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一般公认的首个运筹学研究案例是，“1940年5月，根据对法国战场上士兵损失的基本分析，军方做出了重大决定，不再向法国战场派出英国士兵。” 27 在当时的团队领导看来，这是一个“两小时的即兴研究”。 28
有聪明的人参与，这些人对数字在行，面对复杂的组织问题，能在分析思维（与分析技术相对）中加入常识——在这种时候，运筹研究似乎能发挥出最佳效果。管理者，大多忽视硬性数据，不妨借助于分析师的帮助。分析师有时间，也偏好在决策中加入对硬数据的分析。这相当于“软分析”，也即跨学科的分析师团队把一定的直觉和系统化思维结合起来。
良好的系统分析师是“chochem”，这是个意第绪词，意思是“聪明人”。他的长处是有创造性。虽然他有时也会把手段和目的混为一谈，甚至为了应用手段而调整目的，但一般来说，他会避开这种人为的过程，富有想象力地把基本原理应用到新系统之中，使系统自己创造出方法和目的。 29
与其说软性分析能为管理者提供解决办法，倒不如说它提供的是一种观点——一种管理者碍于工作的时间压力以及对口头沟通形式的偏好，容易忽视的观点。它让管理者在考虑市场或经济力量时获得新的思路，或是对自身组织机能产生新的认识。软性分析还能暴露直觉思考中的疏漏，对长期存在的假定提出质疑。管理者可以利用它“快捷粗略地分析”复杂紧迫的问题，通过一组分析师好几周辛勤工作的成果，在繁忙的一周中制定出决策。