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慈禧：“载洸虽然交出了新军的兵权，可你们这些带兵的也知道，这马骑久了，是会认主人的。别人即便想要骑，被原来的主人吹个口哨，那马就会把你掀翻在地上，跑去认自个的主人。现在，我想将这匹烈马交给你，你来替本宫降服这匹烈马。”
李鸿章听完，倏地站起身来，跪倒在地上，“臣恳请皇太后收回成命。”
慈禧：“李鸿章，你要好好考虑清楚，赤兔马可是人人都争着要，不是谁都能骑的，你难道不想要？”
李鸿章：“臣知道这是一匹好马，可臣也知道，得了好马不一定能善终。吕布得赤兔马，可是也死于下邳；后来关羽得赤兔马，也败走麦城。”
慈禧：“你不是口口声声说为了本宫肝脑涂地、万死不辞吗？怎么连这点苦都不愿意担当。”
李鸿章：‘非是臣不忠，而是位卑德薄，实在难以承担这般的重任，恐辜负了皇太后您的期望。’
慈禧：“不就是让你带一下兵嘛，有什么难的。现在这匹烈马，就只认一个主人，其他人没啥资历跟经验，驯不动，本宫也就只能找你了。你就想想办法，让这匹马不再只认原来那个主人就行，等你差事办得差不多了，本宫再找人替你分担职责不就行了。”
李鸿章：“恕臣无能，这差事，臣不能办。”
慈禧的脸色立即由晴转阴，露出了些许恼怒，“你是不能办啊，还是不愿意办？你要是不愿意办你就直说，我换个人来办。这大清虽说只能有一片天，但却能有无数片云，这些年来，风吹雨打的，都不知道换了多少茬了，多你一个不多，少你一个不少。”
李鸿章：“非是臣不愿意，而是臣不能。臣是皇太后一手提携起来的，又深得皇太后器重，那自然不能眼睁睁地看着主子将要蒙受世人非议，而不劝阻，那便是臣的失职。”
慈禧：“李鸿章，你今天说的话，本宫怎么是一点也听不明白，你搁这里是要跟我唱反调吧。”
李鸿章：‘臣这一生谨言慎行，如果不是遇到关乎国家命运、关乎皇太后圣誉的大事，臣是不会如此失态的。臣不能做这件事的原因，就是为了不误国误民，也是为了保存皇太后您的圣誉。’
慈禧吐了口气，平复了下心情后，才缓缓地说道：“那好，你就好好说说吧，这事怎么就不能办了？”
李鸿章：“皇太后既然提起了赤兔马，那么臣就冒昧，再以马作喻，韩文公有言，世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有。若是策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，那么即便是有千里马，也是祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
新军之所以能爆发出如此强悍的战斗力，就是因为他们有一位懂得驾驭他们的伯乐，那就是醇王爷。皇太后如今想要这匹马不再认主人，那就不得不大整大改，直至将不识兵，兵不识将，这样一来，千里马还是千里马吗？
要是臣做了这样的事，不仅会寒了底下将士的心，更无异于自断我大清臂膀，现在我军与日寇还未真正停火，就算是停火了，我们的威胁也远远没有消息，列强正在对我大清虎视眈眈，随时都有爆发冲突的可能，我们遇到的敌人可能会比日本人更加强悍，到时候我们又要拿什么御敌？”
慈禧眉头紧皱：“听你这么一说，本宫还真的就拿他们没辙了？”
李鸿章：“新军始终是朝廷的新军，是我大清的新军，皇太后又有何惧？”
慈禧：“你不要在那里揣着明白装糊涂，你知道本宫忌惮什么。我始终放心不下载洸，你说这么一支能打仗的部队留在咱们身边，还都认他一个人主人，这能不让人胆寒吗？”
李鸿章：“臣以为，既然马是好马，那咱们就要好好利用起来，如果皇太后不放心驭马之人，那可以换。但是烈马往往难以降服，以臣的威望尚不能驾驭，需要找一个德高望重、又是皇太后信任的人暂时担当此职，只要能先把军队稳下来，底下的人便掀不起什么风浪。”
慈禧：“可是，有这样的人吗？”
李鸿章：‘臣斗胆举荐一人。’
慈禧：“说说看。”
李鸿章：“恭亲王。”
慈禧听到这个名字，突然睁大了眼睛，这人跟自己的恩恩怨怨都可以写成一本书了，最初两人还是政治上的盟友，在咸丰驾崩、年幼的同治皇帝登基的时候，两人便强强联手，发动了辛酉政变，诛杀顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局，自己的欲望之手也一点点地朝那无上的权力靠近。
十年前，皇帝换成了即将亲政的光绪，为了在光绪亲政之后自己还能继续控制朝廷，慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权，直到现在。
对于慈禧而言，恭亲王奕䜣最初是慈禧的盟友，而后又成了政治上的死对头，现在已经赋闲在家，面对这样一个亦敌亦友的人，慈禧的心理是十分复杂纠结的。
慈禧：“本宫不降罪于你，你先坐下说话吧。”
李鸿章：‘谢皇太后。’
犹豫了我许久之后，慈禧说：‘六爷……他能行吗？’
李鸿章：“恭亲王德高望重，治下有方，而且还是皇室宗亲，即便是当今皇上跟醇王爷，那也得叫上一声‘叔’，威望才能、地位辈分，都足以压制底下那些蠢蠢欲动的将士。当下，除了恭亲王之外，没人能替皇太后分担此忧虑。”
慈禧：“本宫的意思是……本宫之前那样对他，他还能为本宫效命吗？”
李鸿章：“据臣所知，恭亲王乃是深明大义之人，个人恩怨与国家大事，孰轻孰重，他分得清楚，眼下虽然暂时抵御了日寇的入侵，然而更大的挑战还在后头。
经此一战，我大清的国力遭到了极大的损耗，要是后面还要为了和谈付出些许代价，那更是雪上加霜了。
如果列强乘虚而入，后果不堪设想。说大清已到了危急存亡的关头都不为过，国家受难，恭亲王作为皇室宗亲，曾经的摄政王，岂能坐视不理？眼下国事繁重，朝廷正是用人之际，若能得恭亲王鼎力相助，皇太后身边也多了一个得力干将。”
见到慈禧还继续犹豫着，迟迟不愿抉择，李鸿章知道她还在权衡利弊，于是在这样的关键时刻也一语点破：“如今，醇王爷势头正盛，功盖群臣，一枝独秀，皇太后正需要有一人能与之相互制约，以达到平衡的目的，除了恭亲王，没人能担此重任。”