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本书集结了芥川龙之介晚期所写的以小说及感想为主体的作品，另有几篇则是其死后遗留下来的遗稿，如《齿轮》及《傻子的一生》。在他自杀前一天到半夜才完成的《续西方人》成为他最后的作品。书中共收录芥川龙之介十八篇作品，形式多样，有短篇小说体的《种子的忧郁》、格言体的《侏儒的话》及书信体的《寄给某旧友的手记》等，内容风格也大异其趣，展现作者丰富多变的创作才华。
《侏儒的话》是芥川龙之介最得意的格言体代表作，贯穿卖弄学问的、辉煌灿烂的知性幻想的文脉。作者以智慧来诉说心情，并将其人生观、艺术观流露在字里行间，可说是极为成功的格言体文学典范。
短篇小说《种子的忧郁》中，作者以其敏锐的观察力，细腻地描述了种子的心理状态。从收到喜帖开始，种子便开始为不知如何吃西餐惶惶不可终日，作者从各种细节去表现种子心理的微妙变化，由生活上一个小小的事件扩大描写成一有趣的心理小说，可谓特别之极。
《本所两国》则借由其受邀撰写以本所为主题的小品文而展开本所的古今之旅，不仅写景，亦兼而抒情叙事。
《寄给某旧友的手记》一文，也算是作者的遗书之一，此文第一句话便说“没有人能真实地描绘自杀者的心理”，但我们可以看到在本文中，他对于自己为何自杀分析得非常透彻，甚至连自杀的方式都经过多方考虑，虽是自杀前之作，但论理及文体仍相当明晰有条理，就如岛崎藤村所评论的，“冷静得不像即将面临死亡的人”。
《傻子的一生》无疑是芥川龙之介的自传体小说，但它不是作者真实生活的呈现，而是对其自身的剖析。此文为芥川龙之介晚期作品，文中显示出芥川此时已局囿于一个悲剧的世界里，他一方面描写精神的凄惨衰态，一方面却又具有明晰的自省意识，他是一个彻头彻尾的艺术家。他看到了生活中的起起伏伏，文中掺杂着失败与自嘲的回忆，由一个个短篇串联点缀而出。
《齿轮》一文表达了作者对死亡的感觉，疯狂与幻想式的描写，充满了令人毛骨悚然的战栗感。
芥川龙之介的死带给当时日本文坛的震撼不是一点点，而是如惊涛骇浪般的冲击。在他短短三十多年的人生岁月里，给后人留下了丰富的文学遗产，人生至此可以无憾了。