新买来准备过冬的，所以突起的痕迹清晰可见。河鼠看到那脚印目的明确，是径直奔向原始森林去的。
河鼠的脸阴了下来，站着沉思了一两分钟。然后他转身走进屋子，在腰间系上一根皮带，插进两把手枪，又抄起大厅角落里的一根粗木棍，快步朝原始森林走去。
当他走到森林边的第一排树时，天色已经暗下来了。他依然毫不犹豫地钻进森林，焦急地左顾右盼，寻找着朋友的踪迹。
到处都有邪恶的小脸从洞口探出来张望，可一看到这位威猛的动物和他腰间的手枪，以及手中不好惹的粗木棍，就马上缩回去不见了。刚进林子时分明听到的哨声和啪嗒声也都消停了，一切又都重归宁静。于是，他果断地穿过整片森林，一直走到最尽头，然后放弃所有的小路，横穿过森林。他不放过地上的每一个角落，不停地叫唤着：“鼹儿，鼹儿，鼹儿！你在哪？我来啦——你的河鼠来啦！”
他在树林中穿梭寻找了一个多小时，最后总算听到了一声微弱的回答。河鼠抑制不住内心的兴奋，沿着声音传来的方向飞奔，穿过越来越深的黑暗，一路到来到一棵老山毛榉树脚下。
果然，从那树洞里传出一个虚弱的声音：“鼠儿！真的是你吗？”
河鼠爬进洞里，见到了此时已经精疲力竭、浑身颤抖的鼹鼠。“哎呀，鼠呀！”鼹鼠喊道，“简直把我吓坏了，你真是无法想象！”
“噢，我完全理解，”河鼠安慰他说，“你真的不该就这么来的，鼹鼠。我曾极力劝阻过你的。我们住在河岸边的动物几乎从不单独来这儿。哪怕要来，也得带上个同伴，才不会出事儿。而且，想要上这儿来，你必须精通上百个门道，这些我们都懂，但是你不懂呀。我指的是那些有效的暗号、标记、口诀，衣袋里要带上植物，某些诗句要反复背诵，还有躲避危险的方法和技巧要经常练习。你要是学会了，一切就都迎刃而解了。作为一只小动物，这是你必须要知道的，不然就会遇到麻烦。当然啦，如果你是獾或水獭的话，就另当别论了。”
“勇敢的蟾蜍先生，他一定不会害怕独自上这儿来的吧？”鼹鼠问。
“老蟾？”河鼠哈哈大笑着说，“他自个儿才不会在这里露脸呢，哪怕你给他整整一帽子的金币，他也不会来的。”
听到河鼠爽朗的笑声，再低头看到他手中的棍子和闪亮的手枪，鼹鼠这才重新鼓起勇气来。他不再发抖，壮了壮胆子，慢慢恢复了原样。
“现在，”河鼠立马说道，“咱们真的必须振作起精神来，趁天还有点儿亮，连夜赶回家去。千万不能在这儿过夜，你懂的。至少有一点，这儿太冷了。”
“亲爱的河鼠，”鼹鼠可怜巴巴地说，“实在是对不住，可我真的已经筋疲力尽，动弹不得了。如果非要让我走回家的话，得允许我在这儿多休息会儿，恢复恢复体力。”
“噢，好吧，”善解人意的河鼠说，“那就再休息会儿吧。反正天已经差不多黑透了，再过一会儿就有点月光了。”
于是，鼹鼠钻进枯树叶中，伸开四肢躺了下来，很快就睡着了，尽管睡得不是特别踏实。河鼠也尽量把身子盖暖和，躺在鼹鼠旁边耐心等待，爪子里的手枪紧紧攥着。
鼹鼠终于醒来了，精神好多了，又恢复了他平日里那股神气劲儿。河鼠说：“好啦！我先去外面瞧瞧是不是安全了，然后咱们必须要走了。”
河鼠爬到洞口，探出头去向外张望。鼹鼠听见他喃喃自语道：“嗬，嗬，这儿……掉……掉了！”
“掉什么，河鼠？”鼹鼠问。
“掉雪啦，”河鼠简短地回答，“或者说是，下雪啦。雪下得还挺大的呢。”
鼹鼠钻出来蹲在他身旁，向外望去，只见那片曾经吓得他魂飞魄散的森林完全变了样。洞穴、树洞、池塘、陷阱，和其他一些吓唬过路人的东西全都瞬间消失了。一张闪闪发光的仙毯覆盖了整座大地。这仙毯看上去精美绝伦，叫人舍不得用粗笨的脚去踩它。漫天飞舞的细腻雪花，温柔地抚摸着他们脸庞，弄得他们直发痒。地面上澄亮的雪光，映照着天空中黝黑的树干。
“唉，唉，没有别的法子了，”河鼠思考了一会儿说，“我看咱们还是先动身，碰碰运气吧。现在最糟的是，我不能确定咱们身在何处了。这场雪，把一切都变得陌生极了。”
的确是这样。鼹鼠完全认不出来这是原来的那片森林。不过，他们还是选择了一条看起来最靠谱的路线，装出一副无所畏惧的兴致勃勃样，互相搀扶着勇敢出发了。每每碰见冷冰冰的、沉默无语的树，他们都装作碰见了老朋友一样；面对眼前白雪皑皑的旷野，或是千篇一律的黑色树干，都装作看到了熟悉的空地、缺口或小路。
一两个钟头之后——也弄不清时间了——他们停了下来，垂头丧气，疲倦不堪，不知下一步该怎么走。于是，他们在一根横倒的树干上坐了下来，喘了口气，开始考虑接下来的安排。此刻的他们，都已经累得腰酸背疼，摔得浑身是伤。好几次，他们都掉进了洞里，浑身上下都湿透了。雪已经积得很深，一直到他们的小腿肚。树越来越稠密，也越来越分不清哪棵是哪棵。森林好像无边无际，没有尽头，处处相似，最糟糕的是，他们找不到一条走出森林的路。
“咱们不能久留，”河鼠说，“得再加把劲，想点儿别的法子。天寒地冻的，雪很快就会越来越深，到时候我们想走也走不了。”他看着鼹鼠，思索了好一会儿，接着说道，“我有个想法，你瞧，在咱们前面有一座小山谷，那儿有许多小山包、小丘冈。我们到那儿去找一个藏身之处，干燥的洞穴或是窟窿都行，先在里头避一避风雪，养精蓄锐，等到体力恢复了再出发。咱们都已经快累趴了。再说，雪很有可能会停，到时候就会出现另一番情况了。”
于是他们又站了起来，挣扎着向山谷里走去，试着寻找一个山洞或者一个干燥角落，好躲避一下刺骨的寒风和飞舞的雪花。当他们正在勘（kān）察河鼠提到的一个小山包时，鼹鼠突然绊了一跤，摔了个嘴啃泥。
“哎哟，我的腿！”他大声惨叫，“哎哟，我可怜的小腿！”他一屁股坐在雪地上，用两只前爪护住一条腿。
“可怜的鼹儿！”河鼠关切地说，“今儿个你好像运气不太好呀，对不？让我来看看你的腿。”他跪下来仔细检查后说道，“没错，你的小腿确实受伤了，让我把手帕找出来给你包上。”
“我一定是被埋在雪里的树枝或是树桩绊倒了，”鼹鼠可怜兮兮地惨叫着，“哎哟！哎哟！”
“这道伤口很整齐，”河鼠重新检查后说，“绝对不是树枝或树桩划破的。看起来像是被一样金属东西的锋利边缘划的。太奇怪啦！”他沉思了一会儿，又去观察了一圈周围的山包和斜坡。
“好啦，管它是什么干的，”鼹鼠痛得话都说不通顺了，“不管是什么划破的，反正一样痛。”
然而，河鼠用手帕把他的伤腿仔细包扎完后，就撂（liào）下他，忙着在雪里挖了起来。他又刨又铲又掘，忙个不停，而鼹鼠则在一旁不耐烦地等着，时不时插上一句：“噢，河鼠，算了吧！”
突然，河鼠欢呼起来：“万岁！”接着又大叫，“万岁——万岁——万岁——万岁！”他高兴地在雪地里手舞足蹈起来。
“你找到什么啦，河鼠？”鼹鼠抱着他的伤腿问道。
“快过来看呀！”心花怒放的河鼠边说边跳着舞。
鼹鼠一瘸一拐走到那，仔细瞧了瞧。
“好吧”，最后他慢吞吞地说，“我看清楚了。这玩意儿我以前见得多了，不过就是件寻常的物件儿。一只大门口的刮泥器而已！有什么值得大惊小怪的？你为啥围着一只刮泥器跳舞？”
“难道你还不明白这意味着什么吗？你呀——你真是个傻子！”河鼠不屑一顾地说。
“我当然明白了，”鼹鼠回答，“这只能说明有个粗心的、记性很差的家伙，把他家门口的刮泥器丢在原始森林里了，还偏偏就扔在了人人都会绊倒的地方。我说他也太没脑子了。等我回到家，我非向——向什么人——告他一状不可， 信不信我会这么干！”
“噢，天哪！噢，天哪！”看到鼹鼠这么死脑筋，河鼠绝望地喊道，“好啦，不要嚷嚷了，快来跟我刨雪吧！”说着他又手忙脚乱地忙活起来，刨得雪花四面飞溅。
一番埋头苦干后，终于换来了结果，一块破旧的门垫子露了出来。
“看吧，我跟你说什么来着？”河鼠得意地欢呼起来。
“这根本什么也不是。”鼹鼠一本正经地说，“现在好了，”他继续说，“你又发现了一件被人用坏扔掉的家用杂物，我猜你一定开心得很。你要是想围着它跳舞的话，最好赶紧跳，跳完我们好继续赶路，可不要为这堆破垃圾再浪费时间了。一块门垫子能当饭吃吗？能盖着睡觉吗？能做成雪橇滑回家吗？你这只叫人生气的啮齿动物！”
“你当真这么认为？”河鼠兴奋地喊道，“这块门垫子没告诉你任何问题吗？”
“真的，河鼠，”鼹鼠烦躁地说，“我觉得，这种荒唐游戏我们已经玩够了。一块门垫子能告诉我们什么？门垫子根本什么也不会说。它们根本不是那种角色。门垫子知道自己的身份。”
“你现在给我听着——大蠢蛋，”河鼠严肃地回答，这回他是真的生气了，“马上闭嘴！一个字也不准说了，你只管刨，挖，掘，四周找，特别是小山包周边。今晚你要是想睡在一个干净暖和的地方的话，这是最后的机会了！”
河鼠冲着他们身边的一处雪坡猛攻。他拿起粗棍子一通乱掘，接着用爪子拼命挖下去。鼹鼠也刨了起来，不为别的，只是为了河鼠，因为此刻，他相信他的朋友脑袋有点发昏了。
埋头苦干了大约十几分钟，河鼠的木棍子敲到了一处地方，听起来像是空洞的声音。于是他一直往里挖，直到能把爪子完全伸进去为止。接着，他叫来鼹鼠帮忙。两只动物一起努力。最后，他们的劳动成果赫然出现在眼前，把一直持怀疑态度的鼹鼠惊得目瞪口呆。
就在雪坡的旁边，立着一扇看起来很结实的墨绿色小门，旁边的铁拉锁上挂着门铃，门铃下面有一块小小的铜牌，上面工工整整地刻着几个方形大字。借着月光，可以读出来是：獾先生。
鼹鼠又惊又喜，仰面倒在了雪地上。“河鼠！”他懊悔地喊道，“你真是个了不起的家伙！真的了不起！就是你！现在我全明白了！从我摔伤了腿的那一刻起，你就一步一步证明了自己的判断。一看我的伤口，你那个机灵的脑袋就马上想到‘是刮泥器干的！’接着你就去找到了那个刮泥器！你是不是就此打住了呢？不，换做别人说不定已经心满意足了，但是你没有。你继续开动脑筋，对自己说：‘只要再找到一块门垫子，判断就可以得到证实了！’门垫子真的找到了。你简直太聪明了，我相信，你能找到任何你想要的东西。‘现在，’你说，‘明摆着，那门肯定在这儿，就像我清楚地看到了一样，接下来唯一要做的，就是把门找出来！’嗯，这种事，我只在书本里读到过，现实生活中可从没碰上过呢。你应该到能真正获得赏识的地方去。待在这儿，在我们这群动物里面，简直太大材小用了。要是我能拥有你那个脑袋，河鼠——”
“既然你没有的话，”河鼠毫不客气地打断他的话，“还打算在雪地里坐上个通宵，唠叨个没完吗？赶紧起来，使劲儿去拉那根铃绳，能用多大劲就用多大劲，我负责砸门！”
河鼠拿起棍子敲打着门，鼹鼠扑上去一把抓住铃绳，两脚离地，整个身子都悬挂在了绳子上。然后，他们隐约听到一阵低沉的铃声从远处响了起来。