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李鸿章笑了笑，也不着急，边在院子里散步，欣赏着花花草草，边念起了辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
奕䜣铲土的劲儿又大了些，不耐烦地说：“我说，李少荃，你今个儿怎么一进来就既是吟诗，又是唱词的，你啥时候犯上文人那些毛病了？”
李鸿章：“王爷难道忘了，李某虽然戎马半生，以军功受封赏，可在下也是道光二十七年的进士啊。”
奕䜣这才后知后觉，“你不说我倒忘了，你二十几岁就授翰林院编修了，那会也算是有名的才子。‘一万年来谁著史，三千里外欲封侯’，‘遍交海内知名士，去访京师有道人’；
至今念起来，中堂大人年少时的雄心壮志，真令人感慨莫莫名啊，当初就不该拉你来搞洋务，害得你每天都要被那群读书人骂个体无完肤，还真是委屈你了。”
李鸿章：“王爷还记得李某当年所作《入都》，真叫老夫受宠若惊啊。犹记当年看尽繁华日，仍是鲜衣怒马少年时啊。
王爷，此情此景，让老夫又想起少贤王勃的名篇《滕王阁序》来，‘嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；
窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。’
我知王爷亦是宁移白首之心、不坠青云之志。王爷，眼下风云突变，朝廷正要对您委以重任，卷土重来未可知啊。”
奕䜣也不说话，好像没听见一样，若无其事地将新弄来的植株栽到土坑上，又吃力地站起身来，气喘吁吁地拿起铲子，“来，少荃，搭把手。”
“哦……王爷，我来……”李鸿章快步走过去，将那植株固定好。
奕䜣盖上土之后，又用手拍了拍松软的泥土，随后艰难地站起身来，李鸿章刚想过去搀扶他，只见他摇了摇手说：“咳——不用，少荃呐，别忘了，你还比老夫年长上十岁呢，不愧是战场上历练过的，身子骨就是不一样，你再看看我，齿豁头童，垂垂老矣——”
他一手拿着铲子，一手拿着小木桶，喘着粗气走到石椅上坐了下去，“来，少荃，坐坐坐。来人啊，上茶！”
奕䜣喝了一口茶水之后，才缓缓地说道：“你刚刚吟了那么多诗，我也有两句陶渊明的诗句要吟：‘结庐在人境，而无车马喧’；再一句，‘是羁鸟恋旧林，池鱼思故渊’。
花有重开日，人无再少年啊，人生能有几个十年？少荃呐，我老了，实在干不动了，如今就想拾掇拾掇一些花花草草什么的，了却残生了。
我看你也别折腾了，为官这么多年，也置下了不少产业吧，够子孙后代富贵、在乱世之中有立锥之地，不受人欺负就行，剩下的日子，就好好享福吧。
你看看你自己，头发胡子全白了，都七十几岁的人了，你还折腾什么呢？你再这么往里栽，到头来，只怕是竹篮打水一场空，徒留个骂名罢了。”
李鸿章苦笑了下说：“王爷刚刚说的话，老夫也是深有感触。老夫也是‘少无适俗韵，性本爱丘山’之人，也想有朝一日能‘久在樊笼里，复得返自然’。
只是，时代不允许啊，这政坛如泥潭，一旦踏进去，就抽不出身了。有些事，自个不做，就没人去做了。能活一天，就多做一件事，挨骂就挨骂吧，谁让我出了这个风头呢？也就只能硬扛到底了。”
奕䜣：“硬扛？靠什么扛？靠你、我这把老骨头吗？我为朝廷鞠躬尽瘁几十载，最终也落得个鸟尽弓藏的命运。而你呢，练了几十年兵，办了几十年洋务，到头来竟然被一个小日本撵着打。
国家的未来，已经不是你我这样的老人能左右得了的。逢此大变之局，更应该懂得急流勇退，说不定还能赢得生前身后名。
凤兮凤兮何德之衰。往者不可谏。来者犹可追。已而已而。今之从政者殆而。”
这首《楚狂接舆歌》，道出了这位老王爷对这位昔日老友的关怀与叹息。大致意思是：清平之世已逐渐衰微，过去的事情已经无法劝阻，未来的事情还来得及防范。罢休吧罢休吧！现在当官的有多么危险！
两人惺惺惜惺惺，也曾有过精忠报国、救亡图存的政治理想，但是都无一例外地失败了，看着眼前的江山飘零破碎，两位政坛元老既有愤慨、也有怨恨，但是更多的是面对顽固势力与外来新兴文明双重打击、挤压下的无力感跟沮丧。
这首《楚狂接舆歌》既是念给李鸿章听的，也是念给自己听的。
李鸿章的眼睛变得更愈发深邃，想起年少时鲜衣怒马，那是何等地波澜壮阔，不由得心潮澎湃，可是越是想打起点精神来，脸上的皱纹又加深了不少，突出的颧骨就更显得精瘦，欲盖弥彰。
李鸿章：“我的恩师曾文正公，一生金言无数，然令人印象最深刻的当属这段话：‘十余年来，但知结硬寨、打呆仗，从未用一奇谋、施一方略制敌于意计之外。’
他老人家一生历经磨难，屡败屡战，最终得胜，立下了不世之功，靠的并非是什么奇谋妙计，而是坚持不懈地奋斗，踏踏实实地苦干。
做事，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。尽人事以听天，吾唯日日谨慎而已。
没错，我们这些年来干的事情，确实都失败了，靠洋务自强求富的愿望破灭了，但这至少是一次尝试。后人可以照着我们走过的路再往前走，少走一些弯路。
用功譬若掘井，与其多掘数井，而皆不及泉，何若老守一井，力求及泉，而用之不竭乎？
王爷，我们现在做的事情，就是在给后人挖一口深井啊，百年之后，就算无人能记得我们曾经为之付出的努力，但是只要子孙后代们能喝上一口甘甜的井水，前人栽树后人乘凉，那便是价值所在，夫复何求？”