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一个衣服上有补丁的读书人王明芳去京城赶考。三场考完，天色已晚，他要找地方投宿。
来到一个名叫“连升店”的旅店门口，他喊着：“店主东！里面有人吗？”
“啊哈！”
我们一听这“啊哈”就知道丑角要出来了——店主人头戴鸭尾巾，涂着白鼻子，正是一个丑角。
店主人打量了一下王明芳，立刻说：“你快走开，我这儿不打发闲钱。”
王明芳不懂：“什么叫作‘闲钱’？”
店主人说：“像你这样的，我这儿有‘包月’，到了月头儿有人来领钱，这平常日子我一概不打发。”来领“包月”的是丐帮的丐头，店主人把王明芳看成乞丐了。
王明芳不得不澄清误会：“我是投宿的。”
“住店的？”店主人说，“有你的住处。”
“在哪里？”
“顺着我的手瞧：路北的高坡上，有一片粉墙写着‘南无阿弥陀佛’，那个地方才是你的住处。”
王明芳说：“那是庙哇。”
店主人说：“您这样的，不住庙，还打算住上等旅店吗？”
王明芳训斥店主人：“唾，唾，又一个唾！”
“哪来这么三唾？”
“你把我当什么人看待？”
“你无非是个要饭的。”
王明芳说：“差矣，我是科考的举子。”
店主人说：“唾！唾！唾！我照样还你三唾。瞧你的这身补丁，我看你不像个‘橘子’，简直是个烂柿子。”
王明芳只好央求：“店主东，我也没带多少行李，有一席之地便可安身，行个方便吧。”
店主人无法摆脱，只好说：“我去瞧瞧，得碰你的造化。”碰造化就是碰运气。
他大声问：“伙计们，还有闲房子没有？”
里面回答：“有半间草房。”
店主人告诉王明芳：“有了你的住处啦。”
王明芳高兴了：“妙哇。”
“有了住处啦，怎么又想住庙哇？”店主人挥挥手，“你趁早住庙去吧。”
王明芳解释：“我说的是绝妙之‘妙’。”
店主人蛮横地说：“我偏不让你说‘妙’！”
“要说什么？”
“要说‘好’。”
“好，好。”
店主人捂住鼻子：“你别靠我太近，你的口臭。”
王明芳火了：“我人穷，怎么连口都是臭的吗？啊？”
店主人不慌不忙道：“不臭，你就别处去。”
为了有住处，王明芳只好承认：“臭，臭。”
店主人把王明芳领进店内。
王明芳问：“啊，店主东，我就住在这上房吗？”
“上房？不成。”店主人说，“那是上等举子老爷们住的，你不配。”
“我不配？”
“不配。”
王明芳又看了看：“这两旁的厢房也可以将就。”
“厢房你也不配，那是买卖客商住的，东西多，半夜里要是丢点什么怎么办？”店主人不信任地看着王明芳。
“那，我住在楼上吧？”
“那是阔佬和官老爷们住的，你更不配啦。”
王明芳急了：“如此说来，还有我的住处吗？还有我的住处吗？”
店主人说：“你急啦，好吧，趁早您请出。”
“嗯，不急。”
“地方是大的，院子是多的，我得找哇……到了，就这儿吧。”嘶儿，呸儿，稀里哗啦，吱吱扭扭，呱嗒！这是开门的声音，“进去吧。”
王明芳进去一看：“哎呀，喂哟喂哟！”
“怎么啦？”
“你看这里面，乱糟糟的都是些柴草，叫我怎生住得？”
店主人道：“没错，这是我堆草的屋子。我问问你，带着被窝、褥子来了吗？”
王明芳说：“无有。”
“还是呀，我这是心疼你。你进去，把这个草扒拉个坑儿，铺点儿盖点儿，不是挺暖和吗？”
“如此说来，你叫我铺草盖草，啊？”
“那不好吗？不愿意你就请出。”
王明芳一忍再忍：“唉，我将就了。”
现在他是住店的客人了，他整整衣，咳嗽一声，端起一点儿架子：“来。”
店主人看看王明芳。
王明芳提高嗓门儿：“来！”
店主人说：“您像是带着跟班儿的啦？”
“店主东，取盏灯来。”
“要灯干什么？”
“照一照我好睡觉哇。”
店主人不耐烦：“得，碰你的造化吧。”
“要灯也要碰造化？”
“我得问问去，不定有没有哇。”
这种种的不愉快使王明芳狠下决心：“今科要是考不中，下科我再不来了！”
店主人喊：“伙计们，还有灯没有啦？”
伙计回答：“还有个蜡烛头儿。”
店主人便把烛头儿取来：“灯到。”
“哎呀，灯来了，”王明芳立刻开心地吟唱起来，“灯来了啊！”
店主人撇着嘴：“真没见过世面，看见一个蜡烛头儿就乐成这样。”
“不是哟，”王明芳说，“有了灯，我好看书呀。”
店主人警告道：“我告诉你，这是我堆草的屋子，你可要小心火烛。”
王明芳点头：“你说了半天，就是这一句像人话。”
店主人走出堆草的屋子，吩咐伙计：“关店门，下灯笼，放狗，挡鸡窝……”
把锁着的狗放开，夜里好看门。把鸡窝挡住，别让黄鼠狼把鸡拖了去。
店主人走后，鼓敲三声——已到三更了。
王明芳拿起书本，在灯下诵读。
立刻传来客人们的埋怨：“吵得很，睡不着，吵得很！”
店主人急忙赶来，指责王明芳：“放着觉不睡，你这么哼哼唧唧的，吵得一店的老爷们都睡不着，你这是搅我呀？”
王明芳解释：“店主东，方才也曾对你讲过，我在此看书消遣。”
“什么书？拿来我瞧瞧。”
王明芳递过书，没文化的店主人翻了翻，哼一声：“你从哪儿弄了个唱本儿，到这儿蒙事来啦。”
这书被店主人扔在地上。
“哎呀呀，这还了得，诽谤圣贤！”对当时的读书人来说，书卷是很神圣的，岂能被随意亵渎。王明芳拾起书，供在桌上，对书拜了又拜，“圣贤老师，你不要怪罪于他，他是个蠢牛木马。”
“你过来，”店主人问，“你到底是干什么的？”
王明芳说：“我是念书的呀。”
“念书的？我可要考考你，你知道你们念书的供的是哪位祖师爷？”
王明芳哑然失笑。木匠的祖师爷是鲁班，鞋匠的祖师爷是孙膑，铁匠的祖师爷是太上老君（因为他的炉子里炼过铜头铁臂的孙悟空），演员的祖师爷是唐明皇，没听说过念书的也有祖师爷。
店主人追问：“供的是哪位？”
虽然不叫“祖师爷”，但念书人供奉孔子，王明芳便答：“供的是孔圣人。”
店主人说：“那我要问问你，孔夫子手下有多少徒弟子，多少大贤人？”
“三千徒弟子，七十二贤人。”
“那么这七十二贤人里，有多少成了家的？有多少没有娶媳妇的？”
接下来，这位被讥讽为“蠢牛木马”的店主人，就开始显摆他的“一肚子学问”了。
他胡说八道了好一会儿，觉得倦了：“哎哟，我从没说过这么些话呀，伤了神啦。——我说伙计们，给我熬他四两人参汤，补补我的中气吧。”
这时更鼓敲了四下，四更了。
可是嫌吵的客人们又嚷嚷起来，店主人再次赶来。看见王明芳还在哼书，店主人一口把灯吹灭。
黑暗中王明芳摸索着：“哎呀不好，有贼了！”
店主人问：“贼偷你什么啦？”
“偷了我的被窝褥子。”
“带来了吗？”
“带来了，在我衣袋里。”
“衣袋里放得下被窝褥子吗？”
“是当票。”
原来缺钱的王明芳当掉了被窝褥子，但当票找不到了。
店主人骂道：“你这穷酸别搅我了，快睡吧。”
他把门带上，却发现天快亮了。他连忙吩咐伙计们：“把火挑开，准备老爷们的洗脸水。”
五更鼓响，报录的来了——这是专给举子们送喜报的。
“禹门三级浪，平地一声雷”这两句形容举子命运的跃升。报录的来到连升店，大声叫门。
店主人开门问：“喂，干什么的？”
“报录的。”
“报哪位？”
“王老爷中了！”
店主人说：“老爷们还没起哪，您先请柜房坐一会儿。……没想到我这店里会有中了的，一定在上房吧。”
他就朝上房喊：“我说上房的老爷们起来了吗？”
住客回答：“什么事？”
“王老爷中啦。”
“有姓唐的，有姓黄的，没有姓王的。”
店主人又想：“那就该在楼上了。”
上了楼，他又喊：“我说楼上的老爷们起来了没有？”
“什么事？”
“老爷高中了，有报录的来啦。”
于是一位胖老爷兴冲冲出来：“我中了？”
“是，老爷高中了。”
“哈哈，这是我祖上的阴功，父母的德行。”
“好阴功，好德行。”
“愿吾皇万岁，万万岁。”
“您这么早就谢恩啦？”
“报录的在哪里呀？我要赏他几个钱。”
到了楼口，心情很好的胖老爷谦让着：“店主东请。”
店主人说：“还是王老爷先请。”
胖老爷愣住了：“哪个姓王啊？”
“您不姓王吗？”
“我姓崔呀。”
一场空欢喜，崔老爷骂骂咧咧：“你看我连恩都谢了，这算什么？”
店主人只好回复报录的：“我都问到了，没有哇。”
报录的问：“没有姓王的？昨晚上没来人？”
“昨晚上？”店主人终于想到，“快关店门的时候，来了那么个穷酸，可他怎么配呀。不管他是不是，也该打发他走啦。”
店主人去叫王明芳：“醒醒！天不早啦，该干吗干吗去吧。”
王明芳醒来：“啊，天已亮了，我要观榜去了。”
店主人讽刺地说：“别误了您的公事。”
王明芳告辞道：“我要走了。”
店主人喊道：“回来！”
“做什么？”
“你这个人可真不通情理，搅了我一宿，一个谢字都没有，就这么走了吗？”
“不是店主东提起，我倒忘怀了。”王明芳抱歉地掏出钱来。
店主人冷笑道：“这几个小钱是赏给我的？”
“不成敬意。”
“这么办，送你一个整人情，我不要啦。”
“店主东倒也慷慨，多谢了，我要走了。”
“回来。”
王明芳问：“又做什么？”
店主人说：“钱我是不要啦，你倒是姓什么？”
王明芳觉得奇怪：“昨晚不问，今天怎么又问起我的姓来了？”
“那么，今天问迟了吗？”
“不迟。”
“那你姓什么？”
王明芳说：“姓王。”
“哦，唐？”
“王。”
“郎？”
“王！”
店主人死活不愿相信：“你看他这浑身上下哪点儿配姓王啊。”
他还是想问个明白：“您是三点水旁的那个‘汪’吧？”
王明芳斩钉截铁地回答：“无有三点水，三横一竖——王。”
店主人这才换了一张脸：“哟，闹了半天是王老爷！您怎么不早说，快跟我走吧。”
王明芳问：“哪里去？”
“请到上房。”
“那是上等举子老爷们住的，我不配呀。”
店主人说：“专门给您留着的，您来吧。”
王明芳捂着嘴：“你往后些，我的口臭。”
“谁说的？我不信。”
店主人把王明芳领到上房，又赶紧去见报录的问仔细：“头儿，王老爷是有啦，他的官印是——？”当官的姓名尊称“官印”。
报录的说：“明芳。”
“贵处呢？”“贵处”就是哪里人。
报录的说：“徐州沛县。”
店主人急忙又跑到上房：“王老爷，请问您贵处？”
王明芳说：“徐州沛县。”
“好地方啊。”
“哎，穷苦之地。”
“不然，我们家祖坟最近还打算往那儿挪哪。”店主人又问，“您的官印？”
“明芳。”
店主人立即整装、掸鞋，给王明芳磕头贺喜：“外面报录来了，老爷您高中了。”
王明芳便要出去，被店主人拦住：“老爷，您就穿这样见报录的吗？”
王明芳说：“实不相瞒，衣服原有几件，因盘费不足变卖尽了，有道是‘秀才好不在蓝衫上’。”看读书人不能看他穿得怎样，而要看他学问怎样。
但店主人摆手：“不然不然。如今势利眼多，瞧您穿得褴褛点儿，遇见那些仁人君子还可以，万一要是遇见小人，就把您搁错了地方啦。”
店主人分析得不错，因为他自己就是个小人，他把王明芳搁到堆草的屋子里了。
王明芳没有像样的衣服，店主人主动拿来新衣服，还不让说借：“您就说‘拿来穿’。”
但帮王明芳换新衣时，店主人又一次核对了信息：“您是姓王吗？”“是姓王啊。”“您的官印？”“明芳。”“贵处？”“徐州沛县。”“穿吧，没错儿。”
接着店主人又拿来新靴子给王明芳穿上，还把换下的破鞋顶在头上，说要放到祖宗板儿上供起来。
王老爷穿上新衣新靴，店主人把报录的喊进来，王明芳读捷报：“贵府王大老爷印明芳，得中第八名进士——哈哈，贴在门首。”
店主人贴完报条，悄悄对王明芳说：“回老爷的话，这个报录的可得赏。”
王明芳问：“赏他多少？”
“赏他十两。”
“我无有哇。”
“小店主垫办。”店主人转身给了报录的二两银子。
报录的谢了赏，顺便通知：“金殿传胪，请老爷殿试。”
殿试是最后一场考试，由皇帝亲自决定名次。
王明芳出门去。刚从金殿回到连升店，报录的又来了。
王明芳读报单：“贵府王大老爷印明芳，殿试奉旨朝考，拔取翰林院庶吉士。——贴在门首。”
“是。”店主人说，“回老爷的话，这个报录的也得赏。”
“赏他多少？”
“十五两。”
“这个……”
“垫办。”
店主人给了报录的一两银子。
很快又来了第三个报录的，捷报上写：翰林院庶吉士王大老爷印明芳，钦放江南提学道。
王明芳在翰林院得到做官的资格，现在是得到了做官的职务，他要去江南当官了。
店主人说：“老爷，这个报录的更得赏啦。”
“赏他多少？”
“二十两。”
王明芳这次毫不为难了：“垫办！”
“是。”店主人小声提醒，“前后垫了四十五两啦。”
可是这家伙对报录的说：“老爷给你二百钱。”
报录的气得扭头就走：“我不要啦。”
我们帮店主人算算，三次“垫办”他揩了多少油？
8两＋14两＋20两＝42两
店主人向王明芳道喜：“老爷是连升三级，真可谓好，好，好。”
王明芳说：“我偏不让你说‘好’。”
“要说什么？”
“要说‘妙’。”
店主人被报复了一下：“您在这儿等着我哪，大人不记小人过。”
这时又来人了，热热闹闹来了一群人。两个锣夫敲着锣，后面跟着一个书吏、两个衙役、两个皂隶，他们捧着一套冠带——王老爷的官服。
“来此已是连升店，”锣夫甲大喊，“店小子！”
店主人跑出去：“干什么的？”
锣夫甲说：“我们是江南提学道衙役三班，送前任的老爷进京，听说你们老爷升到我们那儿去了，顺便把你们老爷捎带回去。”
店主人说：“我们老爷又不是货物，被你们捎来捎去的？换一个会说话的过来！”
那书吏言道：“烦劳通禀，我们是江南提学道衙役三班，迎接王老爷上任。”
于是众人进入，为老爷更衣，那个曾被称为“穷酸”的王明芳顿时神气极了。
王老爷穿上官衣官帽，二锣夫便鸣锣开道：“走啦走啦。”
店主人拦阻：“别忙别忙，我还有话说哪。”
锣夫甲说：“不成，到时候啦，走啦走啦。”
店主人给锣夫塞了银子，买了点儿时间。
“回老爷的话，”店主人向王明芳跪求，“小的不愿在这里开店了，求您带到任上，赏碗饭吃吧。”
王明芳说：“我乃贫寒出身，况且又是初任为官，此番到了任所，我哪有什么人参汤给你吃呀。”
店主人好尴尬：“我那是说着玩哪。只要您赏饭吃，到了任上我连豆腐浆也不敢喝了。”王明芳便答应：“好，带你前去。”
“哐！”锣夫甲又鸣锣了。
店主人又道：“别忙，我还有话说。”
锣夫甲说：“天不早啦，我们要赶路啦。”
店主人又买了时间：“回老爷的话，您此番荣任，沿途要住馆驿，这个打前站的活儿，您可得赏给小的。”
王明芳便说：“赏与你。”
“到了任上，这个稿案门也得赏给小的。”
“赏与你。”
“管厨也得赏与小的，马号也得赏与小的，哎，这个庶务您可得赏给小的。这么办，所有您这衙门进钱的道儿，都赏给我一人才好哪。”
锣夫甲说：“回老爷的话，您把印交给他，让他去得啦！”
王明芳说：“不必多言，到了任所自有分派，外厢开道。”
“哐！哐！”这支队伍出发了。
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周锐说 |
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这出戏的讽刺性很强，一针见血。店主人这个形象除了长着一双嫌贫爱富的势利眼，还是个“贪污天才”。你看他在三次“垫办”的过程中，一次比一次胃口大。讽刺的对象其实也包括王明芳，捷报一来立刻趾高气扬，处处报复，小肚鸡肠。但也有人认为，王明芳的这些小报复正是观众期望的，店主人应该得到一些教训，也有道理啊。
那么，王明芳和店主人，他们谁是主角呢？他俩差不多自始至终都在台上，“戏份”差不多，但店主人被塑造得更加入木三分。给我印象很深的是这样一个细节：店主人拿出新衣给王明芳更换时，故意没让王明芳套准袖子，为的是把“官印”和“贵处”问问清楚，免得吃亏。
讲一个京剧小知识，是关于“富贵衣”的。在京剧里有一种常见的便服叫“褶子”（京剧演员告诉我这个“褶”念“xué”），“富贵衣”就是在黑色褶子上缝了五颜六色的补丁。穷书生会穿这种衣服，王明芳和《金玉奴》里的莫稽都穿这种衣服，但王明芳衣服上的补丁比莫稽少些。这种补丁衣服跟富贵有什么关系呢？原来这些穷书生在戏的最后大多会金榜题名，富贵显达，“富贵衣”其实是一种“往前看”。在传统戏班里，放重要戏服的箱子叫“大衣箱”，箱里最上面的那件戏服就是“富贵衣”。一来是因为这衣服的名字很吉祥，二来也因为它最不值钱，保护了下面那些绣金绣银的贵重戏服。
还有，王明芳由小生扮演，小生的头巾上会缀一块方形白玉，叫“帽正”。所谓正人君子以玉比德，所以不管这个小生穷不穷，不能没有“帽正”。