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一切都处在黑暗中。
只有矿晶体闪着鬼火似的蓝色幽光，仿佛海洋深渊里潜伏着的某种不知名的发光微生物，无声无息，美丽炫目，却又凶险万分。当涅利辛的眼瞳迅速适应了黑暗之后，他看到了它们。他蹲在地上，棱角分明的嘴角忍不住抽搐了一下，强烈的不安感像锋利雪亮的刀尖一样划过他的脊背，让他不寒而栗。
危险就在背后，它像一张巨大的黑网，张牙舞爪，从四面八方向他扑过来。在行李舱狭窄的空间里，涅利辛发现自己身处绝地，逃无可逃。这不是一种感觉，而是实实在在的威胁——一支小小的枪管悄悄顶住了他的后脑壳。冰凉，坚硬，冷漠，不动声色，仿佛死神的镰刀。
该死！涅利辛暗暗在心里诅咒。
“在开枪前，我想知道自己死于谁手？”多年特工生涯练就的心理素质让他很快镇静下来，他希望能用对话分散对手的注意力，寻找脱身的机会。
但杀手并没有给他这个机会，轻轻的“啪”的一声闷响，涅利辛像一座被人从后面突然拍倒的石膏像似的，一头栽倒在地。黑暗里，杀手的气息有点儿急促，但很快又恢复了平静。“老板”说，这个鼻子像狗一样灵敏的苏联国家安全部特工，已经嗅到了行李舱里散发的“危险气味”，必须马上清除。
她不想杀他，但这是“老板”的命令，不得不从。“老板”的权威至高无上，连美国总统都要惧让三分。他是“死神”，是掌控世界的人，他要谁死，谁就得死，没有第二条路可走。
杀手的脊背有些发凉，轻叹一声，把无声手枪收入了小巧的红色手提包内。现在，“老板”大概会非常满意，到目前为止，任务进展得很顺利，要是没有刚才的小插曲，就更加天衣无缝了——明天的报纸头条，一起纯粹的意外事故，举国哀悼。
再过十分钟，这条船将成为人间炼狱，留给“幽灵”们的时间不多，他们必须混在普通乘客中，抢先登上救生艇。杀手正想抽身而退，忽然左腿踝一紧，竟被死人的一只手紧紧抓住。
不是死人，但比死人可怕，是本该已成为死人的涅利辛。他满脸血污，左眼爆掉了，脸变了形，似乎刚从地狱里钻回来，鬼一样恐怖。一个被子弹近距离从后脑贯穿的人，竟然没有立即死亡，竟然还有力气抓住她的腿踝，这种超强的意志力连杀手也感到心惊。
“是你？！”涅利辛发出模糊的声音，仿佛野兽的低哮。
“放手。”杀手用力蹬脚想甩开他的手，但那只手就像锈住了的捕兽器，牢牢地箍在她的脚上。杀手只好重新掏出无声手枪，在他脑门上补了两枪，涅利辛终于不动了。杀手努力从他僵直的手指间抽出左脚，不料“吱”的一声，竟被扯裂半条裤腿，露出小腿处的一枚奇怪纹身——这是一团黑色之火，火中有一双煞冷的眼睛。
“对不起，涅利辛，你是这世上最优秀的特工，但是……你不该认识我。”杀手整了整撕裂的裤腿，扔下一句话，隐入了黑暗中。
血在流，漆黑的舱体微微摇摆起伏，听不到海浪声，机器的轰鸣透过舱板传上来，低沉模糊，如地狱里的不安躁动。矿晶体的幽篮更显得阴森，仿佛冥界显现的一只只鬼眼。这种美丽的晶体蕴藏着可怕的能量，能在瞬间引发一场难以扑灭的爆炸性火灾。
“涅利辛同志，把他们从大西洋彼岸平平安安地带回傲德萨，我在那儿欢迎你们。”在涅利辛的意识消失之前，他的耳畔响起了莫洛托夫的密嘱。
胜利号，已在劫难逃。
三个月后，莫斯科红场，克里姆林宫。
约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林坐在他那张宽大得令人窒息的橡木办公桌后，陷入了沉思。在他面前，摆着一份已经看完的报告，关于胜利号的事故调查。一艘远洋轮船，几十条人命，四个中央委员，外加一个著名的中国将军，损失惨重，处境尴尬，消息一传出，更是举世哗然，人民迫切想要知道真相。国家安全部出动诸多经验丰富的特工，经过近一百天的周密调查，才找到了疑似的“真相”。
但真相往往不是那么容易就能公之于众的。更何况，有时真相本身就是一个谜，一个圈，一个咒，谁也不敢轻举妄动。斯大林叼着烟斗，皱着眉，凝着神，让坐在办公桌前的莫洛托夫有点儿摸不准最高统帅的心思。
“斯大林同志，现在我们该怎么处理？”莫洛托夫终于开口问。
“幽灵会……”斯大林似乎没有听见莫洛托夫的请示，嘟哝了一声，用烟斗底敲了敲报告书附页上绘制的火焰状神秘标志，才抬起头看着莫洛托夫，透出复杂却又坚定的眼神。
“就按照第一份调查做最终定论吧。”斯大林终于下了决定，“意外事故，由电影胶片摩擦引发的火灾。”
“可是，怎么回应中共方面？他们对事故说颇存疑惑，多次过问调查情况。”莫洛托夫似乎心存顾虑。
“毛？”斯大林的脸沉着，又舒展开来，“他们会相信我们官方公布的事故原因的，由不得他们不信。而且，他们也不需要知道这个。”斯大林从桌上取来笔，在报告书上签了自己的意见：
“绝密，永久封存。”
然后把报告书推到莫洛托夫的前面，郑重地说：“莫洛托夫同志，我希望你们能找到这个幽灵，并把他带到我面前来。”
“遵命，斯大林同志。”莫洛托夫心领神会。