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“什么是化学？”“化学与我们的生活有什么关系？”“史上的化学大咖是什么模样？”“什么样的火焰温度最高？”“是谁因为一盘红辣椒获得了诺贝尔奖？”—本书的作者精选了漫长化学发展史中的250个具有里程碑意义的事件，给读者提供了一幅化学学科史的全景概览。本书在对上述问题一一做出诠释的同时，也在启发读者自由地思考和理解—化学究竟是什么，化学在人类历史文化中的意义是什么。这些问题并没有现成的答案，追溯历史的目的恰恰在于回应人类对自身理解的需求。
关注化学学科概念、理论、技术等发展的读者，通过阅读本书，可以厘清化学成果的时序，勾勒出化学学科本身发展的线索，理解化学作为“中心科学”的重要作用。同时作为一本科普读物，本书通过丰富有趣的故事来展现科学的魅力，从而激发学生的求知欲，对学生探究科学大有裨益。科教融合—化学史的教育既有助于孩子们理解科学事业、梳理人类探索自然之谜，也有助于提升公众对化学发展的关注，这是本书的亮点之一。
更难能可贵的是，书中不仅涉及科学知识本身，更描绘出了众多科学家和发明家的形象，关注他们的成长背景以及性格特质—科学活动从来都是社会、文化环境的一部分，科学家不是茕茕孑立、形影相吊的圣人，他们是有血有肉、有感情、或无私、或偏执、或精于利己的人。历史上化学家们做出的诸多贡献更是证明了生命的多元，了解历史上的科学家从事科学事业时，在顺境和逆境中的表现，学习他们的拼搏精神，会使科学同样闪耀着人文属性的光辉，这是这本书的亮点之二。
本书把化学发展放在相应的社会文化环境中考察，从社会文化的复杂层面解释化学发展的原始动力，也讨论了化学发展对社会产生的影响。本书还尝试探讨影响科学发展的社会文化因素，这有助于理解每一门科学向前发展的时代背景，这是本书的亮点之三。
国内的化学史教育发轫于20世纪30年代，丁绪贤先生在北京大学开设了化学史课程，并主讲世界化学史。他还编纂了中国第一本化学史著作—《化学史通考》（商务印书馆，1936），书中详细说明了化学史的教育意义。学习历史就是为了“知其然知其所以然”，不是单纯地以“结果”论英雄，而是要关注事情的前因后果，站在当时的时代背景和历史语境中，去关注所谓的“成功”，去了解所谓的“失败”，观历史，知未来，从书中化学和化工学科的发展历程可见一斑。
感谢重庆大学出版社和译者的努力，以化学发展中的重要事件为切入点，为我们生动地连接了历史与未来，为国内关注化学教育的有识之士提供了一本可借鉴的好书。
孙世刚
中国科学院院士
厦门大学化学化工学院教授
2018年9月29日