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韩知古，蓟州玉田人，青年时期被契丹首领耶律阿骨打手下的大将欲隐掳走作家奴。后来，欲隐的妹妹述律平嫁给耶律阿保机，韩知古作为“媵臣”（即陪嫁的奴仆）跟随前往。欲隐的妹妹被封为皇后，韩知古的地位随之有所提高。韩知古幼时饱读经史，学识渊博，加之勤于思考，富有谋略，因而逐步得到耶律阿保机的赏识。
耶律阿保机刚刚崛起时，契丹族分为八部，各部的头目称为“大人”，从八位大人中推举一人作为全族首领，三年一任。阿保机被推举为首领后，连任三届。为了成就大业，他决定废弃推举制，像中原封建王朝那样实行帝制。他自称天皇帝，封述律平为地皇后。但是他的这一做法遭到其他各部首领的强烈反对。在进退两难的情况下，以韩知古为首的几位汉人给他出了个主意：暂时放弃皇位，寻找机会除掉其他七部首领。于是阿保机真的“撂挑子”不干了，率领一拨人到滦河上游安营扎寨，过上了退隐生活。而其他七位首领群龙无首，又互不服气，反而觉得很不习惯，最后商定一起去请阿保机出山。阿保机见那七位首领果然中计，明确表示同意出山，不再废除八部首领共同议事的制度，然后盛宴款待。就在那些首领喝得滥醉如泥的情况下，阿保机派将士将他们全部杀死。然后回到契丹的都城，统一了契丹八部，改国号为辽，他便成了大辽的第一任皇帝，即辽太祖。可想而知，阿保机不会忘掉韩知古等人的扶立之功。
神册元年（916），遥授韩知古为彰武军节度使。辽代的所谓“遥授”，只是享受某种官职的待遇，并不担任实职，“遥授”之后，仍在阿保机身边效劳。在此后的一段时间，韩知古不辞辛苦，以严谨而又勤奋的作风，处理了许多很难处理的政务。阿保机对韩知占越来越信任，命他“总知汉儿司事，兼主诸国礼仪”。韩知古援据古人制定的经典，把契丹人的风俗习惯和汉族的礼仪融汇在一起，制定了辽朝特有的礼仪制度，使老百姓易于接受，便于实行。为了完成阿骨打交给的重任，韩知古常常是夜以继日、不休不眠地勤奋工作，使他的同僚深受感动，纷纷效法。正因为如此，家奴出身的韩知古步步高升，官至左仆射、中书令（后改称政事令，相当于宰相），被誉为辽朝初期21名“佐命功臣”之一。天显中期，也就是公元928年前后，韩知古去世。从韩知古起，玉田韩家“家声日振”，成为举世瞩目的“望族”。
韩知古的子孙都在辽朝作官，其中最突出的当属他的孙子韩德让。此人是中国历史上一位著名的政治家和军事家，他对契丹人的汉化，对辽国政局的稳定，以至于实现中兴，都做出了不可磨灭的贡献。
点评： 韩知古在辽朝作官，不辞辛苦，以严谨而又勤奋的作风，处理了许多很难处理的政务，博得了朝野上下的认可。其勤奋忘我、夜以继日的工作精神值得我们学习发扬，在新时代展现新作为。