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载洸率领着这支举国的希望之师，日夜兼程奔赴战场，因为此时中国已经失去了制海权，为了避免运输船遭受日本舰队的偷袭而覆灭，所以谨慎地选择了走陆路，路线大致为天津——山海关——锦州府——营口厅。
在经历了几天的长途奔袭之后，大军终于到达了辽东湾的营口，载洸随即下令军队原地休整。
而主帅跟将领却来不及休息，一下马，就聚集到了帅帐里面议事，众人围坐在一张长方形的桌子上。
前军主将慕容湛对着桌上一幅辽东半岛的战事地图，跟一众将帅作战局的分析：
“目前，日军自突破鸭绿防线后，便兵分东西两路进攻奉天，这两路兵马，都隶属于日本大将山县有朋率领的第一军。西路遭到聂士成部的顽强阻击，受挫后将进攻重心转向东路。
东路的日军自大孤山、凤凰城两路进攻岫岩，守将丰升阿、聂桂林率众逃往析木城。12日，日军进攻析木城，丰、聂又奔往海城。13日，沈阳南部的军事重镇海城也被日军攻占，日军第一军的兵锋直指奉天府沈阳。
我想，战争进行得如此顺利，也大大超出了日军大本营的预料，为了加快进程，他们在辽东半岛开辟了另一条战线，由日本大将大山岩指挥第二军，于上月下旬在日本舰队的掩护下，登陆花园口。
之后，由山地元治率领第二军的第一师，朝大连旅顺的方向进攻，一路上几乎没有遇到像样的抵抗，所到之处的守军，用丢盔弃甲来形容也不为过。
直到我们出发之前，日军已经完全占领了金州，下一座城，就是大连了。以上便是目前战争的整体形势。”
说完，慕容湛便将指挥棒交到了主帅载洸的手上。
载洸：“我们带来的中央新军，只有两万余人，两万步兵，四千骑兵。而目前敌军投入到前线的作战部队，约莫十五万人，后续部队还在驰援当中。
我们手头上的这点部队，根本不可能分兵支援，只有将这支精锐聚在一起，才能发挥最大的战力。我们现在面临着两难的问题，是要守沈阳，还是守旅顺。大家畅所欲言，有什么主意，就都提出来吧。”
慕容湛：“行军打仗，重在一个稳字。前线的军队早已溃不成军，人心涣散，我们的到来，就是他们的希望。日军占据着人数、装备以及士气上的优势。
日军还有失败的余地，但是我们是一战都输不起，首战若是输了，那就真的是一泻千里了。所以目前的形势，先稳住阵脚最为稳妥。
我们所在的地方，是营口厅，位于辽东半岛的西北侧，距离北边的沈阳约三百里，距离南边的金州约四百里，此处有海港，可以靠运输船补充战略物资，往上可支援沈阳，往下，可侧击敌军，与留守在大连、旅顺的守军形成合围之势。
我建议，第一战，以营口为基地，与沈阳的驻军合攻海城处的日军。即便是攻而不得，也能暂时延缓日军的攻势，给我军争取喘息之机。”
冯子材：“可是，我们要是驻扎在营口的话，沈阳是守住了，但是大连可就不保了，大连没了，旅顺也就危险了，那可是我北洋水师的门户啊。”
刘永福：“很奇怪，按理说，日军在占领了金州之后，就要准备攻击大连了。为了断阻我们带来的援兵，他们应该先拿下北面的三十里堡跟普兰店一带才对。
可为何，日军在拿下金州六天后，却迟迟没有做下一步的行动……莫不是，前几日那场雪，阻碍了他们的计划？”
冯子材：“依照日军这阵子的攻势，不像是会被一场雪挡住样子，依我看，日军这是在等补给，等后援。”
慕容湛沉思了一会儿说，摇了摇头，“不，日军这一路打来，也没有遇到什么像样的抵抗，后方的补给线，并没有受到什么干扰。
之前，为了保证日军的作战物资供应，大山岩发布训令公告，强行掠夺辽东居民的生活必需品、房屋、劳役及运输工具、钱财等，他们以战养战，打到哪，都能进行一次短暂的就地补给，我看眼下，他们还不存在什么补给问题。
他们这一路来都打得太顺了，要想拿下三十里堡跟普兰店，早就拿了，他们这是故意敞开了口子，等着咱们往袋子里钻呢。”
那老三听着他们一番噼里啪啦的战略分析，忍不住，激动地说：“这些日本鬼子！竟敢欺负到咱们老百姓头上了！
咱们现在大军都来了，这兵强马壮的，怕那些日本鬼子作甚！要我说啊，咱们现在就打过去，杀他个片甲不留。
你们看看，日本不是还妄想包围咱们吗？反正他们占领的地盘没我们多，我们所幸就来个反包围，三面进攻，把攻占金州的那批日军，一人一炮给轰上天得了！”
听完，众人哄堂大笑。
慕容湛：“老三这份豪气，壮壮胆子可以，真要打起来，可就没有那么容易了。日本要是没有底气，也不敢在金州这个地方打下这么个钉子。现在，金州这个地方有三万精锐日军，以我们手头上这点军队，这个包围圈，我看是围不上了。
而且，我们这边要是一动，日军那边也不可能坐以待毙，据探子来报，后续增援的日军部队从花园口跟貔子窝一带陆续登陆，往大连方向集结，初步预判，数量在四万到六万之间，后面说不定还有援军。
这样一来，我们一旦驰援大连，东西两边就会遭到日军八万精锐的的夹攻，局势危矣。”
老三：“不对啊，这大清国，除了咱们新军这两万多号人，不是还有什么百万雄师吗？怎么连区区几万人的日本都围不住。”