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这张图来自恩斯特·海克尔于1904年出版的《自然界的艺术形态》，图中展示了各种海葵。它们是水生掠食性动物，也许曾在泥盆纪的珊瑚礁上繁盛一时。然而大多数海葵都没有坚硬的结构，因此它们的化石记录非常稀少。
鱼类（约公元前5.3亿年），陆生植物（约公元前4.5亿年），两栖动物（约公元前3.6亿年），裸子植物（约公元前3亿年），珊瑚礁（约公元前8000年），古生物学（1796），化石记录和进化（1836），大陆漂移说（1912）
泥盆纪是1839年由地质学家亚当·塞奇威克和罗德里克·麦奇生命名的，以纪念英国德文郡
，这个纪元的化石正是在此地首次得到了研究。泥盆纪距今4.17亿年至3.59亿年，它见证了植物与鱼类的重大变化，其中包括某些鱼类冒险登上陆地的壮举。当时的海洋覆盖了85%的地球面积，此外有两个超级大陆：北半球的劳亚古陆和南半球的冈瓦纳古陆。
最初的陆生植物出现在大约4.5亿年前，而泥盆纪初始就出现了最古老的维管植物。和地钱、蕨类以及苔藓这样更早的无维管植物不同，维管植物拥有大量管状系统，可以在植物体内运输水分和养分。在这个时代，植物结构都很简单，并且只生活在水域边缘，它们都是一些小型植物，最高的只有3英尺（1米）。木质的出现使植物的轴向力量渐渐增强，它们开始长得更高，以获得更敞亮的阳光，并可以支撑更多枝叶的重量。土壤的改变促进了植物根系的进化，在大约3.85亿年前，第一批类似树木的有机体从森林中脱颖而出。
生物世界的大变革。在泥盆纪中期，无颌类（无下颚的鱼类，具有板状甲胄）的数量开始锐减。有颌鱼的数量和形态渐渐增多，开始成为海洋和淡水中的主要猎食者，其中包括形似鲨鱼的软骨鱼和现存硬骨鱼中的大多数鱼类。因此，这个纪元又被无可非议地称为鱼类时代。从肉鳍有颌鱼类中进化出了最早的四足动物，它们从泥浆中爬出，移出水域，以陆生无脊椎动物为食。
至泥盆纪末期，大约有70%的无脊椎动物消失了，海洋种类灭绝得最多，稍好一些的是淡水种类。珊瑚礁完全消失了。泥盆纪晚期大灭绝事件大约持续了50万～250万年。虽然我们至今不知道这次灭绝的起因是什么，不过它仍被列为生物史上五大灭绝事件之一。