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光绪皇帝虽然已经决心要重用慕容湛为自己所用了，但是毕竟这人之前是载洸的心腹，重用他，光绪皇帝还是心存芥蒂，为此，他还特意叫来了载洸，打算试探他。
光绪：“朕已经决心要操练新军，用新军代替旧军，要是我大清人人都能像你当初训练出来的新军那般骁勇善战，我大清何惧外敌？”
载洸：“操练新军之事，一在兵器，二在制度，三在将帅。兵器取决于军工与钱财，制度则是靠一步步探索构建的，眼下，将帅人选便是重中之重，只要选对了人，这事就成功一半了。”
光绪：“可惜啊，你现在心思全在工商业上，精力也有限，不然，朕还真的想让你继续操练新军。”
载洸：“我大清尚有遗漏之珠，皇上只要细细探寻，总会找到心仪的将帅之才的。”
光绪：“要是未立军功，未经战场者，朕就怕他虚张声势，纸上谈兵，因此啊，最保险的，还是选一位现成的。”
载洸：“不知皇上心中可有心仪的人选？”
光绪用警戒的眼神盯着载洸说：“你觉得，慕容湛此人如何？”
载洸知道光绪此举的意图，便反其道而行之。“慕容湛此人……精通兵法谋略，师承欧洲名校，又有战功，倒是个将帅之才。
可惜的是，此人行为乖张，性情孤傲，犹如一匹野马，若是当个将军还好，要是委以统帅重任，就怕日后会生出些许祸端出来。”
载洸这个答案倒是出乎光绪意料，原本以为他会大力推荐自己的心腹，没想到他竟然自个踩了一脚，“狂士需得明主降服，你觉得，朕不能驾驭得了这匹烈马吗？”
载洸：“臣不是这个意思……臣只是觉得，应该还有比他更合适的人选，可供皇上挑选。”
再次确认了一遍载洸的态度之后，光绪反而对慕容湛这个人放下了防备，“依朕看，没人比慕容湛更合适了。他跟随了你这么久，深得你的真传，让他来朕练兵，他也能胜任。
至于他的心性……他是青年才俊，年龄与朕相仿，想必跟朕的心性也相似，是个志同道合之人。只要经过朕的调教，假以时日，定能成为一名稳重可靠、独当一面的大将。”
载洸也没再说什么，只是俯身说了一句：“皇上英明。”低下头来的时候，情不自禁地嘴角上扬。
很快，光绪便将慕容湛召进了皇宫来。
慕容湛：“臣慕容湛叩见皇上！”
光绪：“你抬起头来。”光绪见到慕容湛那英气的脸庞，“果真有大将之风范。中日一战，你战功显赫，多次力挽狂澜，智勇双全，朕早有为你嘉奖之意。”
慕容湛：“精忠报国，为皇上分忧，这些都是臣的本分。”
光绪：“朕意欲提拔你为练兵大臣，你意如何？”
慕容湛：“皇上若有用臣之处，臣必肝脑涂地，以报皇恩！”
光绪：“好！见你也是爽快之人，朕就不多说了。这练兵的地方嘛……就选在朝阳门外吧，你也能随叫随到，朕有空的时候，也能到营地去看你操练新军的情况，你认为如何？”
慕容湛：“朝阳门往东五里有一大片空地，正好安置新军营地。”
光绪：“现在就你一人，你几时能将军队训练成规模？”
慕容湛：“臣有近百名心腹兵将，都是百里挑一之人，臣可将他们招来，作为新军建军的基石。”
光绪：“好！如此甚妙！朕将此事尽交你办理。朕已经想到了，要给咱们的新军起一个响当当的名字，朕昨晚可是兴奋了一整夜都没有睡……
叫护卫军嘛，又显得太平庸，叫皇城军嘛，又显得太老套，朕想叫一个朝气蓬勃，又威武霸气的名字，你觉得‘赤焰军’如何？”
慕容湛：“如雷贯耳，王者之气！”
光绪激动地站起身来，手指着天大喊道：“我大清要如日东出，要照耀天地！总有一天，赤焰军的名号，一定会响彻中外！”
光绪大口的喘着气，随后又好似意识到了什么，又缓缓地坐了下来，“按照规矩，朝中凡有三品以上新晋大员，都得到皇太后那里去谢恩。
朕将你‘赤焰军’这练兵总办大臣定到了正二品，赋予你较高的品秩与职权，位列总兵与统领之上，方便你日后行事。只是，你得先过了皇太后这一关了。去吧”
慕容湛：“臣领旨谢恩！”
光绪又叮嘱道：“切记，到了皇太后面前，可得谨言慎行，切勿惹得她老人家不悦。”
（颐和园内）
慈禧细细打量着眼前跪着的人，“你就是慕容湛？”
慕容湛：“正是臣下。”
慈禧：“一名四品佐领，皇上竟然一下子给你擢升到了二品大员，还是京官，这就相当于连升三级，可真是皇恩浩荡啊。”
慕容湛：“皇上厚爱，卑职定当誓死效忠朝廷。”
慈禧的语气渐渐变得严厉起来，“你回答得倒是干脆，但是心里究竟是怎么想的，倒是另一回事了。我听闻，你早年游历欧洲，不会学了洋人革命那一套吧？人家可是连皇帝都敢推上断头台的，你不会也想照猫画虎吧？”