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约1280年
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史密森·坦南特（Smithson Tennant，1761—1815）
乔治·德·海维西（George de Hevesy，1885—1966）
马克斯·冯·劳厄（Max von Laue，1879—1960）
詹姆斯·弗兰克（James Franck，1882—1964）
图为一块正在王水中溶解的黄金——即便是对化学家而言，能睹这一幕也非常难得。
黄金精炼（约公元前550年），酸和碱（1923年），放射性示踪剂（1923年），通风橱（1934年）
中世纪，没有多少化合物或混合物能够拥有一个大众都普遍认可的“称谓”或是“术语”，但是王水（Aqua regia，英文为“Royal water”）——作为一种特别出名、为数不多够熔金的试剂却是个例外。王水具有高度腐蚀性，首先由一名欧洲炼金术士发现，发现者并不愿透露自己的真实姓名，甚至在他13世纪末讨论金属嬗变及相关主题的著作中，他将王水的发明归功到炼金术史上著名的吉伯身上。后经后世学者考证，王水的发明人就是这位意大利塔兰托的方济会炼金术士——保罗。
王水是无法从化学试剂商店直接买到的，因为它易于分解，所以必须现用现配。王水的传统配方是1份浓硝酸加上3份浓盐酸，这两种酸反应时非常剧烈，会起泡并释放出少量的毒气——主要就是溶解其中的氯气，假使你大大咧咧地在通风橱外面配制王水，你马上就闻到它的味道。在王水中，黄金溶解起来相当容易，而白金（铂，Platinum）就会慢一些，而有一些金属根本不被王水溶解，比如金属铱（Iridium）和锇（Osmium）。实际上，这两种金属往往共存于铂矿当中——铱和锇的首次发现于1803年，发现人为英国化学家史密森·南特，他用王水溶解铂后，观察到烧瓶底部还有不溶的黑色残渣——就是这两种金属。
如今，在一些高规格金品的制备过程中还时常能见到王水的身影。其实早在第二次世界大战时期，借助于一个流传甚广的故事，它早已家喻户晓了——故事发生在1940年，时德国侵占了丹麦，为了防止德国纳粹搜走诺贝尔奖得主——德国犹太裔物理学家马斯·冯·劳厄和詹姆斯·弗兰克的诺贝尔金质奖章，哥本哈根尼尔斯·玻尔实验室（Niels Bohr Institute）里的匈牙利放射化学家乔治·德·海维西用王水溶解了这些奖章，并把溶液存储在储藏间，待战争结束后，他又利用还原反应将黄金重新沉淀出来，交给斯德哥尔摩诺贝尔奖评委会，后者用这些金子重新铸造了奖章并发还给了劳厄和弗兰克。■