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1804年
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弗里德里希·威廉·亚当·赛特纳
（Friedrich Wilhelm Adam Sertürner，1783—1841）
在这幅1811年由皮埃尔—纳西斯·盖兰（Pierre-Narcisse Guérin）创作的油画中，希腊神话中睡梦之神摩尔普斯正被一位更强大的神的使者—彩虹女神（Iris）所唤醒。
天然产物（约60年），咖啡因（1819年），放射性示踪剂（1923年），LSD（1943年）
鸦片由东方罂粟（Oriental poppy）的汁液制成，自史前时代以来就一直以药用效果著称。亚洲和欧洲文明中都记载过鸦片，然而令人百思不得其解的是在古代医书中却鲜有关于鸦片的记载，事实上人们应该牢记的是：至今为止，吗啡仍是人们用于减缓疼痛的“极品”，而它在鸦片中所占的质量百分比高达14%。
约在1804年，一个药房学徒——弗里德里希·威廉·亚当·赛特纳，在历经冗长且乏的提纯过程后，终于成功地从天然鸦片中提取到了纯吗啡。他用希腊神话中睡梦之神摩尔普斯（Morpheus）的名字为这一新化合物命名，并先后在动物、当地的几个志愿者以及他自己身上做实验。从他的实验记录来看，他们在相当短的时间内多次进行尝试，试图找出吗啡的起效剂量，这使得被试者一度丧失了行动能力。
这项工作不仅是鸦片化学悠久历史的开端，也揭开了人类认识、利用生物碱类（Alkaloids）的序幕，所谓生物碱是一种由植物提取的含氮天然产物，涵盖了一大批的复杂化学物质。人们对生物碱感兴趣是由于它们能够产生某种生理效应，通过研究生物碱并追踪与之结合的蛋白质，人们发现并阐明了许多生物化学机制。具体到吗啡而言，研究表明：它能与我们大脑和脊髓中的μ-阿片受体蛋白紧密结合，这也暗示我们身体内部也一定存在某种物质能够与这种蛋白结合。经过长时间的探索，人们发现所寻找的物质正是肽类神经递质（如内啡肽和脑啡肽）。更蹊跷的是，最近的研究结果表明：许多动物自身竟然也能产生吗啡—这又使得研究回到了原点。研究人员在人体细胞培养物中发现了微量的吗啡，氧放射性示踪剂（Radioactive tracer）研究也证明了示踪剂最终出现在吗啡分子里，这一切证明了人类细胞自身也在产生吗啡。■