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然而，桓玄错了。
在天才的运动员看来，没有什么纪录是不能被超越的；在刘裕这样的强人看来，没有什么规则是不能被打破的。
事实上，通过这次建康之行，刘裕更坚定了反抗桓玄的信心。
这些天的所见所闻，不仅让他确信桓玄早就失掉了人心，更让他认识到，桓玄的实际能力实在是不值一提的！
回到京口后，他立即开始筹划倒桓事宜。
最早的创始股东，除了他和何无忌外，还有刘毅。
刘毅是时任青州刺史桓弘（桓玄堂兄）的参军，其兄长刘迈是桓玄身边的宠臣，他本人虽然文化水平还不错，却向来不治产业，以酷爱豪赌而闻名，再大的赌注都敢押，再高的风险都敢冒，是个胆大包天的主。
这次，刘毅主动找到了何无忌，直截了当地提出要和他一起讨伐桓玄。
何无忌不敢贸然同意，故意装出一副扭扭捏捏的样子，仿佛第一次遇到男生求爱的小女生：这个……这个……让我想想……
直到刘毅再三追问，他才吞吞吐吐地说：桓氏现在如此强大，恐怕不好对付吧？
刘毅还是那么豪气冲天：强弱是会变化的，现在缺的，只是个带头人罢了！
何无忌还在试探：高手在民间，现在民间并非没有英雄。你觉得应该是谁呢？
刘毅毫不犹豫地答道：我看只有刘裕一人！
何无忌这才消除了戒心。
很快，以刘裕、刘毅、何无忌为核心，一个反桓玄的秘密团体形成了，其中最重要的成员有十二人，除了他们三个外，还有以下九位：
刘道规—刘裕的三弟，和刘毅一样，当时也是在桓弘手下任参军。
孟昶—时任青州主簿，是刘裕的同乡好友，据说他本来受到桓玄赏识，因被刘迈阻挠而没得到重用。
王元德、王仲德兄弟—这哥俩原本是北方人，淝水之战后才投奔到了东晋。
诸葛长民—时任豫州刺史刁逵的参军。此人颇有文武才干，原本是桓玄的僚属，后来因贪污而被免职，因此他对桓氏很是怨恨，便愤而参加了密谋集团。
檀凭之—刘裕的发小，两人家住在同一个街区，后来又一同参加了对孙恩的战事，一起同过窗，一起扛过枪，关系非常铁，刘裕这次行动，他当然不可能袖手旁观。他为人宽厚，堂兄去世后他把几个孤苦无依的堂侄都接到了身边，悉心抚养，视若己出—这几个孩子中，就有后来的刘宋名将檀道济。
魏咏之—此人也是刘裕的老相识，虽然才华横溢，却应了马云的那句话“男人的长相是和才华成反比的”—长得奇丑无比，据说他曾到桓玄那里去应聘，桓玄认为他的长相有碍观瞻，没录用他，他因而愤愤不平。此次得知刘裕举义，他也慨然加盟。
另外还有辛扈兴、童厚之—这两位身世不详。
经过一番策划，一个四路同时起事的计划出炉了：
刘裕、何无忌、檀凭之、魏咏之等人负责杀掉徐、兖二州刺史桓修，夺取京口；
刘毅、刘道规、孟昶等负责干掉青州刺史桓弘，占领广陵；
诸葛长民负责袭杀豫州刺史刁逵，拿下豫州治所历阳（今安徽和县）；
王元德、辛扈兴、童厚之三人则受命潜入建康，以刘毅的哥哥刘迈为内应，直接在京城发动政变。
不过，当时刘裕等人手中并无一兵一卒，能发动的只有自己的亲属，如刘裕的小舅子臧熹，刘毅的弟弟刘藩，檀凭之的堂侄檀韶、檀祇、檀道济等，以及为数不多的朋友或旧部。即使在大本营京口，也不过百余人，广陵则仅有数十人，历阳和建康的参与人数史书没有记载，但肯定也不会多。
要以这么一点人推翻庞大的桓楚帝国，可能吗？
当然。
在刘裕的字典里，根本就没有“不可能”这个词！
公元404年2月28日清晨。
京口的城门刚打开，一个朝廷的敕使就带着百余名禁军打扮的随从匆匆进了城，直奔徐、兖二州刺史桓修的宅邸。
桓修连忙出来接旨。
然而他接到的，却不是圣旨，而是刀子！
一道寒光。
一声惨叫。
转眼桓修就已经身首异处。
原来，这个敕使竟然是何无忌冒充的，而刘裕、檀凭之等人则混在了那群随从的队伍里。
见何无忌顺利得手，众人大喜。
但很快他们就笑不出来了。
因为，桓修的司马刁弘（豫州刺史刁逵之子）在得知桓修被杀的消息后，第一时间就领着大批人马前来平乱，人数远远超过刘裕那百十号人！
危急时刻，刘裕毫不慌张。
他对来人大声说道：江州刺史郭昶之已经拥戴皇上复位了（晋安帝司马德宗退位后被桓玄安置在江州，由郭昶之看管）！我刘裕接到皇上的密旨，让我诛杀逆党，如今逆首桓玄的头颅已经被砍下在建康城外示众了！你们还想为他卖命吗？
虽然这些全都是他现编胡诌的，但年轻时在赌场上出惯老千的刘裕却说得义正词严，掷地有声，听起来那么让人不容置疑。
那个时候，没有报纸，没有电视，没有电话，没有微博，没有QQ，没有微信，刁弘等人怎么知道刘裕讲的不是真的？
听了刘裕的话，他们本来就不大高的斗志顿时如吃了番泻叶般一泄如注，很快就四散而逃。
京口城就这样落入了刘裕的手中。
与此同时，刘毅等人也顺利拿下了广陵。
之前一天，孟昶向桓弘提议次日出城打猎，桓弘同意了。
这天一早，孟昶以此为由叫开了城门，随后把刺史府的卫兵全部集结起来，让他们在城外列队待命，等候桓弘。
刘毅、刘道规乘虚而入，带着数十人直闯刺史府，将正在吃早餐的桓弘送上了西天。
占领广陵后，刘毅等人又马上集结部众，渡江南下，与刘裕会合。
而在历阳，义军却遭到了挫败。
诸葛长民因故没有及时发动，后因消息走漏而被刺史刁逵逮捕，用囚车送往建康发落。
建康的情况则更糟。
之前刘裕早就派使者与刘迈取得了联系，刘迈虽然答应了，却一直惴惴不安，疑神疑鬼，听到风声就以为是枪声，看到来人就以为是抓他的差人。
好不容易到了晚上，他正准备就寝，突然接到了桓玄的信件：最近北府那边的情况怎么样啊？
刘迈的心差点从喉咙口蹦出来。
他再也睡不着了。
难道桓玄已经发觉了京口那边的密谋？
在辗转反侧了多少个来回后，他决定向桓玄自首。
其实桓玄本来只是闲着无聊，随便和刘迈扯扯淡，没想到居然歪打正着，扯淡扯出个大金蛋—意外获悉了这样一个惊天造反计划！
为奖赏告密之功，他加封刘迈为重安侯，但刘迈还没来得及庆幸—一转念的工夫，桓玄又改变了主意，想到这小子放跑了刘裕的使者，他转喜为怒，下令将刘迈处死。
刘迈彻底蒙了—从天堂一下子坠入了地狱，这简直不敢相信！
王元德、辛扈兴、童厚之三人当然也逃不了，很快就被捕斩首，成了革命先烈。
对建康和历阳的失败，刘裕当时可能并不清楚，但有一点他肯定是十分清楚的：
楚军的大肆反扑很快就会到来，必须要在最短的时间内，集京口、广陵两地的人力物力，组建起一支像样的军队！
而这需要做大量的工作，必须有一个非凡的行政干才方能胜任！
刘裕问何无忌：我们如今亟须一名优秀的主簿（相当于现在的办公室主任），到哪儿去找呢？
何无忌推荐了一个人：刘穆之！
刘穆之也是刘裕的京口老乡，祖上据说是汉高祖刘邦的庶长子刘肥，但到他这一代早就败落了，家里经常是吃了上顿没下顿，偏偏刘穆之还特别好吃，自己家没得吃怎么办？
君子性非异也，善假于物也—去别人家蹭吧。
正好他妻子江氏的娘家条件不错，他就老是去江家蹭饭吃，只要一到饭点这位姑爷就来了—比高铁还准时。
时间长了，江家人难免要给他脸色看，江氏也屡次劝他以后不要再去了，但刘穆之这个吃货对美食的追求非常执着，还是常常忍不住要去。
有一次，江家搞庆典，大摆宴席，请的都是当地名流，事先还特意给刘穆之打了招呼，不让他来。没想到刘穆之还是不请自到，江家人也不好轰他出去，只好勉强让他入席。
酒足饭饱后，刘穆之见有上好的槟榔，又大大咧咧地提出要带几个回去吃。
他的大舅子早就看这个穷妹夫不顺眼了，便当着所有宾客的面讥笑他说：槟榔是用来消食的，你常年都吃不饱肚子，要这个有什么用呢！
在场的人全都哄堂大笑。
刘穆之羞得无地自容，此后便和江家绝了往来。
刘穆之后来发达后，特意派人邀请江氏的兄弟们来自己府上赴宴，江氏以为他要报复，哭着为她的家人求情，没想到刘穆之很大度：我对他们本来就没有怨恨，你想多了！
果然，江家人来后，刘穆之热情款待，宾主人人尽欢，酒足饭饱后，刘穆之用金盘子抬上来整整一斛（容量单位，大约相当于现在的30升）的槟榔送给江家兄弟。
当然，这是后话。
在刘裕京口举义的时候，他还是穷书生一个。
虽然满腹经纶，学富五车，从语文到天文无一不精，从算术到算命无一不晓，但由于家世寒微，一直怀才不遇，很不得志。
这天早上，他听到外面喧哗不已，知道有大事发生，也跑到街头去看热闹，没想到正好碰到刘裕派来找他的信使。
他站在那里反复考虑了很久，最终还是把心一横，决心加入义军。
要想出人头地，就别怕脑袋落地！
见面后，刘裕对他说：我刚举起义旗，急需一个能干的行政人才，你看谁比较合适？
别看刘裕是武人出身，但他城府极深，说话喜欢拐弯抹角，要让他敞开心扉比让烈女敞开胸衣还要难。
刘穆之当然知道他的心思，马上就毛遂自荐：现在仓促之间，我看没人能超得过我！
之后，大家共推刘裕为盟主，总管军政大事，孟昶则出任长史，留守京口。
刘裕传檄天下，宣布讨伐桓玄。
在这篇气势磅礴的檄文中，除了公布桓玄的罪状，还本着“不怕做不到，就怕想不到”的大无畏吹牛精神发布了如江州（治所今江西九江）、益州（治所今四川成都）等各地群起响应、王元德已占领石头城（今南京市清凉山一带）等一系列振奋人心的假消息，营造出了一种“形势一片大好”的强烈的乐观气氛！
这些消息看起来绚烂夺目、赏心悦目，但实际上这只是个漂亮的冰雕而已—里面全是水分！
真正起兵的，只有刘裕这一支孤军！
经过短短一天的动员发动，义军的人数扩展到了一千七百余名—尽管人数不多，但大都是北府老兵，战斗经验颇为丰富。