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那么，刘牢之在干什么呢？
他此时正率北府军主力驻军于溧洲（今江苏南京以西长江中的一个沙洲），始终按兵不动。
刘裕心急如焚，多次劝他火速发兵西进，与桓玄决战。
刘牢之却置若罔闻。
他之所以如此淡定，是因为几天前的一次会面。
那次来的是他的族舅何穆。
何穆是带着桓玄的使命来的，他对刘牢之说：自古以来，人臣有震主之威、建不赏之功者，谁有过好下场？白起、韩信侍奉的都是明主，尚且难以善终，何况你的上司是个凶暴狂妄的小屁孩！很明显，继续为司马元显效力，无论是获胜还是失败，刘公你都很难保全自己了。要想长保荣华富贵，不如改投桓公！……
何穆的话说到了刘牢之的心坎里。
他对司马元显早就十分不满了。
司马元显年纪虽然小，架子却不小，整天自命不凡，牛气冲天。前不久他在被任命为前锋主将后曾经专程前去拜访司马元显，没想到司马元显竟然不肯见他（其实那天司马元显是喝醉酒了，根本不知道这回事），让他吃了个闭门羹。
这让刘牢之敏感的心非常受伤：既然你对我爱理不理，那我就让你高攀不起！
正是因为有了这样的心理，再加上何穆的思想工作，很快刘牢之就彻底拿定了主意—放弃弱势股司马元显，改持潜力股桓玄！
然而，他这个决定却遭到了麾下多数将领的反对。
不仅刘裕和他的外甥何无忌极力劝谏，甚至连他的儿子刘敬宣也不赞成：如今国势的安危就取决于父亲您和桓玄两个人，您如果放他入京，董卓之祸，就要再现了！……
刘牢之没等他说完就打断了他，大发雷霆：你说的这些我岂能不懂！我今天要消灭桓玄，易如反掌，可是平定桓玄后，司马元显必不能容我，你让我怎么办？
就这样，刘牢之带着全军投降了桓玄。
这一举动无疑是决定性的。
没有了刘牢之和北府军的支持，司马元显就成了没腿的桌子，没根的树木—哪里还可能撑得下去？
很快，建康城就失守了，他自己也和父亲司马道子一起成了俘虏，不久被杀。
桓玄如愿以偿地成了东晋朝廷的新主人。
他自任为丞相、都督中外诸军事、录尚书事，执掌军政大权，哥哥桓伟出任荆州刺史，堂兄桓谦为尚书左仆射，另一个堂兄桓修则担任徐、兖二州刺史，顶替刘牢之掌管北府。
为了安抚人心，他也提拔重用了一些非嫡系的知名人士。
其中排在第一位的是王谧（就是那个当初给刘裕还过赌债的豪门公子）—他被任命为中书令，成为桓玄政权中的头面人物之一。
王谧屁事都没干就无功受禄，而为桓玄入京立下大功的刘牢之得到的却是一记噩梦般的重击—他被解除了一切军职，下放到地方，出任会稽（今浙江绍兴）太守。
刘牢之肺都气炸了。
借给他一万个脑子，他也绝对想不到桓玄居然会来这一手！
不祥的预感油然而生：桓玄一上台就剥夺我的兵权，看来是大祸将至了！
不想坐以待毙，只能再次举起反旗。
人没有第二条命可活，他也没有第二条路可走。
他已经没有选择！
只是，自己上次不顾众将的反对而强行投降桓玄，现在归顺桓玄才仅仅几天的时间就要再反，实在是很难让人信服的。
将士们还会支持自己吗？
对此，刘牢之心里有些没底，便找到了刘裕这个在他心目中能力最强的下属，想先探探其口风。
他说：我打算北上广陵（今江苏扬州），与驻守在那里的高雅之（刘牢之的女婿，时任广陵相）会合，然后起兵讨伐桓玄，你愿意和我一起去吗？
刘裕马上旗帜鲜明地表明了自己的态度：将军当初坐拥数万劲旅，望风降服（这种行为早已寒透了将士们的心）。桓玄新近得志，威震天下，朝野上下都对他寄予了厚望，军心民心都向着他，将军这次别说是起兵了，恐怕连广陵都到不了。恕我不能奉陪！—当然，括号里的话他是在心里说的。
刘牢之无语了。
半晌之后，他才拖着沉重的脚步默默离去。
刘牢之走后，刘裕立即收拾行装，准备离开军队返回京口老家。
好友何无忌见状，连忙问道：我该怎么办？
刘裕的回答充分显示了他敏锐的洞察力：我看镇北将军（刘牢之）这次是很难幸免了。你不妨和我一起离职，回京口以避开此祸。等风头过去后，桓玄为了收买人心，必然会再次任用我们。如果将来他能守臣节，得人心，那我们就为他效力；如果他有异心、失人心，那我们就设法图谋他！
何无忌对刘裕的见解深感佩服，随后两人一起解甲归田，回到了京口。
再看刘牢之。
尽管没有得到刘裕的支持，但为了自保，他也只能在造反的路上一条道走到黑了。
他硬着头皮召集众将，宣布了自己打算据守广陵、起兵反桓的计划。
果然如刘裕所料，这个决策遭到了部下几乎一致的反对。
大将刘袭首先发难：这个世上最不能做的事就是造反！将军几年前反王兖州（王恭），近日反司马郎君（司马元显），现在又要反桓公，一人三反，有何面目自立于天地间！
说完，他立即愤然离去。
他的这一行为马上就引起了别人的大量效仿，转眼间将领们就走了一大半。
刘牢之蒙了。
然而，发射的按钮已经按下，他怎么还可能停得下来？
于是他只好继续按计划行动—派刘敬宣火速潜回京口接家眷，自己则带着为数不多的部分嫡系部属前往广陵。
一路上，部下纷纷逃亡，人越来越少。
刘牢之的心情越发沮丧—照这样的锐减速度，恐怕到不了江边，他就成孤家寡人了！
到了和刘敬宣约定碰头的地方，他又遭到了新的打击。
刘敬宣居然没有到！
难道事情败露，儿子和家眷都被杀啦？
看着身边寥寥无几的随从，他终于彻底崩溃了。
几天前还是众望所归，现在却众叛亲离到了这样的地步！
几天前还想要拯救世界，现在却是整个世界都拯救不了自己！
刘袭的那句“一人三反，有何面目自立于天地间”如丧钟般在他脑海里不停地回响。
他长叹一声，自缢而死。
一代名将，就这样窝囊地离开了人世。
也许刘牢之至死也没有明白，到底是什么造成了他这样的悲剧？
我个人认为，可能是他的定位出了问题。
作为当时最大的实力派，刘牢之其实完全有能力主宰自己的命运，主宰纷乱的时代，主宰国家的政局。
可是他寒门的出身、自卑而敏感的性格却使他从来没有想到过这一点，他始终只想当一个打工仔，而且是一个轻于去留、不停跳槽、有奶便是娘的打工仔！
然而，这样的行为，显然不仅无法让他的上级放心，也无法得到下属的忠心—谁会愿意追随一个无头苍蝇般到处乱撞的头领呢？
扯远了，让我们回到现场。
刘牢之死后不久，迟到的刘敬宣也赶到了这里。但他无暇痛哭，甚至都来不及埋葬父亲，便匆忙渡江，逃往了广陵。