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翁同龢乃清流领袖，状元及第，门生故吏皆是榜上有名，自然不会忍受这种卖官鬻爵的事情发生，于是便怒斥道：“老臣认为，‘海防捐’断不可取！
官职乃朝廷之门面，多少儒生士子，翘首以盼，醉心仕途，甚至寒窗苦读几十载而不可得。如今为了区区几两银子，就拿到菜市场上叫卖，成何体统。如此一来，岂不是寒了天下学子们的心。”
李鸿章戏谑般地笑了下，“区区几两银子？翁师傅倒是说得轻巧，要是户部能拿出银子来，老臣今个儿也不用在朝堂之上提起此事了。
何况，卖官筹款，本朝早已有先例，即便是乾隆年间，国力强盛，也曾特旨，捐出了一批贡生考生。
至于本朝嘉庆、咸丰、道光年间，卖官更是常有之事，每每地方上发生旱涝灾害，抑或是平叛所耗之巨，难以为继，都会特旨卖官，以获取所需银两。”
翁同龢气得捶胸顿足，朝着李鸿章，一口一个唾沫地喊道：“荒谬至极！你可知民间传言，‘三年清知府，十万雪花银’，说的，便是这卖官之危害！不仅败坏纲常礼教，还会祸国殃民。
买官之人，皆是目不识丁，贪财好利之徒，倘若这种人真的走马上任，定会在自己的辖区内，巧立名目，收刮民脂民膏，以求回本，最后受苦的，还是老百姓。
所谓的‘海防捐’，不仅会让朝廷礼制崩坏，更会让国家积贫积弱。此等积非成是之举，断不可在本朝故技重施！”
此时，光绪也站出来力挺自己的老师了，“翁师傅所言极是，如此一来，势必会导致地方吏治积重难返啊。”
即便是皇帝出来给翁同龢撑场子，李鸿章也是气定自若，没有半点慌张，放佛一切尽在掌握之中，“皇上所言极是，老臣刚才所提之事，也属中策。”
慈禧吐了口老气，听他们两个争论了那么久，也没听出个所以然来，“李鸿章啊，你就别拐弯抹角的了，有什么上策，上上策，都别藏着掖着，一并说出来吧，让大家伙评评理。”
李鸿章不紧不慢地说：“遵懿旨。老臣适才所说，虽然能解朝廷一时所需，却仍有竭泽而渔、抱薪救火之忧虑。因此，臣的上策虽然也是卖官，却不是卖实官，而是卖‘商官’。”
正所谓士农工商，等级森严，封建社会时期，商人地位低下，即便在兴办洋务的晚清时期，也只有“官商”一说，帮政府办事的商人，终究还是被看成商人，还没有人敢用“商官”一词。
慈禧问：“商官？何谓商官啊？”
李鸿章回道：“所谓商官，便是在文官、武官之外，再增设商官一职，给予其置办银行、矿场、轮船、铁路等行业，且上缴的银两越多，给予的权责便越诱人。
如此一来，不仅能在短时间内筹措大量银两，用于颐和园工程，此外，朝廷还能借机发展洋务，从中收取大量税银，此乃富国强兵的长久之计。 ”
翁同龢又出来抬杠了，“说到底，还是卖官，不过是巧立名目，雕虫小技，岂能瞒得了天下士子的慧眼。”
李鸿章笑了笑说：“翁师傅所虑，老臣心知肚明，你是怕给了这群人官职名分，就会丢了天底下读书人的面子。
正所谓士农工商，士在前，商属末流，可是现在时代变了。只有兴办洋务，自强求富，才能傲视列国，保我江山社稷。
李鸿章知道跟这老顽固说不顶用，又转过身来对着慈禧说：“如若皇上、皇太后尚有忧虑，可在朝廷内部，立下一条不成文之规定，商官者，永不入文官之列。
如此一来，文官还是官，商官归根结底，还是商人，而且是替朝廷赚钱的商人，假以时日，天下学子也能看得明白，自然不会心存芥蒂。”
慈禧又发话了，“这事，说的倒是轻巧，那些商人可都精明着呢，哪会那么容易就上套。”
李鸿章回道：“商人买官者，或为名，或为利。为名者，只是图名分，只要给个官职，自然也就满足了；为利者，老臣适才所例举之行业，皆有利可图，只要给予部分自主经营权，即便开再大的卖价，那些唯利是图的商人，想必也会趋之若鹜。”
慈禧都快要点头了，这时翁同龢又出来插话了，“自古以来，历朝历代都是盐铁专营，将关系到民生之根本的产业，置于朝廷的管辖之下，由正规的官员监管。即便是本朝兴办洋务，也未曾坏了这规矩。”
他边说着边摊开双手，质疑道：“李中堂又如何能保证担保，若有天灾人祸，国库告急，那些唯利是图的商人，不会落井下石。”
李鸿章胸有成竹地说：“翁师傅别忘了，这捐钱得来的商官，那也是个官，都属于朝廷的编制，自然得听朝廷的命令，特殊时期，朝廷可采取特殊之政策，加以节制。另外，可增设一衙门，专权管理商官所辖之业。”
翁同龢白了李鸿章一眼。冷冷地说：“哼，随意开创衙门，未免太过于草率。”
李鸿章则从容应答，“翁师傅，别忘了，这总理衙门，也是本朝咸丰年间，为应对与列强之外交，才有的新鲜事物。就连军机处，也是雍正年间，为处理西北军事而创设的。当今时局，中国正面临三千年未有之变局，唯有推陈出新，顺应趋势，才能长久不衰。”
慈禧听着两个老家伙争辩了那么久，也没辩出个所以然来，便将眼光望向了旁边默不作声的那位。
“我说七爷，这总理衙门跟军机处都提到了，都是你领的班子，这清漪园工程，也是你在监的工。 这会你可是最有发言权的，你可不能把重担都让这两位老臣挑了，自己倒跑到一旁凉快，当甩手掌柜去了。”
奕譞憨厚地笑了下，这才站出来说：“回皇太后话，臣既即负责清漪园工程的监工，又在名义上，总理着海军衙门，这手心是肉，手背也是肉，臣适才也是左右为难，两边都不愿耽误。
不过听李中堂这么一讲，臣认为，卖商官这个法子，倒是可行，一来不会违背祖制，也不至于寒了天下士子的心；
二来，此等方法，不仅可以解决朝廷的燃眉之急，也可在今后细水长流，从根本上解决国库连年短缺之困境，真乃两全其美的长久之计。因此，臣复议李中堂所奏。”
慈禧一听，确实是个面面俱到的好举措，又问了一下旁边那位存在感极低的皇帝，“皇上，李鸿章所奏，你意如何？”