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这是一出严肃甚至悲壮的大戏，它正面反映了正义和邪恶的斗争。屠岸贾（gǔ）这个坏人，坏得几乎成了邪恶的象征。而另一些人，程婴和公孙杵臼等，则是作为正义的化身出场的。
锣鼓敲起“急急风”，犹如恶风袭来。晋灵公的宠臣屠岸贾带着随从们上。
一般的君王由老生扮演，哪怕是滥杀大臣的光武帝刘秀，但晋灵公画着丑角的白鼻子，说明这是个无可救药的坏君王。晋灵公上了屠岸贾为他造的绛霄楼，并听屠的主意，用弹弓打百姓取乐。
即将出征的将军魏绛前来劝谏，但晋灵公不听，他让魏绛回去休息。
接着丞相赵盾赶来了：“主公连日不上朝，把国家大事置于不顾，只知宠信奸贼，饮酒取乐。饮酒倒还罢了，怎么还在高楼之上用弹弓伤人，打得百姓叫苦连天，是何理也？”
屠岸贾从旁辩解：“老丞相，打弹之事乃是误伤，你又何必相逼太甚，难道你忘了君臣之礼？”
赵盾一把揪住屠岸贾，大骂不止，被晋灵公劝开，派人送回府去。
屠岸贾便挑唆晋灵公：“主公，那赵盾当面辱君，就该将他治罪。”
晋灵公顾虑道：“怎奈赵盾乃是三朝元老，先王在时又将我御妹庄姬公主许配他子赵朔，若将他斩首，只恐满朝文武不服。”
屠岸贾说：“主公既有此意，只管交与为臣去办。”
昏庸的晋灵公就真的让屠岸贾去“办”了。
鉏麑（chú ní）力大无穷，是屠府家将，他接受了刺杀赵盾的任务。他三更时分来到赵府，只见赵盾在香案前祈祷，祝告的都是些忧国忧民的话语。鉏麑几次三番不忍动手。
最后他跪倒在赵盾面前。
赵盾惊问：“你是何人？”
鉏麑坦白了一切。
赵盾说：“壮士深明大义，只是你空手而回，那屠岸贾岂肯与你干休？”
屠岸贾确实警告过鉏麑：“事若不成，休想活命。”
鉏麑毅然以首触槐，倒地身亡。
鉏麑死在赵府的大槐树下，这消息使屠岸贾不安，因为这意味着他的害人阴谋有可能败露了，他决心一不做二不休。
第二天上朝时，赵盾当殿奏本：“昨夜三更时分，屠岸贾差人前来刺杀老臣，刺客触槐而死，望我主公将屠岸贾治罪。”
屠岸贾立即反咬：“既有人前去行刺，哪有刺客触槐而死之理？分明是他诬告不实，请我主公将赵盾治罪。”
“屠岸贾！”赵盾怒斥，“那刺客乃是你府下家将鉏麑。他见我乃是忠良，不肯加害，故而触槐而死。任你口若悬河，也难逃谋杀大臣之罪。”
屠岸贾说：“分明是你将我的家将杀死，又反来诬告于我，这可是欺君之罪！”
赵盾气得发抖：“你这个大大的奸臣……”
“你是奸臣！”
“你是奸臣！”
“二卿，忠者自忠，奸者自奸。”这时晋灵公发声了。他似乎不偏不倚，一碗水端平，其实已跟屠岸贾暗定了诡计。“孤有一神犬名唤‘灵獒’，乃外邦所进，能辨忠奸。”
赵盾忍着气愤：“谁忠谁奸，主公圣心明鉴，满朝文武尽知，何必用狗辨别忠奸！”
晋灵公不由分说，便让驯狗人将灵獒（演员扮的“狗形”）牵上殿来。
我小时候在小人书（连环画）上看过这故事。屠岸贾为了害赵盾，命人在家中训练灵獒。
因为赵盾常穿白袍，屠就将猪心塞入白衣草人，让灵獒扑食猪心。
此时的灵獒像平时那样扑向白衣人，一口咬住赵盾。“老丞相快走！”一个有正义感的殿前武士救出赵盾，一锤将灵獒打死，他叫提弥明。
当提弥明冲向屠岸贾要为民除害时，他却被抓住，当场处决。
屠岸贾宣布“忠臣还是奸臣”的鉴定结果：因为犬扑赵盾，所以赵盾是奸臣。因为犬没扑屠岸贾，所以屠岸贾是忠臣。
晋灵公立即将屠岸贾提升为上大夫，并下旨：“就命卿家将赵氏满门斩尽杀绝，驸马赐死，庄姬公主带进宫来。”
圣旨在手，屠岸贾要大开杀戒了。
在这种“黑云压城城欲摧”的恐怖气氛中，这出戏的主角程婴出场了。
他只是个民间医者，给赵家人看过病，此时只是凭着跟鉏麑、提弥明一样的正义感，来驸马府报信。
“哎呀驸马，大事不好了！”
赵朔问：“何事惊慌？”
程婴说：“老丞相在金殿被屠岸贾一剑劈死，如今那奸贼抄杀你满门去了！”
赵朔大惊：“闻言好似劈雷震，为何抄杀我满门！回头我把公主请……”
庄姬公主被宫女扶上。记住，这个宫女叫卜凤。
突然的噩耗使庄姬昏迷倒地，被众人唤醒，唱：“兄王不该宠奸佞，反来杀害忠良臣。去与兄王把理论——”
赵朔说：“他昏庸无能，听信谗言，你去也无益。”
庄姬催丈夫：“驸马速去逃活命！”
“我怎能独自去逃生？”
“若不然夫妻们同归于尽。”
“你身怀六甲要临盆！”
“公主啊，”赵朔嘱道，“我死之后，你若生一男，取名‘赵武’，日后也好与我家报仇雪恨！”
庄姬忧虑：“那贼知我有孕，焉能放过。”
这时那个名叫卜凤的宫女说话了：“公主乃是金枝玉叶，谅他不敢加害，只是这产下的婴儿恐怕难逃毒手吧。”
“这——”驸马和公主全都束手无策。
“驸马！”一直在旁边焦急的程婴毅然开口，“我虽微贱，颇知大义，如今你一家被害，我岂能袖手旁观。我有意等公主分娩之后，将婴儿抱至我家抚养，你赵家就报仇有望了。”
赵朔激动地说：“程先生如此仗义，请受我夫妻一拜！”
“不敢，不敢。”
三人共同跪拜。
“乱臣贼子人人恨，可惜我无力杀贼身。”忽然程婴感到为难，“只是宫门太严紧！”
庄姬也说：“是啊，我此番进入宫中，门禁森严，你无法通过，怎能将婴儿救出？”
敲起“乱锤”，表示程婴心中又急又乱。
程婴急中生智，对庄姬说：“待等公主分娩之后，可在宫外张贴榜文，就说你得了不治之症，太医束手无策，招草泽医人进宫调治。那时我揭下榜文，应聘进宫，将婴儿盗出，你看如何？”
庄姬觉得此计甚妙。
这时宫外喧嚷，赵朔和庄姬催促程婴快快离去。
屠岸贾带领校尉们闯入，读完杀人圣旨还要被杀者“谢恩”。
庄姬公主被宫女扶起，不得不离家入宫。出门时她转身还想跟赵朔说句话，却被屠岸贾注意到她隆起的腹部，卜凤赶紧挡住公主……
赵朔大骂奸贼，与满门老小一齐倒在屠刀之下。
屠岸贾拔去眼中钉，可还没有完全心满意足，他不能放过庄姬腹中的赵氏根苗。
这天，庄姬公主生下男婴，按计而行。她假意重病，让卜凤贴出招医榜文。
大锣轻击，模仿叩动门环声。程婴来了，这次他背着一个药箱。
焦急等待的卜凤说：“程先生您可来了。”
庄姬将婴儿放入药箱，看了又看，心如刀割。
程婴唱：“劝公主休流泪且把心放，任凭是塌天祸有我承当！”
然而屠岸贾派遣的家将韩厥此刻也带着校尉们赶到了。韩厥迎面遇见程婴，见此人神色惊惶，便喊一声：“回来。”
程婴只得转身应对。
韩厥问：“什么人？”
程婴答：“草泽医人。”
“进宫何事？”
“与公主调治病症。”
“公主得何病症？”
“肝郁不舒。”
“可曾治好？”
“药到病除。”
韩厥盯住了药箱，问：“箱中何物？”
程婴一惊，故作平静：“甘草、薄荷。”
韩厥冷不防问一句：“可有婴儿？”
“这……这倒不曾听说有此种药材。”
韩厥没找到什么破绽，一挥手：“去吧。”
“哦。”程婴便要离开。
没想到韩厥又喊一声：“转来！”
韩厥凑近程婴：“你为何神色慌张？”
程婴说：“小人乃是乡里郎中，见将军威严神武，心中有些害怕。”
韩厥说：“你定有夹带。”
程婴说：“并无夹带。”
“你将箱儿放下，俺要搜！”
程婴硬着头皮放下药箱，打开箱盖。
此箱做成双层，从上面看，只是一箱药草。
韩厥未发现异常，说：“去吧。”
程婴如释重负，关好药箱。
可这时婴儿忽然啼哭起来！
韩厥立即向前踩住药箱，拔出宝剑：“唗，你说这箱中俱是甘草、薄荷，何来‘人参’（人声）？”
“哎呀将军啊，”程婴只得如实相告了，“我是个草泽医人，与赵家非亲非故。只因他全家被害，可叹世代忠良只留下这一条根苗，我才不顾生死前来搭救。今被将军看破，你若贪图富贵，就将我献与奸贼，你请功受赏去吧！”
在这个大义凛然的民间郎中面前，韩厥震惊了，他的脚离开药箱，后退几步。
“呀！”韩厥唱，“此人说话有胆量，句句打动我心肠。若将孤儿来献上，小小的婴孩也丧无常。大丈夫生在人世上，见义勇为理应当。罢，韩厥今日将你放！”
“多谢将军！”
可是程婴又匆匆返回。
韩厥惊讶：“你为何去而复转？”
程婴叮嘱道：“将军啊，此事万万不可泄露。倘若走漏风声，我程婴一死无关紧要，倘若孤儿有一差二错，可叹赵氏三百余口冤沉海底！”
“这——”
这时呐喊声渐近，韩厥急汗如雨。
在另一出戏中，楚国的伍子胥逃往吴国途中，曾向一位浣纱女子问路。当伍子胥叮嘱浣纱女切莫走漏风声时，浣纱女为了表明绝无走漏风声的可能，当场投水自尽。此时的韩厥也陷入同样的情境。
韩厥与浣纱女作了相同的选择，为了站在正义这一边，他毅然拔剑自刎。
等屠岸贾带人赶来时，大吃一惊道：“我命韩厥守宫门，他今一死必有因……”
庄姬怒斥屠岸贾竟敢私闯宫廷，并说：“产生一女早丧命，婴儿一死尸不存。”
屠岸贾命人搜查，一无所获。
于是屠岸贾吩咐张贴榜文：三日内献出孤儿者赏赐千金。若三日后无人献孤，便要将晋国中与孤儿同庚的婴孩全都斩尽杀绝。
接着屠岸贾将宫女卜凤带回府去，打算细细审问。
再说程婴，他急急来到老友公孙杵臼居住的首阳山。
程婴说：“仁兄有所不知，庄姬公主生下一子，被小弟盗出宫来了。”
公孙杵臼喜道：“赵家有后了，这三百余口的冤仇得报也。”
程婴叹息：“‘报仇’二字，谈何容易。”
“贤弟此话怎讲？”
程婴便说出屠岸贾张榜搜孤的事。
公孙杵臼大惊：“如此说来，孤儿就无救了吗？”
程婴说：“小弟思得一计，特来与仁兄商议。”
“贤弟有何妙计？”
“我有一子名唤金哥，与孤儿同日出生。我将孤儿抱至仁兄家中，由仁兄抚养。你去出首，就说我程婴隐藏孤儿不献。那奸贼必然将我父子斩首，这样一来保全了孤儿，二来也救了全国的婴孩。仁兄，你看此计如何？”
“这？”公孙杵臼被震动了。
思索一番，公孙杵臼说：“贤弟，你能舍己救人，令人钦佩。我问你，这抚孤与舍命，何难何易？”
程婴说：“自然是舍命容易，抚孤难哪。”
公孙杵臼说：“是啊，愚兄已老，难以抚养孤儿长大，倒不如你将舍命之事让与愚兄了吧。”
“这？”
“贤弟，你将金哥抱至我家，你去出首，就说我公孙杵臼隐藏孤儿不献，那贼将我与金哥杀死，那时你安心抚养孤儿，岂不是好吗？”
程婴跪下了。公孙杵臼对着程婴也跪下……
再说屠岸贾回府，立即审问卜凤。
“卜凤，我来问你，公主生下是男是女？”
卜凤回答：“乃是一女。”
“婴儿何在？”
“落地即死。”
屠岸贾逼问：“尸首呢？”
卜凤说：“被我抛到御河之内。”
屠岸贾冷笑：“哪里是落地即死，分明你勾结外人将孤儿盗走，是也不是？”
卜凤反问：“你说我勾结外人，那外人是谁？今在何处？分明是血口喷人！”
屠岸贾下令用刑，那种夹手指的拶（zǎn）刑立刻把卜凤折磨得昏了过去。
这时外面有人击响堂鼓，屠岸贾吩咐将击鼓人带上堂来。
“叩见大人。”
“你叫何名字？”
“小人名叫程婴。”
刚刚苏醒的卜凤立刻抬起身来。
屠岸贾又问：“到此何事？”
程婴回答：“前来献孤。”
卜凤大惊：“程婴哪……好狠心肠！”
卜凤挣扎而起，抓住程婴的胳膊狠咬一口，校尉们急忙拉开。卜凤再扑，被屠岸贾踢倒，挥剑砍死。
屠岸贾注视程婴，问：“为何变脸变色？”
程婴颤抖着：“目睹杀人，我有些害怕。”
卜凤被拖下后，屠岸贾继续问程婴：“孤儿今在何处？”
“现在首阳山公孙杵臼家中。”
“他隐藏孤儿，你是怎样知道？”
程婴说：“小人与公孙杵臼有八拜之交，那日去至他家探望，忽见他家多了一个婴儿。我想公孙年过七十，哪有这未满一月的婴儿。我追问此事，他言语支吾，方知他隐藏孤儿。我好意劝他献出，他执意不肯，反将小人辱骂一场，故而我前来出首。”
屠岸贾立即派人去首阳山捉拿公孙杵臼。
“程婴，”屠岸贾难消狐疑，“你与那公孙杵臼有仇吗？”
“无仇无怨。”
“唗！无仇无怨竟来出首，分明有诈。来呀，与我绑了！”
“且慢，”程婴从容回禀，“小人与公孙杵臼原无仇恨，只因大人有榜文在外：三日之内有人献出孤儿，赏赐千金，若有知情不举者罪上加罪。小人怕牵连在内，特地前来密告。”
屠岸贾点头：“程婴，公孙老儿到此，你可敢与他质对？”
程婴说：“情愿质对。”
校尉将公孙杵臼带到，屠岸贾喝道：“大胆的老狗，隐藏孤儿该当何罪？”
公孙杵臼不服：“说我隐藏孤儿，何人得见？”
屠岸贾指了指程婴。
“哎呀大人哪！”公孙杵臼喊冤，“程婴与我有仇，乃是诬告。”
屠岸贾命校尉乱棍拷打。“回头再把程婴叫，老夫赐你鞭一根。一边打来一边问，看他招承不招承！”
让程婴重重地鞭打年迈的好友，这何其残酷。可是不能不这么做。如果做得不够逼真，那么所有人为孤儿、为正义付出的牺牲就将全部化为流水。
更残酷的是，校尉又在首阳山找到婴儿，那是程婴的儿子金哥，屠岸贾当着程婴的面将公孙杵臼杀死，将金哥摔死。
屠岸贾叫：“程婴。”
程婴呆呆地没反应。
“程婴，程婴哪！”屠岸贾高喊，他估计这个胆小的人是被吓傻了。
程婴这才回答：“大人。”
“你献了孤儿，大功一件。来，与程婴看赏！”
程婴却说：“小人不愿领赏。”
屠岸贾诧异道：“你想要什么？”
程婴说：“我将孤儿献与大人，恐被人陷害，小人有子名唤程武，望求大人对我父子另眼看待。”
“好，”屠岸贾便说，“老夫膝下无子，就将你子收作螟蛉（míng líng）义子，你夫妻二人在我府中吃碗安乐茶饭。”
“多谢大人。”
程婴望着地上的公孙杵臼和婴儿暗暗垂泪。
时光一年年过去，作恶多端的屠岸贾又被提升为大司寇。
十五年后，新王登基，召回了镇守边关的大将军魏绛，魏绛决心为忠良报仇。
他先去拜见庄姬公主：“晋国之中人谈论，赵家冤仇海样深。特地进宫来探问，程婴献孤可实情？”
庄姬道：“只说程婴忠义胆，谁知此贼心更奸。盗孤又把孤儿献，绝了赵家后代香烟！”
愤怒的魏绛假意邀请程婴。
程婴来了，他暗想：“见魏绛我且用言语试探，但愿他是忠良好报仇冤。”
一见面魏绛就向程婴贺喜：“你献出孤儿，甚得大司寇恩宠，如今享荣华、受富贵，岂不是一喜？”
程婴愣住了。
魏绛说：“想当年我与大司寇曾有争吵，此番回朝，还望程老先生在大司寇面前美言几句，我有千金奉赠。”
程婴苦笑，心想原来魏绛是为此事请我。“大将军，恕我程婴老迈昏庸，此事难以从命，告辞。”
“慢走！”
魏绛怒喝一声，他儿子魏忠提着皮鞭走出。
“程婴，你贪图富贵，卖友求荣，真乃是无耻之辈，皮鞭伺候！”
魏忠推倒程婴，父子俩对这“无耻之辈”一顿痛打。
程婴忽然纵声大笑，唱：“拨开云雾见青天！十五载未把愁眉展，满腹的心事对谁言。将军哪，将军的皮鞭打得好，方知你是忠不是奸。”
于是程婴将定计救孤的事原原本本说了一遍。
魏绛极为震动，唱：“我魏绛闻此言如梦方醒，却原来这内中还有隐情。公孙兄为救孤丧了性命，老程婴为救孤你舍了亲生。似这样大义人理当尊敬，反落得晋国上下留骂名。到如今我却用皮鞭拷打，实实的老迈昏庸我不知真情。望先生休怪我一时懵懂，你好比苍松翠柏万古长青！”
（这段唱里夹杂着我的童年回忆。那是1964年，我11岁，在家里哇啦哇啦高唱现代京剧《杜鹃山》里“大火熊熊”那一段。邻居江叔叔听见了，叫我去他家里。他告诉我，我唱的是“汉调”，是从《赵氏孤儿》里搬来的。他就拉起京胡，一句一句教我学会了这段“我魏绛”。所以，写到“我魏绛”时，难免想起戏迷江叔叔。）
魏绛问程婴：“啊，先生，孤儿未死，为何不报与公主知道？”
程婴说：“公主幽居深宫，无法送信，万一走漏风声，岂不前功尽弃？”
“原来如此。”
“大将军，自从你离朝之后，那奸贼屠岸贾横行霸道，民不聊生。将军此番回朝，就该灭却奸贼，一来与万民除害，二来与赵家报仇。”
“必须定计而行。”魏绛说，“此事望老先生对孤儿说明，方可行事。”
程婴一口答应。
再说这个改名叫“程武”的孤儿赵武，正跟着“义父”屠岸贾在野外打猎。他一箭射出，竟穿透两只大雁。
但双雁落入陵园，军士不敢去取，说：“陵园之内有老王的陵墓，无旨不能擅入。”
屠岸贾安慰赵武：“我儿不必烦恼，莫说陵园，就是金銮宝殿，我儿只管前去。有人阻拦，抓来见我！”
赵武便进了陵园，遇见正在那里扫墓的庄姬公主。
赵武说了来意，庄姬问：“你一箭能射双雁落地，但不知你多大年纪？”
赵武答道：“一十五岁。”
庄姬立即感伤起来，自己的儿子如果活着的话也有十五岁了。
赵武问公主为何落泪，庄姬便说：“我有一子与小将军年纪相似，不幸他早年丧命。”
“但不知他得何病症而死？”
旁边的宫女说：“不是病死，是叫奸臣害死的。”
庄姬问：“你是哪家大人的公子？”
赵武说：“我生父并无官职，我义父官居司寇。”
“你义父他叫何名字？”
“他叫屠岸贾。”
庄姬立即变脸：“那你生父呢？”
“他叫程婴。”
庄姬大怒，唱：“原来你是程家子，又拜奸贼作螟蛉。往事思来心头恨，快快赶走这小畜生！”
庄姬拂袖而去，宫女将雁扔在地上，跟着走了。
赵武呆呆地站在那儿：“方才提起我父名，公主为何发恨声？此事叫我心不定，回得家去问分明。”
接下来，程婴要对赵武说破身世了。这跟我们前面介绍过的《八大锤》《徐策跑城》有类似之处，都是看图听故事。
赵武回到家里，对程婴说起与庄姬公主的相遇：“她儿子被害之事，爹爹可知吗？”
程婴说：“为父知道，为父这里有画图一册，你拿去看来。”
赵武兴致勃勃地翻阅起来，还好奇地问着：“好像穿红袍的与穿白袍的不和，穿红袍的把穿白袍的杀死了吗？”
程婴把一桩一件细细道来……赵武听得热血奔涌，热泪盈眶。
最后赵武问：“听爹爹之言，那孤儿还在吗？”
程婴说：“在呀，如今他已长大成人，文武双全。”
“他既文武双全，为何不与他全家报仇？”
“怎奈那奸贼势力浩大。”
赵武拍着前胸：“孩儿情愿替他全家报仇！”
这时程婴觉得时机成熟，就向赵武实说了真情。
赵武闻言昏倒，直挺挺地摔了个“硬僵尸”（京剧动作）。
醒来后赵武拔剑要找屠岸贾报仇，被程婴劝住：“不可鲁莽，须按计而行……”
下一场，屠岸贾被程婴请来赴宴。得知没请旁人，屠岸贾便让校尉们退下。
然而正喝酒时，魏绛来到，说：“大司寇也来了！”
屠岸贾顿生疑虑，应付着就要离去。
“且慢，”魏绛说，“老夫还要与大司寇痛饮几杯。”
程婴也从旁挽留，屠岸贾只得勉强坐下。屠岸贾看看席中的赵武，赵武拍拍胸口，意思是：
你的命，包在我身上。
魏绛问屠岸贾：“我从边关归来，为何不见赵家父子在朝奉君？”
屠岸贾说：“只因赵盾欺君误国，先王在世将他全家斩首。”
“啊，大司寇，”魏绛又问，“那赵家可有后代？”
屠岸贾说：“庄姬公主曾生下一子，也死在首阳山了。”
魏绛说：“斩草除根，干净得很哪！”
程婴也说：“干净得很！”
屠岸贾再也坐不住了：“天已不早，老夫告辞了。”
“且慢，”程婴阻拦，“还有一位贵客要见大司寇。”
“哪位贵客？”
“来来来，你抬头观看！”
幕开，庄姬公主端坐正中，魏忠等武将拱卫左右，屠岸贾大惊。
庄姬宣布：“老贼，你的死期到了！”
屠岸贾喊：“校尉何在？”
校尉们返回，被魏忠等杀退。
屠岸贾惊惶四顾：“今日仇人见了面……”
魏绛咬牙切齿：“叫你这老贼尸不全。”
屠岸贾指着魏绛唤赵武：“我儿快快将他斩！”
赵武拔出剑来：“我就是你害不死的赵氏孤儿，血债血还！”
屠岸贾死在赵武剑下。
程婴走过去，用脚推了推屠岸贾，再弯下腰仔细看了看他。
这个恶魔再也醒不过来了。
程婴开始大笑，为了赵家的三百余口，为了献身正义的鉏麑、提弥明、韩厥、公孙杵臼、卜凤……还有他的金哥。
程婴的笑带点哭音，有些哽咽。
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周锐说 |
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这出戏的配图参考了著名女老生王珮瑜的剧照。
我们就来说说女老生。
王珮瑜被誉为“小冬皇”“小孟小冬”，那我们就不得不先介绍一下孟小冬本人。我们的书里提到《铁公鸡》，编演此戏的几位名角中便有孟小冬的祖父老孟七。于是孟家子弟传承演艺事业，孟小冬小小年纪就在上海初露头角，又去北京求深造。
孟小冬冰雪聪明，嗓音和扮相俱臻绝佳，进京不久就能和有“伶王”之称的梅兰芳同台献艺了。那时的演出虽然是男女分班，但大户人家的堂会却不受这种限制，他们可以聚集各班名角。比如，在《游龙戏凤》里，他们会让孟小冬扮演正德皇帝，让梅兰芳扮演李凤姐；在《四郎探母》里，让孟小冬扮演杨四郎，让梅兰芳扮演铁镜公主。这样，男扮女，女扮男，一对最红坤生乾旦的精彩合作，令观众如痴如醉，孟小冬的“冬皇”美号就此流传开来。
但孟小冬并没沾沾自喜，她始终怀揣着一个梦想，希望拜著名老生余叔岩为师。她认为余叔岩的唱念做表细腻深刻，特别是余派唱腔藏险妙于平淡，更为她所爱。余叔岩不随便收徒，孟小冬就拜别的通晓余腔的名师，如陈秀华。她还聘请了孙佐臣当琴师，因为孙佐臣曾给余叔岩拉过琴。她甚至还向票友学习，只要那人对余腔确有研究。可是直到孟小冬已成为公认的除余叔岩本人外的第一余派老生，余叔岩还是没有松口收徒，尽管他对孟小冬已十分欣赏。
机会出现在1938年10月19日。那天，李少春的父亲李桂春拜托了余叔岩一批重量级的朋友，终于说服余叔岩收李少春为徒。孟小冬闻听余先生开了山门（开始收徒了），趁热打铁立即行动。好在她和余叔岩这些重量级的朋友也都是熟人，就马不停蹄地跑了一遍，这些朋友再马不停蹄地跑去余家。只隔了一天，10月21日，孟小冬得偿所愿，在泰丰楼拜余叔岩为师。
收了两位高徒，余叔岩因材施教，给武功根底好的李少春传授了《战太平》。演出那天观众满坑满谷，余叔岩将自己用的枪交给爱徒使用，而且亲临“把场”（坐在上场门为徒弟助威）。可是教《洗浮山》时只细说了前半出，对《打渔杀家》和《定军山》只是略加指点，此外李少春就再没从余叔岩那儿学到什么了。可是孟小冬呢，她的武功差，五年间却学到三十几出以唱做为主的正宗余派剧目。
为什么孟小冬的收获比李少春多多了？两人情况不同。李少春要养二十几口一大家子，不演出不行。余叔岩要李少春不再演猴戏，说这会影响老生的身段，李少春实行了一阵，为了生活没能坚持下去。那么，不听老师的话，老师就不往下教了。而孟小冬孤身一人，可以靠积蓄生活，为了专心学习不惜停止演戏。如果不是余叔岩因病去世，孟小冬会一直学下去，不知还能多学多少戏。话又说回来，孟小冬向余叔岩学的这些戏，大多是她演出过的，有些还灌了唱片，但她就是愿意精益求精，不取到真经不罢休。她晚年在香港和台湾教过票友，学生请她教《法场换子》，她总是不答应。因为老师说过，学习结束后须经他验收，未被他认可是不能公之于世的。孟小冬学完《法场换子》后，老师没来得及验收就去世了，小冬就终身遵照老师的要求，如此虔诚，如此一丝不苟。
写到这里，觉得孟小冬的学习精神是我的楷模。京剧里的好东西是学不完、写不完的，只要有可能，我会一直学下去，写下去。
余叔岩教孟小冬的第一出戏是《搜孤救孤》。孟小冬一生中演的最后一出戏也是《搜孤救孤》。很巧，后来《搜孤救孤》改成了《赵氏孤儿》。后者与前者的一个重要不同是，去掉了戏中原来的第一旦角——程妻。除了智斗屠岸贾，程婴本来还有一个几乎难以完成的重担，就是说服自己的妻子舍子救孤。母亲保护孩子是天经地义的，程婴的“说服”便具有很强烈的戏剧冲突：劝说不成，硬抢不成，与公孙杵臼同劝，急得要自尽，又与公孙对妻跪下，最后程妻答应了又反悔……现在的《赵氏孤儿》里去掉程婴劝妻这一段，甚至对金哥的母亲只字不提——哦，还是提到一个字的，屠岸贾说“你夫妻二人在我府中吃碗安乐茶饭”，提到一个“妻”字。这样的改动如果只是为了加快全剧的节奏，我认为不妥。余叔岩把《搜孤救孤》选作教孟小冬的第一出戏，可见这出戏在他整个艺术成就中的突出位置，后人不宜擅改。我想，如果我有创作《赵氏孤儿》新版本的机会，我会保留程婴劝妻这一段，也完全有办法不增加全剧演出时间。
现在我们要说说“小冬皇”了。王珮瑜也是少年成名，十几岁演戏时，著名演员谭元寿（他是余叔岩师父谭鑫培的曾孙）亲自上台献花，70岁的谭元寿还主动与王珮瑜合演《失空斩》。拍电影《梅兰芳》里梅兰芳和孟小冬合作《游龙戏凤》时，片中的梅兰芳由梅兰芳之子梅葆玖配唱，而孟小冬就由王珮瑜配唱了。
但时代不同，王珮瑜注定不可能成为孟小冬。孟小冬为了追求心中的艺术，除了向老师学习，可以什么也不做，什么也不要。但王珮瑜除了钻研余派艺术，不断挖掘京剧传统剧目，还主动担负起向青少年普及京剧的重任。她去各地办讲座，利用一切青年人喜爱的平台和方式，比如用京剧韵白朗读大家熟悉的诗词，弹起吉他为自己的京剧演唱伴奏……
王珮瑜说过：“世界上只有两种人，一种是喜欢京剧的人，另一种是还不知道自己喜欢京剧的人。”我很欣赏这话。对自己要做的事充满乐观和自信，才有可能把事做好。我也在网上看到不同的意见，但我肯定支持王珮瑜。我一贯乐于学习和尝试（写画这套“有意思的京剧”就是尝试之一），总是相信奇迹会发生。如果我顾虑重重，老是担忧会有糟糕的结果，不肯开始尝试，那么就不可能迎来成功和奇迹。而且，当尝试一旦给你带来正面的收获，你就会更加勇于尝试，成功也会源源不断。
我在网上找到《搜孤救孤》的音配像，是用孟小冬1947年8月最后一次粉墨登场的录音，配上王珮瑜的表演。我忽然想，其实未必需要《赵氏孤儿》的新版本。王珮瑜演过不出现程妻的《赵氏孤儿》，也演过孟小冬时代流传下来的《搜孤救孤》，两种演绎可以同时存在，任人欣赏和评点。