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在张一鸣看来，在创业这条路上，凡是想走捷径的都很难成功。如果真的存在捷径，其实是意识到这世上本无捷径之后的脚踏实地。只有步步踩稳，才能收获成功的果实。
2012年年底，某天晚上，张一鸣突然叫上所有的PM和RD开会。会议主题是：打造信息平台前，要不要先做好个性化推荐引擎？大家对此犹豫不决，都很担心公司没有做推荐引擎的“基因”和能力。张一鸣一句话定了“军心”：“这个我们不会，但可以学啊！”
张一鸣第一时间找到了《推荐系统实践》的作者，希望对方能给自己发一份这本书的电子版文件。作者却推说书还没出版，委婉拒绝了张一鸣的请求。张一鸣无奈，只得自己上网找资料。他花了很多时间，费了九牛二虎之力才写出第一版的推荐引擎。
那一时期，对于创业公司来说，做推荐引擎面临的困难很多。虽然很多人在做类似的App，但其实只是在做一些微创新，目的是获得一些移动互联网的红利。在张一鸣看来，这种做法无疑是在走捷径，虽然可能一时获利，但从长远来看却会堵死未来发展的道路。
张一鸣不光决定要做推荐引擎，更发誓要做到最好。虽然大环境不太友好，但他相信只要脚踏实地地去奋斗，迟早能在推荐引擎领域闯出一片天地。他二话不说领着团队投入了紧张的工作中，第一个挑战随之而来。当时整个行业对移动互联网广告毫无信心，大多数人都认为移动互联网广告存在着诸多缺点，比如屏幕小，不适合投放广告等。
张一鸣针对这一点询问同事张利东的意见，张利东却说自己很有信心。他解释说，用户反馈邮件箱里经常有人说想来打广告。虽然这一类用户的单笔广告费大多不会超过5000元，但张一鸣和团队经过一番讨论后，还是认为个性化推荐信息流广告能解决这个问题。
他们决定先找个广告主验证一下。2013年9月，张利东找来第一单生意—国美的北太平庄店。令人头疼的是，当时他们还没有做出广告系统。最后张一鸣拍板决定，“在信息流直接编码，把广告的素材数据和地理位置范围投放硬编码（hardcode）写到了业务代码里面。”
为了证明广告有效，他们特意将整则广告设计成闭环模式：刷到广告；点击并收藏文章；保存网页，到这家国美店消费超过200元，就送食用油。刚开始，他们将推荐半径设为3千米。结果客户那边等了一上午，一个用户都没等到。后来，张一鸣他们不断扩大半径，直至10千米、南二环、北五环，于是用户陆陆续续地来了，礼品被一一送了出去。
虽然效果不太理想，但张一鸣他们还是很兴奋。“好歹实现了移动互联网定向闭环LBS广告啊！”事后，张一鸣这样总结道。这一程的努力也为头条App之后的蓬勃发展奠定了基础。
如果当初张一鸣和同事们选择和其他人一样喊喊创新的口号，走走捷径顺便吃吃红利，字节跳动就不会有今天的成就，今日头条更难以收获如今的影响力。
现实生活中，创业者立志开创一番属于自己的事业时，大多满怀激情与自信。然而成功并不是短时间内就能达到。创业初期，起起伏伏属于常事，我们如果因为现况不如意就心急如焚、胡思乱想，甚至为追求快速见效一味钻空子走捷径，迟早会栽跟头。
比如，很多人听说一个热门项目能挣大钱，便一股脑地投资了这个项目，结果赔光了资本；听说这个行业即将迎来风口，便都挤在一起走“独木桥”，结果谁也没落着好处……
创业，如果急于求成，结果必然是失败。按张一鸣的话来说便是：“一味钻营巧径会‘误入歧途’。”可若踏踏实实走稳每一步，哪怕表面上看来我们努力的姿势很笨拙、成效很缓慢，可是，量变迟早会引起质变，何况那种进步与成长是“货真价实”的。
为了佐证自己的观点，张一鸣还举了个例子。当年，他和手下团队完成第一个信息流个性化推荐广告时，脑海里不由得蹦出《史蒂夫·乔布斯传》里的一个情节。
乔布斯17岁生日时，父亲送给他一辆车。虽然那辆车实在破得不成样子，但对乔布斯依旧有着很大的吸引力。乔布斯心里隐隐藏着兴奋，他说：“But still it is a car。”
李嘉诚曾说过这样一句话：“创业本身就没有捷径可走，世上根本没有好赚的钱—如果有，那也会让人付出更为沉重的代价。”创业者不能有跟风心态，更不能因为追求所谓的“巧径”放弃脚踏实地的努力，这样反而会导致半路扑街的结局。我们要始终保持理性的判断，心怀大局，逐步布置、规划、实践梦想中的蓝图，这样努力才有意义。