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张家浩窝在沙发里，一支接一支地抽烟，身旁搁着一根锃亮的裹钢拐杖。在他思考的时候，眉心会皱起一道深深的竖纹，仿佛长了第三只眼睛。
叶恒艮坐在他的对面，忧虑地看着一声不吭的老友，希望他能拿个好主意。这个“军中诸葛”能带着一队残兵从日军重重包围的缅山老林里逃出来，肯定也有办法让他成功出走。但问题是，光他一个人走不行，得一家子一起走，这就大大增加了难度。
四天时间，叶恒艮几乎没有睡过觉，睡不着，也不敢睡。一是由于危险和死亡随时会降临，二是由于激动兴奋，他没有想到，中共有那么高的效率和热情。
那天，赵诚像一包沙袋似的从楼顶跌在他的车盖上，却没有立刻死去，他拼尽最后的生命力，在车盖上用自己的鲜血写下了一串号码。就是这串号码，把叶恒艮带到了一个近乎神秘的地方，接触了一个近乎神秘的人。他到此时方知晓，原来赵诚早就跟中共有过秘密接触，却一直瞒着他。
神秘人听了他的意愿，一言不发，就走了。但仅仅隔了一晚，他又主动联系上他。
“总理让我转告，他和叶先生是老朋友了，在西安事变和重庆谈判中对你印象都很深刻。只要你愿意拥护新中国的政策，愿意参加新的国共合作，想回家，我们随时欢迎。”神秘人说。
叶恒艮的眼睛湿润了，得到这个答案，心中的一块大石头终于落了地。当然愿意，迫不及待，纽约已非久留之地。可是，该怎么走呢？
这是最大的难题，叶恒艮解不出来。神秘人说，鉴于目前的条件，他们只能提供极有限的援助。得想办法先离开美国，国家才能给予更有效的保护。
“八月六日在新加坡有一个国际性的东方文化史学术研究会议，如果叶先生能拿到一个名额，我们会派人在新加坡接应你，然后绕道香港回国。”神秘人若有所思，说。
叶恒艮当然知道这个会议，实际上，作为纽约的东方史专家，他已经在被邀请的名单内，只是这段时间根本没有心思去想这些，现在看来，简直是天赐良机。除了庆幸之外，令他既佩服又心惊的是中共对情报的精准把握程度，竟连这样一个小小的专科学术会议都了如指掌，怪不得当年国军会一败涂地。
“多谢你的指引，为了表示我的诚意，在归国途中，我会为祖国献上一份礼物。”叶恒艮沉思良久，笑着说道。
什么礼物？
叶恒艮取出烟盒子，扯了锡纸，在背面写上几句话递给那神秘人。神秘人接过一看，脸上动容，但随即平静下来：“叶先生，这件事情非同小可，我不能作决定，得再次请示。”说完，把那锡纸撕成碎片，点亮火柴烧了。
袅袅青烟中，夹杂着锡片刺鼻的焦味，叶恒艮的鼻翼动了动，表情有点儿复杂。
张家浩从鼻孔里重重喷出两支白色烟雾，然后狠狠地在烟缸里掐灭了还剩半截的万宝路。这是张家浩的怪癖，想问题时，就成了老烟鬼，可以一连抽个一晚上，问题一解决，烟便立刻变成了烫手的火条儿，一点儿也沾不得了。
叶恒艮眼睛一亮：“家浩兄有主意了？”
“云台，特务已经跟牢了你，你到我这儿来，他们肯定也会顺便盯牢了我。但老蒋的特务根系在美国还是不牢靠，捉襟见肘的，没那么多人可派。我们就来个明修栈道，暗渡陈仓。”
“你的意思是……”
“他们肯定知道你下周要去新加坡参加那个学术研讨会，你不妨将计就计，对外高调宣称将随团搭机前往，并把这一周的工作和会客安排得满满的，让越多的人知道越好，这是栈道，他们是不会起疑的。而实际上，你们全家偷偷买好去香港的机票，越快越好，最好明后天就走，打他们一个措手不及，飞机一上天，万事大吉。这些特务纵有天大的本事，也只好望空兴叹，这就是你的陈仓。”张家浩说。
叶恒艮听了，沉吟片刻，摇摇头：“可是，我现在还不能直接去香港。”
为何？
“我等身份不比代总统李宗仁，两手空空回去，让人家小瞧了咱们，我们手上得有筹码。”叶恒艮苦笑着说，“我已经跟他们说过，要带一份礼物的。这份礼物，价值连城，非我亲自去取不可。”
张家浩表示理解，树典型，立模范，一个就够了。除了老蒋，李宗仁就是最大的牌了，谁大得过他？叶恒艮的忧虑也不无道理。
“你准备去哪儿？”张家浩问。
叶恒艮打开一张世界地图，点了点东方的一处。张家浩会意地笑了：“虚则实之，实则虚之。好主意！云台兄当年如果去打仗，想必能成为一员智将。”
“我是个文弱书生，哪能打什么仗？这次回国，前途未卜。我有个不情之请，不知家浩兄能否答应？”
“你我是生死兄弟，我又是芊芊的义父，都是一家人，一家人不说两家话，云台兄尽管直言，只要我张家浩能帮上忙的，赴汤蹈火再所不辞。”
“好。”叶恒艮诚恳地看着张家浩，“我想请你和我们一起回国。”
张家浩睁大了眼睛，似乎没有料到叶恒艮会提出这样的请求。这个请求确实有点儿过份，如果论个人喜恶，他可不愿意去那个红色中国，他喜欢美国的生活方式。
“呃……我已经适应了美国生活，去那边可能会很不适应。而且，我也不知道共产党对我的态度。我是军人出身，以前围剿过红军，也枪毙过他们的干部，万一……”张家浩皱眉说。
叶恒艮哈哈一笑：“家浩，你这个义父当得好，我觉得芊芊真的越来越像你，连说话的口气都差不多了。”随即又正色说，“如果你真的不愿意，我也不强求。只是老蒋生性多忌，万一真让我走脱的话，恐怕他们会找你的麻烦。”
“麻烦就麻烦，我张家浩这辈子的麻烦够多了，也不在乎再多那么一撮两撮的。”张家浩呵呵地笑着。
张家浩的麻烦没来，叶恒艮的大麻烦却又来了。
儿子叶涛打了个急电过来，说妹妹叶芊突然失踪了，准确地说，是被人绑架了，不知所踪。